Szent István R. K. Egyházközség

Alla fine del XIX secolo giunse nella città di Bridgeport un numero considerevole di immigrati ungheresi, provenienti in particolare dalla contea di Abaúj. Inizialmente l’assistenza pastorale della comunità fu assicurata da padre István Csernitzky, che celebrò le messe in lingua ungherese prima nella cappella di San Pietro e poi nella chiesa di Sant’Antonio. A seguito del rapido aumento dei fedeli, nel 1896 fu costituita la parrocchia di Santo Stefano, il cui primo parroco fu nominato dal vescovo György Csaba. Durante il suo mandato, nel 1899, fu costruita la chiesa e furono chiamate dalla Francia le suore dello Spirito Santo, che aiutarono la vita educativa della parrocchia. Dopo la morte prematura di György Csaba, la parrocchia fu guidata da János Madár e poi da Ödön Neurihrer, mentre a partire dal 1914 István Csernitzky tornò a guidare la comunità per un lungo periodo. Il suo ministero parrocchiale, durato 34 anni, segnò un’epoca determinante per la vita cattolica ungherese a Bridgeport. Il suo lavoro fu sostenuto da viceparroci, tra cui frati francescani e sacerdoti secolari, mentre la comunità diventava sempre più organizzata. Per rafforzare l’istruzione e la vita di fede, le suore ungheresi insegnavano ai bambini e la parrocchia si sviluppò in un importante centro spirituale. Il periodo tra le due guerre mondiali fu particolarmente ricco di eventi ecclesiastici e comunitari. Numerose personalità ecclesiastiche ungheresi di rilievo tennero qui missioni e ritiri spirituali: tra gli altri, il gesuita Béla Bangha, il vescovo militare István Zadravecz, Tihamér Tóth e János Scheffler, nonché il vescovo István Hanauer. Queste occasioni non solo portarono un rinnovamento religioso, ma rafforzarono anche l’identità ungherese della comunità. Nel 1926 fu costruita una nuova scuola e un anno dopo fu fondato il gruppo scout, il che dimostra chiaramente che la parrocchia attribuiva grande importanza anche all’educazione dei giovani. L’esempio personale di István Csernitzky ha suscitato numerose vocazioni sacerdotali e monastiche nella comunità. Il parroco partecipò attivamente anche ai grandi eventi della vita ecclesiale ungherese: fu presente alle celebrazioni dell’Anno di Sant’Imre a Budapest, nonché al Congresso Eucaristico Mondiale del 1938, a testimonianza della vitalità dei legami tra la diaspora e la madrepatria. Nel 1946 la parrocchia e il suo parroco celebrarono il giubileo d’oro, a testimonianza della forza e della solidità della comunità. La morte di István Csernitzky, avvenuta nel 1948, segnò tuttavia la fine di un’epoca. I suoi successori, Vince Bodnár e poi Zoltán Seregély, cercarono ancora di mantenere in vita la comunità, ma i cambiamenti sociali e urbanistici avevano già avviato processi irreversibili. La popolazione ungherese si trasferì gradualmente, il quartiere si spopolò e fu poi in gran parte demolito. La chiesa fu distrutta da un incendio nel 1971, il che chiuse, sia in senso simbolico che concreto, un capitolo della storia della comunità cattolica ungherese di Bridgeport. In seguito, il vescovo soppresse la parrocchia autonoma e la annesse alla comunità ungherese di Fairfield. Negli ultimi decenni, la presenza ungherese a Bridgeport non continua più in forma istituzionale, ma come ricordo storico. A causa della trasformazione del quartiere e della scomparsa degli spazi comunitari di un tempo, anche l’eredità fisica della parrocchia è in gran parte andata perduta; tuttavia, la sua storia illustra bene il destino delle comunità cattoliche ungheresi negli Stati Uniti: un inizio forte, una vita istituzionale fiorente, seguiti da un graduale disgregarsi e assorbimento nella seconda metà del XX secolo.