Descripción
La organización institucional de la comunidad católica húngara de Chicago comenzó a principios del siglo XX, cuando en 1903 se fundó en la zona sur de la ciudad la parroquia de Nuestra Señora de los Húngaros, considerada la primera parroquia húngara de funcionamiento permanente en la región. La formación de la comunidad estuvo estrechamente relacionada con la ola de inmigración industrial, que atrajo a un número significativo de trabajadores húngaros a los barrios industriales de Chicago y que hizo necesaria la organización de la atención pastoral en la lengua materna. Al frente de la parroquia estuvo durante mucho tiempo Mons. Ernő Horváth, quien garantizó el funcionamiento estable de la comunidad durante unos veinticinco años, mientras que la iglesia servía no solo como centro religioso, sino también como centro de preservación de la identidad. Sin embargo, en el periodo de entreguerras, la población húngara se fue desplazando gradualmente hacia el noroeste, lo que condujo a la pérdida de importancia y, finalmente, a la desaparición de la parroquia del sur, mientras que sus fieles se integraron en las comunidades de nueva creación.
En la zona noroeste de la ciudad, los fieles húngaros ya se reunían entre 1930 y 1932 en una iglesia alquilada, donde el primer servicio pastoral lo desempeñó el P. Ferenc Grossz, a quien siguió el P. István Nagy. La constitución oficial de la parroquia independiente tuvo lugar en 1934 con el título de San Esteban, que expresaba a la vez la unidad de la identidad religiosa y nacional. El primer párroco fue el P. Imre Kasztovszky, quien dirigió la comunidad entre 1934 y 1938; le sucedió por un breve periodo el P. Jakab Wildinger, quien, sin embargo, falleció ese mismo año. Para entonces, los fieles ya planeaban la construcción de su propia iglesia en los alrededores del bulevar W. Augusta, lo cual se hizo realidad en poco tiempo y se convirtió en el nuevo centro de la vida católica húngara de Chicago.
La etapa más determinante en la historia de la parroquia fue el ministerio de más de tres décadas y media del P. Dr. József Magyar, entre 1938 y 1974, período durante el cual la comunidad se fortaleció tanto organizativa como culturalmente. La iglesia fue consagrada en 1939 por el cardenal Samuel Stritch, lo que supuso un reconocimiento solemne de la presencia católica húngara por parte de la diócesis. Debido al aumento del número de fieles, en 1954 se amplió la iglesia y se habilitó un espacio comunitario en el sótano, que se convirtió en un importante escenario de la vida social y cultural. En este periodo se desarrolló una intensa vida asociativa, en cuyo marco funcionaban la Congregación de Santa Teresa, la Asociación del Altar de Santa Isabel y la Sociedad del Santo Nombre, mientras que la comunidad no solo atendía a sus propios miembros, sino que también apoyaba a los necesitados de Hungría, especialmente durante las guerras mundiales, y mantenía estrechos vínculos con otras comunidades católicas étnicas, como los polacos y los fieles de habla inglesa.
En 1974 comenzó una nueva era cuando el monje premonstratense P. Dr. Mihályi Gilbert OPraem asumió el cargo de párroco, quien se esforzó conscientemente por preservar la identidad húngara en un contexto de creciente asimilación. Durante su mandato, organizó una escuela húngara, creó una biblioteca e impulsó el desarrollo de la vida comunitaria y cultural, mientras que la parroquia siguió siendo un importante punto de encuentro para los húngaros que vivían en la diáspora. Un acontecimiento destacado fue la visita de József Mindszenty a Chicago, que tuvo una importancia decisiva para la comunidad no solo desde el punto de vista religioso, sino también nacional. Le siguió el P. András Eördögh SJ, que prestó servicio entre 1987 y 1991 y llevó a cabo importantes reformas en la iglesia y la parroquia; posteriormente, en 1991, la parroquia recibió la visita de Attila Miklósházy, lo que reforzó de nuevo el vínculo con la jerarquía eclesiástica húngara. Entre 1991 y 1998, el párroco fue el P. József Somos, quien enriqueció la vida litúrgica con su actividad musical, y luego regresó a Hungría por motivos de salud.
A principios del siglo XXI, la situación de la comunidad cambió significativamente cuando, en el año 2000, el padre László Vas fue nombrado administrador, mientras que el número de fieles disminuyó y se aceleró el proceso de asimilación. Las reformas estructurales generales de la Iglesia católica estadounidense, en particular la fusión y supresión de las parroquias étnicas, afectaron también a la comunidad húngara de Chicago, y la antigua vida parroquial húngara independiente se fue integrando gradualmente en la organización eclesiástica territorial. Tras la marcha de László Vas a Passaic, no llegó ningún nuevo párroco húngaro; el padre Alfonz Skerl ayuda periódicamente, pero el responsable de la parroquia pasó a ser un sacerdote estadounidense, aunque la comunidad húngara se mantuvo.
El 18 de marzo de 2021, por decisión del arzobispo de Chicago, se suprimió el estatus de parroquia independiente.
El arzobispado de Chicago constata que los cambios demográficos, así como la disminución del número de fieles y de los recursos económicos, han tenido un impacto significativo en el funcionamiento de la parroquia. Debido a estas circunstancias, se hizo necesario revisar y reestructurar la organización parroquial.
En base a ello, el arzobispado, en el marco del programa «Renew My Church», ha decidido extinguir la parroquia de San Esteban (extinct parish), es decir, su condición de parroquia autónoma queda suprimida.
No obstante, la atención pastoral de la iglesia y la comunidad no cesará por completo:
la antigua parroquia seguirá funcionando como misión, que continuará sirviendo a los fieles húngaros, prestando especial atención al mantenimiento de la liturgia en lengua húngara.
La resolución establece que:
1. se extingue la personalidad jurídica de la parroquia,
2. los bienes y obligaciones eclesiásticos pasan a la estructura designada por el arzobispado,
3. el servicio pastoral continúa en una nueva forma, en el marco de la misión.
