Description
La ville d’Akron, située au sud de Cleveland, a attiré au début du XXe siècle un nombre important d’immigrants, notamment de nombreux ouvriers hongrois, principalement originaires de la région de Transdanubie et du Matyóföld, en tant que l’un des centres de l’industrie américaine du caoutchouc. Pour répondre aux besoins religieux et culturels de cette communauté en pleine expansion, la paroisse catholique romaine hongroise du Sacré-Cœur de Jésus a été fondée en 1915, à l’initiative d’Oszkár Solymos. Au début, faute d’église propre, les fidèles se rassemblaient pour la messe dans l’église locale Saint-Bernard, et au cours des premières années, plusieurs prêtres ont servi la communauté pendant de courtes périodes, jusqu’à ce que l’organisation de la paroisse se stabilise.
Le premier pasteur véritablement marquant de la communauté fut Nándor Pupinszky, qui dirigea la paroisse de 1920 à 1959, soit pendant près de quatre décennies. C’est sous son mandat, à l’initiative de Károly Böhm, que l’église fut construite en 1925, puis qu’une salle communautaire vit le jour en 1935, devenant ainsi, outre la vie religieuse, un lieu important de la vie communautaire et culturelle hongroise. La paroisse n’était pas seulement un centre pastoral, mais aussi une institution préservant l’identité : une école hongroise y fonctionnait, et la Maison hongroise devint également partie intégrante de la vie communautaire.
Après la mort de Pupinszky, il y eut une brève période de transition, puis, en 1959, Alajos Bartkó devint curé et exerça son ministère jusqu’en 1982. Sous son mandat, la paroisse resta une communauté stable, même si l’assimilation de la deuxième et de la troisième génération et le recul progressif de la langue hongroise étaient déjà perceptibles. La visite du cardinal József Mindszenty en 1974 a constitué un événement marquant, qui a apporté aux fidèles un soutien significatif non seulement sur le plan pastoral, mais aussi sur le plan national. À cette époque, les Sœurs de la Charité ont également joué un rôle important : elles ont participé activement à l’éducation, à l’enseignement religieux et à l’organisation de la vie communautaire.
À partir des années 1980, la paroisse a été de plus en plus confrontée aux défis posés par la communauté hongroise en déclin. Des prêtres se sont succédé pour des mandats de courte durée, puis l’arrivée de József Zalotai en 1987 a donné un nouvel élan à la paroisse. Sous son ministère, les programmes pastoraux se sont renforcés : les dévotions du premier vendredi du mois sont devenues régulières, des pèlerinages ont été organisés vers le sanctuaire de Burton, on rendait visite aux malades et un bulletin paroissial bilingue était publié. Les relations internationales de la communauté étaient également très actives, comme en témoignent les visites du cardinal László Paskai et de l’évêque Attila Miklósházy. Après le départ de Zalotai en 1992, la paroisse passa sous direction américaine, mais le ministère pastoral en langue hongroise ne cessa pas pour autant : des frères franciscains aidaient à la célébration de la messe, et le diacre Géza Balássy prêcha régulièrement en hongrois jusqu’en 2003.
Dans les années 2000, la communauté s’était déjà considérablement réduite et l’usage de la langue hongroise avait également reculé. Le décès de Géza Balássy en 2004 a marqué la fin d’une époque, car il était le dernier responsable pastoral permanent à avoir exercé son ministère de manière constante en hongrois. Par la suite, la présence hongroise est devenue plutôt ponctuelle, et le fonctionnement de la paroisse s’est de plus en plus intégré dans la structure diocésaine anglophone.
Les développements de la dernière décennie confirment cette évolution de longue haleine. Lors de la restructuration des paroisses catholiques d’Akron, la plupart des anciennes communautés ethniques ont été fusionnées ou ont disparu, et l’église du Cœur de Jésus s’est inscrite dans ce processus. Le caractère hongrois n’est plus déterminant aujourd’hui, il est plutôt présent comme un souvenir historique. Dans le même temps, le lieu continue de conserver les traces du passé hongrois : le bâtiment, les espaces communautaires et la mémoire locale témoignent tous de la vie catholique hongroise qui y était florissante dans la première moitié du XXe siècle.
Dans l’ensemble, l’histoire de la paroisse du Sacré-Cœur de Jésus à Akron illustre bien le destin des communautés catholiques hongroises aux États-Unis. La phase initiale de développement rapide des institutions et d’essor a été suivie d’une longue période de stabilité, puis d’un déclin et d’une transformation progressifs sous l’effet des changements sociaux et démographiques. Les développements les plus récents ne sont pas liés à un événement spectaculaire particulier, mais à un processus au cours duquel le caractère ethnique de la communauté a été relégué au second plan, tandis que son héritage historique continue de vivre dans le bâtiment et dans la mémoire.
