Szent István R. K. Egyházközség

A Los Angeles-i Szent István Magyar Egyházközség létrejötte az amerikai magyar katolikus diaszpóra egyik jelentős eseménye volt. Megalakulását elsősorban Horváth Frederika szociális testvér kezdeményezésének köszönhette, aki egészségi okokból került Los Angelesbe, és 1926-ban magyar testvéreit közös imára és énekre gyűjtötte össze a székesegyház egyik termében. Az első közösség Jézus Szíve Társulat néven működött. A szerveződést tovább erősítette P. Lischerong Gáspár SJ kínai misszióba tartó útja során tartott lelkigyakorlata, amely felébresztette a helyi magyarokban az önálló magyar egyházközség alapításának vágyát. A közösség életében fontos szerepet játszott Ft. Woodcutter Ferenc, a kanadai prérikről érkezett pap, aki alkalmanként misézett számukra, majd P. Raile Jakab SJ missziója nyomán megalakult a Szent István Betegsegélyző Egylet is, amely egyik fő céljának a magyar plébánia létrehozását tekintette. Az egylet ajánlására Cantwell püspök meghívta a connecticuti Bridgeportban működő Ft. Láni Mátyást, aki 1928-ban érkezett Los Angelesbe, és megszervezte a Szent István Magyar Egyházközséget. Az első szentmiséket egy lengyel templomban tartották. Láni atya megkezdte a magyar gyermekek hitoktatását és nyári iskoláztatását, előbb a St. Bridget-, majd a Holy Cross- és Our Lady of Sorrows-templomokban. Kiemelkedő zenei tehetsége miatt a los angelesi székesegyház zenei oktatója, később karnagya lett; előbbi tisztséget huszonhat, utóbbit tizenkét éven át töltötte be. 1930-ban az egyházközség megvásárolta a Woodlawn Avenue és a 37th Street sarkán álló telket, ahol rövid idő alatt templom, plébánia és díszterem épült. A templomot még ugyanabban az évben felszentelték. A magyar hívek mellett bánsági német katolikusok és spanyol ajkú hívek is látogatták az egyházközséget. A Columbus Lovagjai orgonát adományoztak, budapesti hölgyek pedig Mária-zászlót küldtek a templom számára. A díszterem hamarosan a magyar kulturális élet központjává vált: a fiatalok színdarabokat és operetteket mutattak be, lelkigyakorlatokat tartottak, és számos magyarországi egyházi személyiség fordult meg itt. 1933-ban P. Bőle Kornél OP és P. Badalik Bertalan OP tartottak lelkigyakorlatot, 1937-ben pedig Shvoy Lajos székesfehérvári püspök látogatta meg a közösséget az 1938-as budapesti Eucharisztikus Világkongresszus előkészítése során. A második világháború idején a plébánia fontos segélyező központtá vált. 1944-ben itt alakult meg az Amerikai Magyar Segély Akció, amely közel negyedmillió dollár értékben juttatott pénzt és segélyszállítmányokat Magyarországra. Az egyházközség később jelentős szerepet vállalt a menekültek és az új bevándorlók támogatásában is; 1953-ig mintegy négyszáz magyar katolikus család telepedett le Los Angelesben. Láni Mátyás munkáját több pap segítette, köztük P. Gerencsér István SchP, Ft. Salazar Armaredo és Ft. Dr. Nagy József. A vasárnapi szentmiséket magyar, angol, német és spanyol nyelven celebrálták. Láni atya 1954-ben hunyt el, huszonhat éves los angelesi szolgálat után. Halála után tizenhárom éven át angol nyelvű plébánosok vezették az egyházközséget, köztük Msgr. Edward Wade, Ft. Arnold Biedermann és Ft. Boniface Slawik, míg a magyar lelkipásztori szolgálatot magyar segédlelkészek látták el. Az 1956-os magyar forradalom után a hívek jelentős segítséget nyújtottak az Amerikába érkező menekülteknek. 1967-ben ismét magyar plébános került az egyházközség élére P. Horváth Benedek OPraem személyében. A plébániát a Santa Ana-i premontrei közösség gondozására bízták. Horváth atya jelentős liturgikus és infrastrukturális megújulást indított el: korszerűsítette a templomot, légkondicionálást építtetett be, fejlesztette a hitoktatást, a liturgikus életet és az egyesületi működést. Az oltár elé került a Szent Korona művészi másolata Molnár István ötvösművész alkotásaként, új világítás, üvegablakok és sípos orgona gazdagította a templomot, valamint elkészült Szent István király bronz domborműve is Olgyai-Páll Ferenc munkájaként. Az egyházközség körül gazdag közösségi élet bontakozott ki. Működött a Szent Név Társulat, a Szent István Egyesület, a Nőszövetség, az énekkar, a ministránscsoportok és a cserkészet. A díszteremben rendszeres kulturális rendezvényeket tartottak: többek között Mécs László-, Fekete István- és Mindszenty-esteket, valamint magyar művészek és közéleti személyiségek fellépéseit. 1974-ben Mindszenty József bíboros is meglátogatta az egyházközséget, majd 1989-ben Paskai László bíboros tett látogatást Los Angelesben. A magyar oktatás és hagyományőrzés szintén fontos szerepet kapott. A Szent István Magyar Iskola 1969-ben alakult meg, a szombati iskola mintegy száz diákot fogadott, a cserkészet és a regös csoport pedig a magyar identitás ápolását szolgálta. A közösséghez kapcsolódott a Magyar Mérnökök Baráti Köre és a Magyar Harcosok Bajtársi Közössége is. 1990-ben P. Horváth Benedek nyugdíjba vonult, utódja pedig az amerikai születésű, német származású P. Rettig Hermann József OPraem lett, aki kiválóan megtanult magyarul, és tovább folytatta a négynyelvű lelkipásztori szolgálatot. Az egyházközséget több alkalommal meglátogatta Miklósházy Attila püspök is. Los Angeles magyar katolikus életéhez hozzátartoztak a magyar női szerzetesközösségek is. A Szociális Testvérek helyi háza mellett itt működött a Péterffy Ida kassai származású nővér által alapított Sisters Devoted to the Sacred Heart központja is, amely főként hitoktatással és ifjúsági lelkipásztorkodással foglalkozott. Emellett jelentős művészeti tevékenységet fejtett ki a vallásos üveg- és falfestményeiről ismert Piczek nővérek, Izabella és Edit munkássága is. A Szent István Magyar Egyházközség a 20. századi amerikai magyar katolikus diaszpóra egyik legfontosabb nyugati parti központjává vált, amely nemcsak vallási, hanem kulturális, oktatási és közösségszervező szerepet is betöltött a Los Angeles-i magyarság életében.

Az egyházközség honlapja: https://www.saintstephencatholic.org/home.html