Descrição
A história da igreja católica romana húngara de São Imre, em Cleveland, está intimamente ligada à formação, ao desenvolvimento e à transformação da diáspora católica húngara nos Estados Unidos, sendo, assim, não apenas a história de uma paróquia, mas o reflexo do destino de uma comunidade ao longo de mais de um século. A paróquia foi fundada em 1904 na zona oeste de Cleveland, em resposta à necessidade prática e pastoral de que a crescente população católica húngara dispusesse de um centro eclesiástico próprio, onde se pudesse comunicar na sua língua materna. As antigas igrejas húngaras que funcionavam na zona leste da cidade já não conseguiam satisfazer as necessidades dos fiéis, geograficamente dispersos, pelo que se tornou necessário organizar uma nova comunidade com raízes locais. A primeira igreja foi rapidamente construída, o que demonstra bem a determinação e a organização da comunidade; no entanto, este edifício não perdurou por muito tempo, uma vez que foi destruído por um incêndio em meados da década de 1910. Os fiéis, porém, não desistiram da sua paróquia: continuaram a sua vida em condições provisórias e, na década de 1920, construíram a igreja num novo local, desta vez de forma permanente, que continua a ser, até aos dias de hoje, o centro da comunidade.
O período entre as duas guerras mundiais e as décadas seguintes representaram o apogeu da paróquia. A igreja não funcionava apenas como espaço litúrgico, mas tornou-se um dos mais importantes centros sociais e culturais da comunidade húngara de Cleveland. À paróquia estavam ligadas uma escola, diversas associações e iniciativas comunitárias, que serviam para preservar a língua, as tradições e a identidade húngaras num ambiente estrangeiro. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos dos fiéis prestaram serviço militar, o que demonstra a integração da comunidade na sociedade americana, embora a identidade húngara continuasse a ser determinante. Os novos imigrantes que chegaram após a revolução de 1956 deram um novo impulso à paróquia e compensaram, em parte, o declínio das gerações anteriores.
Na segunda metade do século XX, porém, iniciou-se o processo que afetou a maioria das paróquias étnicas americanas: em consequência da assimilação, da redistribuição geográfica da população e da crise industrial, o número de fiéis diminuiu gradualmente. A comunidade já não podia contar com uma base de fiéis tão numerosa como antes, e o modelo clássico de «paróquia nacional» enfraqueceu. Em consequência disso, a diocese de Cleveland decidiu, em 2009, encerrar várias igrejas — entre elas a de São Imre —, decisão que foi efetivamente implementada em 2010. A decisão causou uma grave ruptura na vida da comunidade húngara, uma vez que não era apenas uma igreja, mas uma instituição formadora de identidade que estava em perigo.
Os fiéis, porém, não aceitaram o encerramento e lutaram com uma perseverança sem precedentes para salvar a sua igreja. Recorreram à justiça e levaram o seu caso até à Santa Sé, que acabou por lhes dar razão. Na sequência da decisão do Vaticano, em 2012, a Igreja de São Imre pôde reabrir as suas portas, o que representou não só uma vitória jurídica, mas também moral: a comunidade provou que é capaz de preservar a sua identidade e as suas instituições, mesmo em circunstâncias desfavoráveis.
No século XXI, o papel da igreja transformou-se, mas não desapareceu. Hoje em dia, serve uma comunidade de menor dimensão, mas conscientemente organizada, para a qual a igreja é simultaneamente um centro religioso e cultural. A liturgia em língua húngara, os eventos comunitários, os programas de preservação das tradições e as iniciativas educativas – como a escola húngara de fim de semana ou o escotismo – contribuem todos para que a identidade da comunidade húngara de Cleveland continue viva. Assim, a paróquia funciona hoje não tanto como uma igreja de massa, mas sim como uma espécie de centro de memória da diáspora, que liga a herança do passado à vida comunitária do presente.
Em suma, a história da Igreja de São Imre ilustra bem o destino da diáspora católica húngara nos Estados Unidos: o ímpeto da imigração, o sucesso da fundação de instituições, o florescimento da vida comunitária, e depois os desafios do declínio e a luta pela preservação da identidade. A sobrevivência e o funcionamento atual da igreja demonstram que a viabilidade das comunidades da diáspora não depende apenas do número de membros, mas também da força interior capaz de reinterpretar e perpetuar a tradição em circunstâncias históricas alteradas.
