Szent István R. K. Egyházközség

A organização institucional da comunidade católica húngara de Chicago teve início no início do século XX, quando, em 1903, foi criada a Paróquia de Nossa Senhora dos Húngaros, na zona sul da cidade, considerada a primeira paróquia húngara a funcionar de forma permanente na região. A formação da comunidade esteve intimamente ligada à onda de imigração industrial, que atraiu um número significativo de trabalhadores húngaros para as zonas fabris de Chicago e que tornou necessária a organização de assistência pastoral na língua materna. À frente da paróquia esteve, durante muito tempo, Mons. Ernő Horváth, que assegurou o funcionamento estável da comunidade durante cerca de vinte e cinco anos, enquanto a igreja servia não só como centro religioso, mas também como centro de preservação da identidade. No período entre as duas guerras mundiais, porém, a população húngara mudou-se gradualmente para o noroeste, o que levou à diminuição da importância da paróquia do sul e, por fim, ao seu desaparecimento, tendo os seus fiéis integrado-se nas comunidades recém-formadas. Na zona noroeste da cidade, os fiéis húngaros já se reuniam, entre 1930 e 1932, numa igreja alugada, onde o primeiro serviço pastoral foi prestado pelo Rev. Ferenc Grossz, a quem se seguiu o Rev. István Nagy. A constituição oficial da paróquia independente ocorreu em 1934, com o título de São Estêvão, o que expressava simultaneamente a unidade da identidade religiosa e nacional. O primeiro pároco foi o Rev. Imre Kasztovszky, que liderou a comunidade entre 1934 e 1938; seguiu-se-lhe, por um curto período, o Rev. Jakab Wildinger, que, no entanto, faleceu ainda nesse mesmo ano. Por essa altura, os fiéis já planeavam a construção de uma igreja própria na zona da W. Augusta Boulevard, o que se concretizou em pouco tempo, tornando-se o novo centro da vida católica húngara em Chicago. A fase marcante da história da paróquia foi o ministério de mais de três décadas e meia do Pe. Dr. József Magyar, entre 1938 e 1974, período durante o qual a comunidade se fortaleceu tanto organizacionalmente como culturalmente. A igreja foi consagrada em 1939 pelo cardeal Samuel Stritch, o que representou um reconhecimento solene da presença católica húngara por parte da diocese. Devido ao aumento do número de fiéis, a igreja foi ampliada em 1954 e foi criado um espaço comunitário na cave, que se tornou um importante local de vida social e cultural. Nesta época, desenvolveu-se uma animada vida associativa, no âmbito da qual funcionavam a Congregação de Santa Teresa, a Associação do Altar de Santa Isabel e a Sociedade do Santo Nome, enquanto a comunidade não só servia os seus próprios membros, como também apoiava os necessitados na Hungria, especialmente durante as guerras mundiais, e mantinha laços estreitos com outras comunidades católicas étnicas, como os polacos e os fiéis de língua inglesa. Em 1974, iniciou-se uma nova era quando o monge premonstratense P. Dr. Mihályi Gilbert OPraem assumiu o cargo de pároco, tendo-se empenhado conscientemente na preservação da identidade húngara num contexto de crescente assimilação. Durante o seu mandato, organizou uma escola húngara, criou uma biblioteca e incentivou o desenvolvimento da vida comunitária e cultural, enquanto a paróquia continuava a ser um importante ponto de encontro para os húngaros que viviam na diáspora. A visita de József Mindszenty a Chicago foi um acontecimento marcante, que teve uma importância decisiva para a comunidade, não só do ponto de vista religioso, mas também nacional. Seguiu-se-lhe o P. András Eördögh SJ, que serviu entre 1987 e 1991 e realizou reformas significativas na igreja e na paróquia; em 1991, a paróquia recebeu a visita de Attila Miklósházy, o que reforçou novamente a ligação com a liderança eclesiástica húngara. Entre 1991 e 1998, a paróquia foi dirigida pelo P. József Somos, que enriqueceu a vida litúrgica com a sua atividade musical, tendo depois regressado à Hungria por motivos de saúde. No início do século XXI, a situação da comunidade mudou significativamente quando, em 2000, o padre László Vas foi nomeado administrador, enquanto o número de fiéis diminuía e o processo de assimilação se acelerava. As reformas estruturais gerais da Igreja Católica americana, em particular a fusão e extinção das paróquias étnicas, afetaram também a comunidade húngara de Chicago, e a antiga vida paroquial húngara independente foi gradualmente integrada na organização eclesial regional. Após a partida de László Vas para Passaic, não chegou nenhum novo pastor húngaro; o padre Alfonz Skerl ajuda ocasionalmente, mas o líder da paróquia passou a ser um padre americano, embora a comunidade húngara tenha permanecido. Em 18 de março de 2021, com base na decisão do arcebispo de Chicago, o estatuto de paróquia independente foi extinto. A Arquidiocese de Chicago constata que as mudanças demográficas, bem como a diminuição do número de fiéis e da capacidade financeira, tiveram um impacto significativo no funcionamento da paróquia. Devido a estas circunstâncias, tornou-se necessário rever e reformular a estrutura paroquial. Com base nisso, a Arquidiocese decidiu, no âmbito do programa «Renew My Church», extinguir a Paróquia de São Estêvão (extinct parish), ou seja, o seu estatuto de paróquia autónoma será extinto. No entanto, a assistência pastoral à igreja e à comunidade não cessará totalmente: a antiga paróquia continuará a funcionar como missão (mission), continuando a servir os fiéis húngaros, com especial atenção à manutenção da liturgia em língua húngara. A decisão estabelece que: 1. a personalidade jurídica da paróquia cessa, 2. os bens e obrigações da Igreja passam para a estrutura designada pelo arcebispado, 3. o serviço pastoral prossegue sob uma nova forma, no âmbito da missão.

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