Descrição
A cidade de Akron – a sul de Cleveland – atraiu, no início do século XX, um número significativo de imigrantes, nomeadamente muitos trabalhadores húngaros, principalmente da região de Transdanubia e da região de Matyó, ao ser um dos centros da indústria de borracha americana. Devido às necessidades religiosas e culturais da comunidade em rápido crescimento, em 1915, por iniciativa de Oszkár Solymos, foi fundada a paróquia católica romana húngara do Sagrado Coração de Jesus. Inicialmente, na falta de uma igreja própria, os fiéis reuniam-se na igreja local de São Bernardo para a missa, e nos primeiros anos vários padres serviram a comunidade por curtos períodos, até que a organização da paróquia se consolidou.
O primeiro pastor verdadeiramente marcante da comunidade foi Nándor Pupinszky, que liderou a paróquia de 1920 a 1959, durante quase quatro décadas. Durante o seu mandato, por iniciativa de Károly Böhm, a igreja foi construída em 1925, tendo sido criada em 1935 uma sala comunitária que, para além da vida religiosa, se tornou um importante palco da vida comunitária e cultural húngara. A paróquia não era apenas um centro pastoral, mas também uma instituição de preservação da identidade: funcionava uma escola húngara e a Casa Húngara tornou-se parte integrante da vida comunitária.
Após a morte de Pupinszky, seguiu-se um breve período de transição, tendo Alajos Bartkó assumido o cargo de pároco em 1959, onde permaneceu até 1982. Durante o seu mandato, a paróquia manteve-se uma comunidade estável, embora já fosse percetível a assimilação da segunda e terceira gerações e o recuo gradual da língua húngara. A visita do cardeal József Mindszenty, em 1974, constituiu um acontecimento importante, que proporcionou aos fiéis um grande encorajamento, não só do ponto de vista pastoral, mas também nacional. Nesta época, as Irmãs Sociais também assumiram um papel importante: participaram ativamente na educação, na catequese e na organização da vida comunitária.
A partir da década de 1980, a paróquia enfrentou cada vez mais os desafios de uma comunidade húngara em declínio. Seguiram-se padres com mandatos mais curtos, até que, em 1987, a chegada de József Zalotai deu um novo impulso à paróquia. Durante o seu mandato, os programas pastorais foram reforçados: as devoções da primeira sexta-feira tornaram-se regulares, foram organizadas peregrinações ao santuário de Burton, visitavam-se os doentes e publicava-se um boletim paroquial bilingue. As relações internacionais da comunidade eram também dinâmicas, como demonstraram as visitas do cardeal László Paskai e do bispo Attila Miklósházy. Após a partida de Zalotai em 1992, a paróquia passou para a liderança americana, mas o ministério pastoral em língua húngara não cessou: monges franciscanos ajudavam na celebração da missa e o diácono Géza Balássy pregava regularmente em húngaro até 2003.
Na década de 2000, a comunidade já tinha diminuído significativamente e o uso da língua húngara também tinha diminuído. A morte de Géza Balássy, em 2004, marcou o fim de uma era, pois ele foi o último agente pastoral permanente a servir consistentemente em húngaro. Posteriormente, a presença húngara tornou-se mais pontual, e o funcionamento da paróquia integrou-se cada vez mais na estrutura diocesana de língua inglesa.
Os desenvolvimentos da última década reforçam este processo de longa duração. Durante a reestruturação das paróquias católicas de Akron, a maior parte das antigas comunidades de base étnica foi fundida ou extinta, e a igreja do Coração de Jesus também se inseriu neste processo. O caráter húngaro já não é determinante, estando presente mais como uma memória histórica. Ao mesmo tempo, o local continua a guardar vestígios do passado húngaro: o edifício, os espaços comunitários e a memória local testemunham que, na primeira metade do século XX, aqui se desenrolou uma vida católica húngara florescente.
Em suma, a história da paróquia do Sagrado Coração de Jesus, em Akron, ilustra bem o destino das comunidades católicas húngaras nos Estados Unidos. A rápida construção institucional e o florescimento iniciais foram seguidos por um longo período de estabilidade, ao qual se seguiu um declínio e uma transformação graduais, impulsionados por mudanças sociais e demográficas. Os desenvolvimentos mais recentes não estão ligados a um único acontecimento marcante, mas sim ao processo em que o caráter étnico da comunidade passou para segundo plano, enquanto a sua herança histórica continua viva no edifício e na memória.
