Descrição
A comunidade católica de Hungarian Settlement, conhecida em húngaro como Árpádhon, situada perto de Albany, na Louisiana, começou a formar-se no final da década de 1890. De acordo com a documentação patrimonial, os imigrantes húngaros foram atraídos para a região por volta de 1896 pelos anúncios da Charles Brakenridge Lumber Company, que prometiam trabalho e a possibilidade de adquirir terras. Entre os primeiros colonos figuram os nomes de Julius Bruskay, Tivador Zboray e Adam Mocsary, e em 1910 a comunidade já contava com 65 famílias, num total de 291 pessoas. Os colonos referiam-se ao seu local de residência como Árpádhon, ou seja, «o lugar de Árpád», em homenagem à tradição histórica húngara.
Foi nesta comunidade em crescimento que se ergueu, em 1910, a igreja católica de Santa Margarida. De acordo com a documentação do National Register, os católicos locais constituíam uma comunidade numericamente maior do que os calvinistas, pelo que foram eles que construíram o maior edifício religioso histórico da localidade, consagrado em 1912. A fonte destaca que a igreja recebeu o nome de uma das padroeiras da Hungria, o que demonstra bem que, desde o início, o edifício foi concebido não só como um símbolo religioso, mas também como um símbolo da comunidade húngara.
O edifício é uma igreja de estrutura de madeira, em estilo neogótico. Apresenta uma planta basílica, com uma torre de entrada que se ergue no centro, um piso de sinos e uma abóbada. A nave é delimitada por paredes simples revestidas de tábuas, terminando o santuário numa abside com fecho semicircular, ladeada por salas mais pequenas. Sobre o espaço interior estende-se uma abóbada pontiaguda em madeira, encontrando-se na parte posterior uma galeria. É particularmente digno de nota que sobre o altar figure uma inscrição em húngaro: «Glória a Deus nas alturas», que ainda hoje transmite a origem húngara da igreja.
Ao longo do tempo, foram feitas alterações na igreja, mas o seu caráter histórico foi preservado. De acordo com a documentação, nas últimas décadas, foi colocado um revestimento de alumínio nas paredes exteriores, foi ampliada com uma pequena ala traseira e, na base da torre, foi construída uma ante-sala de entrada e uma rampa de acesso para pessoas com mobilidade reduzida. As janelas, originalmente transparentes, receberam posteriormente vidros coloridos. Apesar de tudo isto, a avaliação do património histórico afirma que o edifício seria imediatamente reconhecido por alguém da época histórica, ou seja, manteve a sua integridade histórica.
A importância da Igreja de Santa Margarida manifestou-se não só na sua arquitetura, mas também na vida comunitária. De acordo com a descrição do património histórico, a vida histórica de Árpádhon é representada principalmente pelas duas igrejas húngaras que ainda se mantêm de pé: a Igreja Católica de Santa Margarida e a Igreja Presbiteriana Húngara. Estas não eram apenas locais de culto, mas também centros sociais e culturais da comunidade húngara. A sala paroquial pertencente à igreja, construída na década de 1920, também tem importância histórica, pois esta e a sua congénere reformada serviram como uma espécie de centro comunitário na vida da localidade.
As memórias anteriores em língua húngara completam esta descrição, referindo que a igreja permaneceu durante muito tempo como uma das mais importantes guardiãs das tradições católicas húngaras locais. Embora as missas passassem a ser celebradas em inglês e a comunidade, após algum tempo, já não tivesse um padre húngaro, numerosos elementos húngaros permaneceram: cantavam-se canções húngaras nas festas, a oração em língua húngara acompanhava a elevação do Santíssimo e toda uma série de costumes religiosos e comunitários estava ligada à igreja. Assim, a Igreja de Santa Margarida não era apenas o centro religioso dos católicos húngaros de Albany, mas também um dos locais mais importantes da memória comunitária. O contexto histórico mais amplo da preservação das tradições húngaras é também indicado pelo facto de o National Register associar explicitamente a importância da igreja ao património étnico húngaro local, situando o período de importância entre 1910 e 1941.
O valor histórico da igreja foi oficialmente reconhecido quando, em 28 de janeiro de 1992, foi inscrita no National Register of Historic Places. De acordo com a designação, trata-se de um edifício de importância local no domínio do património étnico e um dos mais importantes memoriais remanescentes da história da Colónia Húngara. Por isso, a Igreja de Santa Margarida é hoje não só uma antiga igreja católica da Louisiana, mas também um dos locais históricos mais proeminentes do passado húngaro-americano.
