Szent István R. K. Egyházközség

Die institutionelle Organisation der ungarischen katholischen Gemeinde in Chicago begann zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als 1903 im südlichen Teil der Stadt die Pfarrei „Magyarok Nagyasszonya“ gegründet wurde, die als erste dauerhaft bestehende ungarische Pfarrei in der Region angesehen werden kann. Die Entstehung der Gemeinde stand in engem Zusammenhang mit der Welle der Industrieeinwanderung, die eine beträchtliche Anzahl ungarischer Arbeiter in die Fabrikviertel Chicagos lockte und die Organisation einer Seelsorge in der Muttersprache erforderlich machte. An der Spitze der Pfarrei stand lange Zeit Msgr. Ernő Horváth, der rund 25 Jahre lang für den stabilen Betrieb der Gemeinde sorgte, während die Kirche nicht nur als religiöses, sondern auch als identitätsstiftendes Zentrum diente. In der Zwischenkriegszeit wanderte die ungarische Bevölkerung jedoch nach und nach in Richtung Nordwesten ab, was zu einem Bedeutungsverlust und schließlich zur Auflösung der südlichen Pfarrei führte, während sich ihre Gläubigen in die neu entstehenden Gemeinschaften integrierten. Im nordwestlichen Stadtteil versammelten sich die ungarischen Gläubigen bereits zwischen 1930 und 1932 in einer gemieteten Kirche, wo zunächst Pfarrer Ferenc Grossz den pastoralen Dienst versah, gefolgt von Pfarrer István Nagy. Die offizielle Gründung der eigenständigen Kirchengemeinde erfolgte 1934 unter dem Namen „St. König Stephan“, was zugleich die Einheit von religiöser und nationaler Identität zum Ausdruck brachte. Der erste Pfarrer war Pater Imre Kasztovszky, der die Gemeinde zwischen 1934 und 1938 leitete; ihm folgte für kurze Zeit Pater Jakab Wildinger, der jedoch noch im selben Jahr verstarb. Zu diesem Zeitpunkt planten die Gläubigen bereits den Bau einer eigenen Kirche in der Nähe des W. Augusta Boulevard, der in kurzer Zeit verwirklicht wurde und zum neuen Zentrum des ungarischen katholischen Lebens in Chicago wurde. Eine prägende Ära in der Geschichte der Pfarrei war der mehr als dreieinhalb Jahrzehnte währende Dienst von Pater Dr. József Magyar zwischen 1938 und 1974, in dessen Verlauf sich die Gemeinde sowohl organisatorisch als auch kulturell festigte. Die Kirche wurde 1939 von Kardinal Samuel Stritch geweiht, was eine feierliche Anerkennung der ungarischen katholischen Präsenz durch die Diözese darstellte. Aufgrund der wachsenden Zahl der Gläubigen wurde die Kirche 1954 erweitert und im Untergeschoss ein Gemeinschaftsraum eingerichtet, der zu einem wichtigen Ort des gesellschaftlichen und kulturellen Lebens wurde. In dieser Zeit entfaltete sich ein reges Vereinsleben, in dessen Rahmen die Kongregation der Heiligen Theresa, die St.-Elisabeth-Altargemeinschaft und die Gesellschaft des Heiligen Namens tätig waren, während die Gemeinde nicht nur ihren eigenen Mitgliedern diente, sondern auch Bedürftige in Ungarn unterstützte, insbesondere während der Weltkriege, und enge Beziehungen zu anderen ethnischen katholischen Gemeinschaften pflegte, so auch zu den Polen und den englischsprachigen Gläubigen. 1974 begann eine neue Ära, als der Prämonstratenser P. Dr. Mihályi Gilbert OPraem Pfarrer wurde, der sich bewusst um die Bewahrung der ungarischen Identität unter den sich verschärfenden Bedingungen der Assimilation bemühte. Während seiner Amtszeit organisierte er eine ungarische Schule, gründete eine Bibliothek und förderte die Entwicklung des Gemeinschafts- und Kulturlebens, während die Pfarrei weiterhin ein wichtiger Treffpunkt für die in der Diaspora lebenden Ungarn blieb. Ein herausragendes Ereignis war der Besuch von József Mindszenty in Chicago, der für die Gemeinschaft nicht nur in religiöser, sondern auch in nationaler Hinsicht von entscheidender Bedeutung war. Ihm folgte Pater András Eördögh SJ, der von 1987 bis 1991 tätig war und umfangreiche Umgestaltungen an der Kirche und der Pfarrei vornahm; 1991 besuchte Attila Miklósházy die Gemeinde, was die Verbindung zur ungarischen Kirchenleitung erneut stärkte. Zwischen 1991 und 1998 leitete Pater József Somos die Pfarrei, der das liturgische Leben auch durch seine musikalischen Aktivitäten bereicherte, bevor er aus gesundheitlichen Gründen nach Ungarn zurückkehrte. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts änderte sich die Situation der Gemeinde erheblich, als im Jahr 2000 Pfarrer László Vas zum Verwalter ernannt wurde, während die Zahl der Gläubigen zurückging und sich der Assimilationsprozess beschleunigte. Die allgemeinen Strukturreformen der amerikanischen katholischen Kirche, insbesondere die Zusammenlegung und Auflösung ethnischer Pfarreien, betrafen auch die ungarische Gemeinde in Chicago, und das einst eigenständige ungarische Pfarreileben ging allmählich in die territoriale Kirchenorganisation auf. Nach dem Weggang von László Vas nach Passaic kam kein neuer ungarischer Seelsorger; Pater Alfonz Skerl hilft zeitweise aus, doch der Leiter der Pfarrei wurde ein amerikanischer Priester, während die ungarische Gemeinde bestehen blieb. Am 18. März 2021 wurde der eigenständige Pfarreistatus auf Beschluss des Erzbischofs von Chicago aufgehoben. Das Erzbistum Chicago stellt fest, dass demografische Veränderungen sowie der Rückgang der Zahl der Gläubigen und ihrer finanziellen Leistungsfähigkeit erhebliche Auswirkungen auf den Betrieb der Pfarrei hatten. Aufgrund dieser Umstände wurde eine Überprüfung und Umgestaltung der Pfarrstruktur notwendig. Auf dieser Grundlage hat das Erzbistum im Rahmen des Programms „Renew My Church“ beschlossen, die Pfarrei St. König Stephan aufzulösen (extinct parish), d. h. ihr eigenständiger Pfarreistatus wird aufgehoben. Gleichzeitig wird die seelsorgerische Betreuung der Kirche und der Gemeinde nicht vollständig eingestellt: die ehemalige Pfarrei wird als Mission weitergeführt, die weiterhin den ungarischen Gläubigen dient, insbesondere im Hinblick auf die Aufrechterhaltung der ungarischsprachigen Liturgie. Der Beschluss besagt, dass: 1. die Rechtspersönlichkeit der Pfarrei erlischt, 2. das kirchliche Vermögen und die Verbindlichkeiten in die vom Erzbistum bestimmte Struktur übergehen, 3. der Seelsorgedienst in neuer Form im Rahmen einer Mission fortgesetzt wird.