Szent István R. K. Egyházközség

L’organizzazione istituzionale della comunità cattolica ungherese di Chicago ebbe inizio all’inizio del XX secolo, quando nel 1903 fu fondata nella zona sud della città la Parrocchia della Madonna degli Ungheresi, che può essere considerata la prima parrocchia ungherese operante in modo continuativo nella regione. La formazione della comunità era strettamente legata all’ondata di immigrazione industriale, che attirò un numero significativo di lavoratori ungheresi nei quartieri industriali di Chicago e rese necessaria l’organizzazione di un’assistenza pastorale nella lingua madre. A capo della parrocchia vi fu per lungo tempo mons. Ernő Horváth, che per circa venticinque anni assicurò il funzionamento stabile della comunità, mentre la chiesa fungeva non solo da centro religioso, ma anche da centro di conservazione dell’identità. Nel periodo tra le due guerre mondiali, tuttavia, la popolazione ungherese si trasferì gradualmente verso nord-ovest, il che portò a una diminuzione dell’importanza della parrocchia meridionale e infine alla sua chiusura, mentre i fedeli si integrarono nelle comunità di nuova costituzione. Nella parte nord-occidentale della città, i fedeli ungheresi si riunivano già tra il 1930 e il 1932 in una chiesa in affitto, dove il primo servizio pastorale fu svolto da padre Ferenc Grossz, seguito da padre István Nagy. La costituzione ufficiale della parrocchia autonoma avvenne nel 1934 con il titolo di Re Santo Stefano, che esprimeva al tempo stesso l’unità dell’identità religiosa e nazionale. Il primo parroco fu padre Imre Kasztovszky, che guidò la comunità tra il 1934 e il 1938; a lui succedette per un breve periodo padre Jakab Wildinger, che però morì nello stesso anno. A quel punto i fedeli stavano già progettando la costruzione di una propria chiesa nei pressi del W. Augusta Boulevard, progetto che si realizzò in breve tempo e che divenne il nuovo centro della vita cattolica ungherese a Chicago. Un periodo determinante nella storia della parrocchia fu rappresentato dal servizio di oltre tre decenni e mezzo di Ft. Dr. József Magyar, tra il 1938 e il 1974, durante il quale la comunità si rafforzò sia dal punto di vista organizzativo che culturale. La chiesa fu consacrata nel 1939 dal cardinale Samuel Stritch, il che rappresentò un solenne riconoscimento della presenza cattolica ungherese da parte della diocesi. A causa dell’aumento del numero dei fedeli, nel 1954 la chiesa fu ampliata e fu allestito anche uno spazio comunitario nel seminterrato, che divenne un importante luogo di vita sociale e culturale. In questo periodo si sviluppò una vivace vita associativa, nell’ambito della quale operavano la Congregazione di Santa Teresa, l’Associazione dell’Altare di Santa Elisabetta e la Società del Santo Nome, mentre la comunità non solo serviva i propri membri, ma sosteneva anche i bisognosi in Ungheria, specialmente durante le guerre mondiali, e intratteneva stretti rapporti con altre comunità cattoliche etniche, come i polacchi e i fedeli di lingua inglese. Nel 1974 iniziò una nuova era, quando il monaco premonstratense P. Dr. Mihályi Gilbert OPraem divenne parroco, impegnandosi consapevolmente a preservare l’identità ungherese in un contesto di crescente assimilazione. Durante il suo mandato organizzò una scuola ungherese, fondò una biblioteca e incoraggiò lo sviluppo della vita comunitaria e culturale, mentre la parrocchia continuava a rimanere un importante punto di incontro per gli ungheresi della diaspora. Un evento di spicco fu la visita a Chicago di József Mindszenty, che per la comunità ebbe un’importanza determinante non solo dal punto di vista religioso, ma anche nazionale. A lui succedette P. András Eördögh SJ, che prestò servizio tra il 1987 e il 1991 e apportò importanti trasformazioni alla chiesa e alla parrocchia; poi, nel 1991, la comunità parrocchiale ricevette la visita di Attila Miklósházy, che rafforzò nuovamente il legame con la leadership ecclesiastica ungherese. Tra il 1991 e il 1998 la parrocchia fu guidata da Ft. József Somos, che arricchì la vita liturgica anche con la sua attività musicale, per poi tornare in Ungheria per motivi di salute. All’inizio del XXI secolo la situazione della comunità è cambiata in modo significativo, quando nel 2000 padre László Vas è stato nominato amministratore, mentre il numero dei fedeli diminuiva e il processo di assimilazione accelerava. Le riorganizzazioni strutturali generali della Chiesa cattolica americana, in particolare la fusione e la soppressione delle parrocchie etniche, hanno interessato anche la comunità ungherese di Chicago, e l’ex vita parrocchiale ungherese autonoma si è gradualmente integrata nell’organizzazione ecclesiastica locale. Dopo la partenza di László Vas a Passaic, non è arrivato un nuovo parroco ungherese; padre Alfonz Skerl presta occasionalmente servizio, ma il responsabile della parrocchia è diventato un sacerdote americano, mentre la comunità ungherese è rimasta. Il 18 marzo 2021, in base alla decisione dell’arcivescovo di Chicago, lo status di parrocchia autonoma è stato soppresso. L’arcidiocesi di Chicago ha constatato che i cambiamenti demografici, nonché la diminuzione del numero dei fedeli e della loro capacità finanziaria, hanno avuto un impatto significativo sul funzionamento della parrocchia. A causa di queste circostanze, si è reso necessario rivedere e riorganizzare la struttura parrocchiale. Sulla base di ciò, l’arcidiocesi ha deciso, nell’ambito del programma "Renew My Church", di sopprimere la parrocchia di San Stefano (extinct parish), ovvero di porre fine al suo status di parrocchia autonoma. Tuttavia, l’assistenza pastorale alla chiesa e alla comunità non cesserà completamente: l’ex parrocchia continuerà a operare come missione (mission), continuando a servire i fedeli ungheresi, con particolare attenzione al mantenimento della liturgia in lingua ungherese. La decisione stabilisce che: 1. la personalità giuridica della parrocchia cessa di esistere, 2. i beni e gli obblighi ecclesiastici vengono trasferiti alla struttura designata dall’arcidiocesi, 3. il servizio pastorale prosegue in una nuova forma, nell’ambito di una missione.

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