Descrição
No final do século XIX, chegou à cidade de Bridgeport um número significativo de imigrantes húngaros, especialmente provenientes do condado de Abaúj. A assistência pastoral da comunidade foi inicialmente assegurada pelo padre István Csernitzky, que celebrou missas em língua húngara, primeiro na Capela de São Pedro e, posteriormente, na Igreja de Santo António. Na sequência do rápido crescimento do número de fiéis, foi fundada em 1896 a paróquia de Santo Estêvão, tendo o bispo nomeado György Csaba como seu primeiro pároco. Durante o seu mandato, em 1899, foi construída a igreja e foram chamadas de França as Irmãs do Espírito Santo, que ajudaram na vida educativa da paróquia.
Após a morte prematura de György Csaba, a paróquia foi dirigida por János Madár e, posteriormente, por Ödön Neurihrer, até que, a partir de 1914, István Csernitzky voltou a assumir a liderança da comunidade por um longo período. O seu ministério paroquial, que durou 34 anos, tornou-se uma época marcante na vida católica húngara de Bridgeport. O seu trabalho foi apoiado por vigários, entre os quais frades franciscanos e padres leigos, enquanto a comunidade se tornava cada vez mais organizada. Para reforçar a educação e a vida religiosa, freiras húngaras ensinavam as crianças, e a paróquia tornou-se um importante centro espiritual.
O período entre as duas guerras mundiais foi particularmente rico em eventos eclesiásticos e comunitários. Várias personalidades eclesiásticas húngaras de renome realizaram aqui missões e retiros espirituais: entre outros, o jesuita Béla Bangha, o bispo de campo István Zadravecz, Tihamér Tóth e János Scheffler, bem como o bispo István Hanauer. Estas ocasiões não só trouxeram um renascimento religioso, como também reforçaram a identidade húngara da comunidade. Em 1926, foi construída uma nova escola e, um ano depois, foi criado o grupo de escuteiros, o que demonstra bem que a paróquia também dava grande ênfase à educação dos jovens. O exemplo pessoal de István Csernitzky despertou também numerosas vocações sacerdotais e monásticas na comunidade.
O pároco participou ativamente nos grandes eventos da vida eclesiástica húngara: esteve presente nas celebrações do Ano de São Imre, em Budapeste, bem como no Congresso Eucarístico Mundial de 1938, o que demonstra a vitalidade das relações entre a diáspora e a pátria. Em 1946, a paróquia e o seu pároco celebraram o jubileu de ouro, o que comprovou a força e a durabilidade da comunidade. No entanto, a morte de István Csernitzky, ocorrida em 1948, marcou o fim de uma era.
Os seus sucessores, Vince Bodnár e, posteriormente, Zoltán Seregély, ainda se esforçaram por manter a comunidade, mas as mudanças sociais e urbanísticas já tinham desencadeado processos irreversíveis. A população húngara foi-se mudando gradualmente, o bairro ficou despovoado e, em grande parte, foi demolido. A igreja foi destruída por um incêndio em 1971, o que encerrou, tanto em sentido simbólico como factual, um capítulo da história da comunidade católica húngara de Bridgeport. Posteriormente, o bispo extinguiu a paróquia autónoma e anexou-a à paróquia húngara de Fairfield.
Nas últimas décadas, a presença húngara em Bridgeport já não perdura sob uma forma institucional, mas sim como memória histórica. Devido à transformação do bairro e ao desaparecimento dos antigos espaços comunitários, o património físico da paróquia também desapareceu em grande parte; no entanto, a sua história ilustra bem o destino das comunidades católicas húngaras americanas: um início forte, uma vida institucional florescente, seguida de uma dissolução e integração graduais na segunda metade do século XX.
