Szent István R. K. Egyházközség

La fondazione della Parrocchia ungherese di Santo Stefano a Los Angeles ha rappresentato uno degli eventi più significativi della diaspora cattolica ungherese negli Stati Uniti. La sua fondazione si deve principalmente all’iniziativa della suora Frederika Horváth, che si era trasferita a Los Angeles per motivi di salute e nel 1926 riunì i suoi fratelli ungheresi in una sala della cattedrale per pregare e cantare insieme. La prima comunità operava con il nome di Società del Cuore di Gesù. L’organizzazione fu ulteriormente rafforzata dagli esercizi spirituali tenuti da P. Gáspár Lischerong SJ durante il suo viaggio verso la missione in Cina, che risvegliarono nei magiari locali il desiderio di fondare una parrocchia magiara autonoma. Un ruolo importante nella vita della comunità lo svolse padre Ferenc Woodcutter, un sacerdote proveniente dalle praterie canadesi, che occasionalmente celebrava la Messa per loro; in seguito, sulla scia della missione di padre Jakab Raile SJ, fu fondata anche l’Associazione di assistenza ai malati di Santo Stefano, che considerava la creazione di una parrocchia ungherese uno dei suoi obiettivi principali. Su raccomandazione dell’associazione, il vescovo Cantwell invitò padre Mátyás Láni, che operava a Bridgeport, nel Connecticut, il quale giunse a Los Angeles nel 1928 e organizzò la Parrocchia Ungherese di Santo Stefano. Le prime messe furono celebrate in una chiesa polacca. Padre Láni iniziò l’insegnamento della religione e la scuola estiva per i bambini ungheresi, prima nella chiesa di St. Bridget, poi in quelle di Holy Cross e Our Lady of Sorrows. Grazie al suo eccezionale talento musicale, divenne insegnante di musica e, in seguito, direttore del coro della cattedrale di Los Angeles; ricoprendo la prima carica per ventisei anni e la seconda per dodici. Nel 1930 la parrocchia acquistò il terreno all’angolo tra Woodlawn Avenue e la 37ª Strada, dove in breve tempo furono costruiti una chiesa, una canonica e una sala cerimoniale. La chiesa fu consacrata nello stesso anno. Oltre ai fedeli ungheresi, frequentavano la parrocchia anche cattolici tedeschi della regione del Banat e fedeli di lingua spagnola. I Cavalieri di Colombo donarono un organo, mentre alcune signore di Budapest inviarono una bandiera mariana per la chiesa. La sala delle feste divenne ben presto il centro della vita culturale ungherese: i giovani vi mettevano in scena rappresentazioni teatrali e operette, vi si tenevano ritiri spirituali e vi facevano visita numerose personalità ecclesiastiche provenienti dall’Ungheria. Nel 1933 P. Kornél Bőle OP e P. Bertalan Badalik OP tennero un ritiro spirituale, mentre nel 1937 il vescovo di Székesfehérvár Lajos Shvoy visitò la comunità durante i preparativi per il Congresso Eucaristico Mondiale di Budapest del 1938. Durante la seconda guerra mondiale la parrocchia divenne un importante centro di assistenza. Nel 1944 vi fu fondata l’Azione di Aiuto Ungherese Americana, che inviò in Ungheria denaro e aiuti umanitari per un valore di quasi un quarto di milione di dollari. In seguito, la comunità parrocchiale assunse un ruolo significativo anche nel sostegno ai profughi e ai nuovi immigrati; fino al 1953 circa quattrocento famiglie cattoliche ungheresi si stabilirono a Los Angeles. L’opera di Mátyás Láni fu coadiuvata da diversi sacerdoti, tra cui P. István Gerencsér SchP, Ft. Salazar Armaredo e Ft. Dr. József Nagy. Le messe domenicali venivano celebrate in ungherese, inglese, tedesco e spagnolo. Padre Láni morì nel 1954, dopo ventisei anni di servizio a Los Angeles. Dopo la sua morte, per tredici anni la parrocchia fu guidata da parroci di lingua inglese, tra cui mons. Edward Wade, padre Arnold Biedermann e padre Boniface Slawik, mentre il ministero pastorale ungherese era affidato a vicari ungheresi. Dopo la rivoluzione ungherese del 1956, i fedeli fornirono un aiuto significativo ai rifugiati che arrivavano in America. Nel 1967, alla guida della parrocchia tornò un parroco ungherese nella persona di P. Benedek Horváth OPraem. La parrocchia fu affidata alla cura della comunità premonstratense di Santa Ana. Padre Horváth avviò un significativo rinnovamento liturgico e infrastrutturale: modernizzò la chiesa, fece installare l’aria condizionata, sviluppò la catechesi, la vita liturgica e il funzionamento delle associazioni. Davanti all’altare è stata collocata una copia artistica della Santa Corona, opera dell’orafo István Molnár; la chiesa è stata arricchita da una nuova illuminazione, vetrate e un organo a canne, ed è stato realizzato anche il rilievo in bronzo di re Santo Stefano, opera di Ferenc Olgyai-Páll. Intorno alla parrocchia si sviluppò una ricca vita comunitaria. Erano attivi la Società del Santo Nome, l’Associazione di Santo Stefano, l’Unione delle Donne, il coro, i gruppi di chierichetti e lo scoutismo. Nella sala delle feste si tenevano regolarmente eventi culturali: tra l’altro, serate dedicate a László Mécs, István Fekete e Mindszenty, nonché esibizioni di artisti e personalità della vita pubblica ungheresi. Nel 1974 anche il cardinale József Mindszenty visitò la parrocchia, seguito nel 1989 dal cardinale László Paskai in visita a Los Angeles. Anche l’istruzione ungherese e la conservazione delle tradizioni hanno avuto un ruolo importante. La Scuola Ungherese Szent István fu fondata nel 1969; la scuola del sabato accoglieva circa un centinaio di studenti, mentre il movimento scout e il gruppo di regös servivano a coltivare l’identità ungherese. Alla comunità erano legati anche il Circolo degli Amici degli Ingegneri Ungheresi e la Comunità dei Compagni Combattenti Ungheresi. Nel 1990 P. Benedek Horváth andò in pensione e il suo successore fu P. József Hermann Rettig OPraem, nato negli Stati Uniti ma di origini tedesche, che imparò egregiamente l’ungherese e proseguì il ministero pastorale in quattro lingue. Anche il vescovo Attila Miklósházy visitò la parrocchia in diverse occasioni. Alla vita cattolica ungherese di Los Angeles facevano parte anche le comunità religiose femminili ungheresi. Oltre alla casa locale delle Suore Sociali, qui operava anche il centro delle Sisters Devoted to the Sacred Heart, fondato da suor Ida Péterffy, originaria di Košice, che si occupava principalmente di catechismo e pastorale giovanile. Inoltre, un’importante attività artistica fu svolta dalle sorelle Piczek, Izabella ed Edit, note per i loro dipinti religiosi su vetro e murali. La Parrocchia Ungherese di Santo Stefano è diventata uno dei centri più importanti della diaspora cattolica ungherese americana del XX secolo sulla costa occidentale, svolgendo un ruolo non solo religioso, ma anche culturale, educativo e di organizzazione della comunità nella vita degli ungheresi di Los Angeles.

Sito web della parrocchia: https://www.saintstephencatholic.org/home.html