Descrição
A organização da comunidade católica húngara no estado de Nova Jérsia teve início no início do século XX, quando a assistência pastoral aos fiéis foi inicialmente assegurada pelo Rev. László Perényi, de Perth Amboy. A paróquia independente foi criada em 1914 sob a liderança do padre Dr. János Szabó, que, em pouco tempo, mandou construir uma igreja de madeira e uma reitoria, estabelecendo as bases para a vida institucional da comunidade. Nos anos seguintes, vários pastores se sucederam: em 1920, István Csáktornyái tornou-se pároco, e entre 1922 e 1925, Rudolf Hudecz, de Woodbridge, cuidou dos fiéis.
A primeira grande ruptura na história da comunidade foi o incêndio de 1925, quando a igreja de madeira ardeu. A reconstrução está ligada ao nome de József Szabó, que ergueu uma nova igreja, garantindo assim a continuidade da paróquia. Durante o mandato de László Csányi, nomeado em 1928, a paróquia não só se estabilizou, como passou por um desenvolvimento comunitário e social significativo. Sucessivamente, foram criadas várias associações: o Círculo dos Homens Católicos, o Clube Juvenil de São Tiago, o Círculo das Mães e o Clube Feminino de Santa Isabel, que, além da vida religiosa, reforçaram também a identidade comunitária húngara.
Em meados da década de 1930, Gyula Kiss liderou a paróquia por um curto período, seguido novamente por László Csányi, mas o verdadeiro renascimento organizacional desdobrou-se a partir de 1937, com a chegada do frade franciscano P. Márk Hajós. A sua tarefa inicial era a liquidação das dívidas, mas a sua atividade foi muito além disso. Desenvolveu um vasto trabalho de construção comunitária: convidou as Irmãs das Filhas do Amor Divino para organizarem a educação e fundou inúmeras organizações religiosas e sociais, entre as quais a Sociedade do Santo Nome, a Congregação de Maria, o movimento de catequese, o Coro de Santa Cecília, o escotismo e o Círculo de Jovens Casais. A intensidade da vida paroquial é demonstrada pelo facto de se celebrarem três missas aos domingos, uma das quais já era em inglês, refletindo a gradual transformação linguística e social da comunidade.
Após a Segunda Guerra Mundial, os dezassete anos de serviço paroquial de Antal Huber (1946–1964) trouxeram uma relativa estabilidade, tendo depois János Chonkó assumido a liderança. Nas décadas seguintes, porém — à semelhança da maioria das paróquias húngaras nos Estados Unidos —, iniciou-se aqui também um lento declínio: o número de fiéis diminuiu, o uso da língua húngara foi reduzido e a comunidade foi-se integrando cada vez mais na estrutura eclesiástica local, de língua inglesa.
Os desenvolvimentos das últimas décadas consolidaram este processo. Em 2010, a paróquia foi incorporada na Paróquia da Divina Misericórdia, o que significou o fim institucional do caráter étnico húngaro. O edifício da igreja permaneceu de pé por algum tempo, mas acabou por ser vendido à cidade em 2018, pelo que o antigo centro da comunidade perdeu a sua função original.
A história da paróquia apresenta assim um arco bem delineado: a instituição criada e construída pelos imigrantes floresceu entre as duas guerras mundiais, depois, na segunda metade do século XX, foi-se transformando e enfraquecendo gradualmente, até que, finalmente, no início do século XXI, deixou de existir como paróquia autónoma. Os desenvolvimentos mais recentes já não dizem respeito à renovação da comunidade, mas sim ao seu encerramento histórico: a antiga igreja húngara é hoje, antes de mais, um local de memória de uma comunidade da diáspora outrora viva e significativa.
