Szent István R. K. Egyházközség

Die Geschichte der ungarischen katholischen Gemeinde „St. István“ in St. Louis steht im Zusammenhang mit einer relativ späten Phase der ungarischen Einwanderung in die Stadt. Im 19. Jahrhundert tauchten in St. Louis nur vereinzelt Ungarn auf, darunter Ágoston Haraszthy, József Pulitzer und 1852 auch Lajos Kossuth. Eine dauerhaftere ungarische Gemeinschaft bildete sich jedoch erst um die Jahrhundertwende heraus, als die Wirtschaftsmigration und anschließend die Weltausstellung von 1904 weitere Ungarn nach Missouri und in die Umgebung von St. Louis lockten. Die Ungarn schlossen sich zunächst in weltlichen und kulturellen Vereinen zusammen. Der „Szent István Egylet“, der „Petőfi Kultúregylet“, das „Magyar Ház“, die Frauenhilfsvereine und die lokale ungarische Presse zeigten alle, dass die Gemeinschaft zwar bereits über ein gesellschaftliches Leben verfügte, jedoch noch kein eigenständiges katholisches Seelsorgezentrum hatte. Es gab mehrere Versuche, die ungarischen Katholiken zu organisieren: Die Bemühungen von Antal Hegyi, Károly Böhm, József Reiner SJ, Ödön Neurihrer, Menyhért Érdújhelyi und Hubert József Eggemann führten jedoch nicht zur dauerhaften Gründung einer Pfarrei. Auch der 1931 aufkommende Plan zur Gründung einer unabhängigen ungarischen Kirche scheiterte. Die Wende kam 1933–1934, als János Gyarmathy, ein Priester der Diözese Kaposvár, nach Amerika kam und in St. Louis begann, ungarische Messen zu halten. Die ungarischen Gläubigen erhielten 1934 eine eigene Kirche: Sie erwarben eine ehemalige methodistische Kirche an der Ecke 11th Street und Chouteau Street. Daraus entstand die „St. Stephen of Hungary“, also die ungarisch-katholische St.-Stephans-Kirche, die 22–23 Jahre lang der örtlichen ungarischen Gemeinde diente. Pater Gyarmathy schuf nicht nur ein liturgisches Zentrum, sondern gründete auch Gemeinschaftsorganisationen. Er brachte die Frauen im Altarverein, die Männer im Verein des Heiligen Namens Jesu und die Jugendlichen in eigenen Vereinen zusammen. Die Pfarrei wurde neben dem religiösen Leben zu einem wichtigen lokalen Bewahrer der ungarischen Identität. Nach dem Zweiten Weltkrieg schrumpfte die Zahl der Gemeindemitglieder, doch die DP-Flüchtlinge und später die ungarischen Flüchtlinge von 1956 hauchten der Pfarrei neues Leben ein. Die ungarische Kirchengemeinde unterstützte gemeinsam mit dem NCWC die Neuankömmlinge. Im Jahr 1957 wurde die St.-Stephans-Pfarrei jedoch geschlossen, und die ungarischen Gläubigen erhielten die ehemals deutsche St.-Mary-of-Victories-Kirche zur Nutzung. Von da an wurde diese historische Kirche zur geistlichen Heimat der ungarischen katholischen Gemeinde von St. Louis. Die St.-Mary-of-Victories-Kirche ist an sich schon ein bedeutendes kirchengeschichtliches Denkmal. Sie wurde 1843 ursprünglich für die deutschen katholischen Einwanderer gegründet und ist eine der ältesten katholischen Kirchen in St. Louis. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts schrumpfte die deutsche Gemeinde, sodass die Übernahme durch die Ungarn dem Gebäude eine neue Funktion verlieh. Die Kirche wurde später als „ungarische Kirche“ bekannt und bewahrte im Altarraum, in den liturgischen Gegenständen sowie im kollektiven Gedächtnis die Spuren der ungarischen Präsenz. János Gyarmathy ging 1957 in den Ruhestand und zog anschließend nach Colorado Springs, wo er 1961 unter tragischen Umständen ermordet wurde. Sein Nachfolger wurde István Vrabély, ab 1962 Alfonz Skerl und ab 1970 der Premonstratenser-Mönch Gilbert Mihályi, die sich um die Ungarn kümmerten. Später waren Tibor Furák OSM und anschließend József Somos zwischen 1978 und 1991 Seelsorger der Gemeinde. Nach dem Weggang von Pater Somos blieb St. Louis ohne ungarischen Priester, doch das Erzbistum ernannte einen amerikanischen Pfarrer für die Gemeinde. Die St.-Stephans-Kirche fungierte also zwischen 1934 und 1957 als eigenständige ungarische Pfarrkirche, doch ihr Erbe ging mit der Schließung nicht unter. Die Geschichte der Gemeinde setzte sich in der St. Mary of Victories-Kirche fort, die zu einem wichtigen amerikanischen Gedenkort für die ungarischen Flüchtlinge, die Teilnehmer der Revolution von 1956 und ihre Nachkommen wurde. Die Geschichte der ungarischen Katholiken in St. Louis ist somit mit zwei Kirchen verbunden: mit der kurzlebigen, aber tatsächlich von Ungarn gegründeten St.-Stephans-Kirche sowie mit der historischen St. Mary of Victories-Kirche, die nach 1957 zum Träger der ungarisch-katholischen Präsenz wurde. Die ursprüngliche Kirche der ungarisch-katholischen Pfarrei St. István existiert heute nicht mehr. Die 1934 erworbene ehemalige methodistische Kirche an der Ecke 11th Street und Chouteau Street diente bis 1957 der ungarischen katholischen Gemeinde in St. Louis, doch danach gab die Pfarrei das Gebäude auf. Im Zuge späterer Stadtentwicklungsprojekte hat sich das Viertel erheblich verändert, und an der Stelle der ehemaligen Kirche befinden sich heute Industrie- und Betriebsanlagen; Quellen zufolge wurde das Gelände Teil des Purina-Komplexes. Die Geschichte der ungarischen Gemeinde endete jedoch nicht mit der Schließung der St.-Stephans-Kirche. Im Jahr 1957 erhielten die Gläubigen die Nutzung einer der ältesten katholischen Kirchen der Stadt, der St. Mary of Victories-Kirche, die ursprünglich Mitte des 19. Jahrhunderts für die deutschen katholischen Einwanderer erbaut worden war. Die Ungarn bauten das ehemalige Schulgebäude zu einem Pfarrhaus um, und von da an wurde die ungarische Seelsorge hier fortgesetzt. Die St. Mary of Victories-Kirche steht noch heute, und ihre historische Bedeutung zeigt sich auch darin, dass sie im National Register of Historic Places der Vereinigten Staaten aufgeführt ist. Obwohl die Zahl der Mitglieder der ungarischen Gemeinde in den letzten Jahrzehnten erheblich zurückgegangen ist, bewahrt die Kirche weiterhin das Andenken an die ungarischen Katholiken von St. Louis. Zwar findet der Seelsorgedienst in ungarischer Sprache nicht mehr so regelmäßig statt wie Mitte des 20. Jahrhunderts, doch ist das Gebäude bis heute die wichtigste Gedenkstätte des lokalen ungarisch-katholischen Erbes. So ist die Geschichte der ungarischen katholischen Gemeinde in St. Louis heute nicht mehr mit der ehemaligen St.-Stephans-Kirche verbunden, sondern mit der St. Mary of Victories-Kirche, die seit mehr als sechs Jahrzehnten ein Symbol für die Kontinuität der ungarischen Präsenz in der Stadt ist.