Descripción
A finales del siglo XIX llegó a la ciudad de Bridgeport un número considerable de inmigrantes húngaros, procedentes sobre todo del condado de Abaúj. Al principio, la atención pastoral de la comunidad corrió a cargo del padre István Csernitzky, quien celebró misas en húngaro primero en la capilla de San Pedro y después en la iglesia de San Antonio. A raíz del rápido crecimiento del número de fieles, en 1896 se constituyó la parroquia de San Esteban, cuyo primer párroco fue nombrado por el obispo György Csaba. Durante su mandato, en 1899 se construyó la iglesia y se trajo de Francia a las Hermanas del Espíritu Santo, que colaboraron en la vida educativa de la parroquia.
Tras la prematura muerte de György Csaba, János Madár y, posteriormente, Ödön Neurihrer dirigieron la parroquia, hasta que, a partir de 1914, István Csernitzky volvió a ponerse al frente de la comunidad durante un largo periodo. Sus 34 años como párroco marcaron una época decisiva en la vida católica húngara de Bridgeport. Su labor contó con el apoyo de vicarios, entre ellos frailes franciscanos y sacerdotes laicos, mientras la comunidad se organizaba cada vez más. Para fortalecer la educación y la vida de fe, unas monjas húngaras se encargaron de la enseñanza de los niños, y la parroquia se convirtió en un importante centro espiritual.
El periodo de entreguerras fue especialmente rico en acontecimientos eclesiásticos y comunitarios. Numerosas personalidades eclesiásticas húngaras de renombre celebraron aquí misiones y retiros espirituales: entre otros, el jesuita Béla Bangha, el obispo de campo István Zadravecz, Tihamér Tóth y János Scheffler, así como el obispo István Hanauer. Estas ocasiones no solo trajeron consigo un renacimiento religioso, sino que también reforzaron la identidad húngara de la comunidad. En 1926 se construyó una nueva escuela y, un año más tarde, se fundó la tropa de scouts, lo que demuestra claramente que la parroquia también ponía gran énfasis en la educación de los jóvenes. El ejemplo personal de István Csernitzky despertó numerosas vocaciones sacerdotales y monásticas en la comunidad.
El párroco participó activamente en los grandes acontecimientos de la vida eclesiástica húngara: estuvo presente en las celebraciones del Año de San Imre en Budapest, así como en el Congreso Eucarístico Mundial de 1938, lo que demuestra la vitalidad de las relaciones entre la diáspora y la patria. En 1946, la parroquia y su párroco celebraron su jubileo de oro, lo que demostró la fuerza y la perdurabilidad de la comunidad. Sin embargo, la muerte de István Csernitzky en 1948 supuso el fin de una era.
Sus sucesores, Vince Bodnár y, posteriormente, Zoltán Seregély, intentaron mantener la comunidad, pero los cambios sociales y urbanísticos ya habían puesto en marcha procesos irreversibles. La población húngara se fue mudando gradualmente, el barrio se despobló y, en su mayor parte, fue demolido. La iglesia fue destruida por un incendio en 1971, lo que cerró, tanto en sentido simbólico como real, un capítulo de la historia de la comunidad católica húngara de Bridgeport. Posteriormente, el obispo suprimió la parroquia independiente y la unió a la parroquia húngara de Fairfield.
En las últimas décadas, la presencia húngara en Bridgeport ya no perdura en forma institucional, sino como recuerdo histórico. Debido a la transformación del barrio y a la desaparición de los antiguos espacios comunitarios, el legado físico de la parroquia también ha desaparecido en gran parte; sin embargo, su historia ilustra bien el destino de las comunidades católicas húngaras en Estados Unidos: un comienzo fuerte, una vida institucional floreciente y, posteriormente, en la segunda mitad del siglo XX, una desintegración y una asimilación progresivas.
