Szentháromság R. K. Egyházközség

A história da Igreja Húngara da Santíssima Trindade está intimamente ligada à história da imigração húngara no noroeste do Indiana. Na década de 1890, as siderurgias e fábricas de East Chicago e das cidades industriais vizinhas — Hammond, Whiting e Indiana Harbor — atraíam cada vez mais trabalhadores húngaros. A comunidade, em rápido crescimento, rapidamente percebeu que, para preservar a sua identidade e vida religiosa, era necessária uma paróquia católica húngara independente. Os primeiros passos para a organização da paróquia deram-se a 4 de julho de 1904, quando os húngaros locais se reuniram na casa de Stephen Farkas para decidirem sobre a fundação da sua própria igreja. O trabalho de organização trouxe resultados rápidos: em 1906, foi oficialmente constituída a Paróquia Húngara Católica Romana da Santíssima Trindade e, a 11 de novembro do mesmo ano, foi solenemente lançada a primeira pedra da sua igreja. A igreja foi consagrada no ano seguinte, no Domingo da Santíssima Trindade de 1907. O seu primeiro pároco permanente foi o monge beneditino Oszkár Szilágyi, que chegou a East Chicago na véspera do Natal de 1907 para organizar a vida pastoral da comunidade húngara em rápido crescimento. No entanto, a primeira igreja não teve uma vida longa. A paróquia sofreu graves reveses nos primeiros anos, uma vez que a sua igreja foi vítima de incêndio por duas vezes. Os fiéis, porém, deram provas de uma união extraordinária. Com as suas doações e o seu trabalho manual, deram início à construção de uma nova igreja. A primeira pedra da igreja que ainda hoje se mantém de pé foi colocada a 30 de maio de 1920, tendo a sua consagração ocorrido a 22 de maio de 1921. Este edifício tornou-se um dos mais importantes centros espirituais e culturais da comunidade católica húngara do noroeste do Indiana. O desenvolvimento da paróquia é bem ilustrado pelo facto de, em 1922, ter aberto a sua própria escola primária, que, em pouco tempo, se tornou a instituição de ensino de referência para as famílias húngaras da região. No final da década de 1920, a paróquia contava com cerca de 480 famílias, e a escola acolhia cerca de 350 alunos. A vida religiosa era enriquecida por várias associações: entre outras, funcionavam a Associação do Terço, a Associação do Altar, a Sociedade do Santo Nome e a comunidade dos Filhos de Maria. A igreja tornou-se o lar espiritual não só dos católicos húngaros de East Chicago, mas também dos de Hammond, Whiting e Indiana Harbor. Na segunda metade do século XX, devido ao declínio gradual da imigração húngara e à assimilação, o número de fiéis da paróquia diminuiu lentamente; apesar disso, continuou a preservar o seu caráter húngaro. O padre Alfonz Skerl tornou-se uma figura marcante na história da paróquia, tendo servido os fiéis durante quase meio século, a partir de 1971. Durante o seu ministério pastoral, a igreja permaneceu como um dos últimos bastiões significativos da vida católica húngara nos Estados Unidos. A comunidade recebeu a visita de várias personalidades eclesiásticas de destaque: em 1991 e 1996, o bispo Attila Miklósházi SJ visitou o local e, em 2004, Péter Erdő também celebrou uma missa na igreja. A paróquia celebrou o centenário da sua fundação em 2006, ocasião em que o Congresso dos Estados Unidos também homenageou o serviço centenário da comunidade húngara. Esta história de mais de um século chegou finalmente ao seu fim em 2016. Devido à diminuição significativa do número de fiéis e às dificuldades de manutenção, a Diocese de Gary extinguiu a paróquia, tendo-se celebrado a última missa solene a 23 de outubro de 2016. Ao mesmo tempo, após 46 anos de serviço, o padre Alfonz Skerl também se reformou. A paróquia foi extinta, e os seus registos e documentos foram transferidos para o arquivo da Diocese de Gary, onde ainda hoje podem ser consultados.