Szent István R. K. Magyar Egyházközség

L’église catholique romaine hongroise Saint-Étienne de Passaic est la seule paroisse catholique romaine indépendante de langue hongroise encore existante aujourd’hui sur la côte est des États-Unis. Elle a été fondée par John Joseph O’Connor, alors évêque de Newark, par un acte constitutif daté du 24 décembre 1902. Les langues de la paroisse sont le hongrois et l’anglais ; chaque dimanche, des messes sont célébrées en hongrois et en anglais dans l’église. La décennie de la construction En 1883, les catholiques slovaques et hongrois ont construit ensemble l’église de l’Assomption de Marie, mais des conflits ont rapidement éclaté entre les deux communautés, ce qui a conduit les fidèles hongrois à s’adresser à l’évêque local pour demander un prêtre. C’est en décembre 1902 que cela se concrétise, lorsque Mgr John Joseph O’Connor, évêque de Newark, nomme le révérend Géza Messerschmiedt premier curé de la paroisse catholique romaine hongroise Saint-Étienne de Passaic. Le premier mariage eut lieu le 18 janvier 1903 ; les mariés étaient Károly Molnár (Söréd, comté de Fehér) et Mária Krivda (Szina, comté d’Abaúj). La première défunte fut Teréz Schuster, qui s’éteignit à l’âge de 50 ans le 21 décembre et fut remise à la terre consacrée lors de la veillée de Noël. Le révérend Géza Messerschmiedt écrit ainsi au sujet des difficultés de cette première période : « Cela intéressera certainement nos frères catholiques si je raconte ce que nous avons fait jusqu’à présent. Je suis arrivé ici juste avant Noël, de sorte qu’un seul jour me séparait de la fête de Noël depuis ma nomination par l’évêque. J’ai trouvé un peuple enthousiaste, animé par cette cause sainte et noble, dont le seul souhait était désormais de célébrer les fêtes de Noël d’une manière digne de Dieu. Mais où ? Les églises étaient toutes occupées, en partie louées à l’avance par des communautés étrangères. Parmi les objets nécessaires au culte divin, il n’y avait rien, absolument rien. Et il ne nous restait plus qu’un seul jour. Et pourtant, à minuit, la nuit de Noël, tout était prêt. Nous nous sommes installés dans une grande salle convenable, et tandis que le monde passait cette sainte soirée en famille, près d’un poêle chaud, autour du sapin de Noël scintillant, nous travaillions fébrilement, construisant l’autel, disposant et arrangeant les objets liturgiques véritablement « acquis à la sueur de notre front ». Le lendemain, le jour de Noël, j’ai célébré ma première messe dans une salle bondée. Lorsque j’ai chanté le Gloria, les larmes me sont montées aux yeux, car je me suis souvenu du petit Jésus, que l’insensibilité humaine avait chassé, avec sa famille, de son foyer habituel pour le jeter dans une étable froide et misérable. Eux non plus n’avaient pas trouvé de place ! Plus tard, nous avons fait l’acquisition des objets qui nous manquaient encore, de sorte que nous étions désormais équipés de tout le nécessaire. Mais cela aussi a son histoire. Nous avons tenu une réunion de la communauté. J’ai exposé tout ce dont nous avions encore besoin, en précisant que l’achat de ces objets ne devait pas peser sur la communauté, mais que des fidèles enthousiastes devaient se lever et prendre en charge l’achat de tel ou tel objet. Je ne connaissais pas encore mon peuple, ni l’étendue de son enthousiasme, et c’est donc avec une certaine appréhension que j’ai lancé cet appel. Et voilà qu’il y eut un acheteur pour chaque objet énuméré. Mieux encore, ils rivalisaient dans leurs dons. Ainsi, à la fin de la réunion, nous étions plus riches de 250 dollars. La construction de l’église débuta au printemps 1903, et la cérémonie de consécration de la première pierre eut lieu le 21 juillet 1903. L’église fut consacrée le 21 août 1904 par Mgr John Joseph O’Connor, évêque du comté de Newark. Le curé de l’église à l’époque écrivit ceci à propos de cet événement : « Le 21 août 1904. Ce fut notre grand jour. N’est-ce pas, chers fidèles, que les paroles de l’Écriture s’appliquent vraiment ici : « C’est le jour que Dieu a fait pour que nous nous réjouissions et que nous nous réjouissions en lui. » En effet, vous avez tous pleuré de joie avec moi. Oui, lorsque j’ai parcouru du regard la foule qui remplissait ce matin-là la place autour de l’église de la troisième rue, je n’ai pas entendu un seul mot. Un silence profond régnait partout, je ne voyais que des yeux brillants de joie, baignés de larmes de bonheur. À neuf heures et demie du matin, le cortège est parti de l’église, avec quelque quatre mille membres des communautés religieuses et des associations de différentes nationalités, jusqu’au centre-ville, où nous attendions l’évêque venant de South Orange. Nous avons défilé dans des rues bondées, bordées de part et d’autre par une foule presque impénétrable. Les sons rythmés de cinq fanfares guidaient cette grande foule, avec ses drapeaux décoratifs déployés, ses membres en uniforme (hussards, soldats polonais, associations catholiques grecques, etc.), avec ses rangées de femmes ornées d’insignes et surtout avec le défilé des jeunes filles vêtues de blanc, offrait un spectacle véritablement pittoresque avec la multitude de calèches. À l’endroit désigné, les curés de Passaici, Géza Messerschmidt, Miklós Molcsányi et Valentin Chlebovszky, ont accueilli l’évêque. Le son des cloches des églises catholiques (irlandaise, polonaise, slovaque, grecque, romaine, hongroise, allemande, italienne) accompagnait l’évêque qui, en observant le cortège sans pareil, la longue file interminable des jeunes filles vêtues de blanc, fit remarquer en souriant : « haec est revera ecclesia fillialis » (« voilà vraiment une Église filiale ! »). Après quelques minutes de repos à la paroisse, l’évêque entra dans l’église, guidé par nos prêtres, où la consécration commença aussitôt. À l’issue de cette cérémonie, l’évêque prit place sur le trône décoré installé dans le sanctuaire, puis la messe solennelle commença, célébrée par le Révérendissime Dénes Ferenc, curé de l’église Sainte-Élisabeth de New York. L’homélie solennelle fut prononcée par le très révérend Dr Imre Sebők, professeur de catéchisme au lycée de Budapest, qui séjournait justement en Amérique à cette époque. Son discours eut un profond effet sur les âmes. Pendant la messe, la chorale de la paroisse, dédiée à la Bienheureuse Vierge Marie, a chanté la messe en latin composée à cette occasion par le curé Géza Messerschmidt. De plus, le évêque et les pasteurs étrangers invités ont été profondément émus par nos chants religieux hongrois, que la foule a entonné avec ferveur, d’un seul cœur et d’une seule âme. La cérémonie religieuse fut suivie d’un somptueux banquet à la paroisse, après quoi l’évêque rentra chez lui. Haec dies, quam fecit Dominus… ! Tel fut le jour que Dieu nous a donné pour nous réjouir et nous réjouir ! — Béni soit son saint nom ! Bien que la construction de l’église ait été achevée en 1904, les difficultés n’ont pas cessé. Après la construction de l’église, il restait une dette de 76 000 dollars (ce qui correspondrait à environ 2 millions de dollars en 2015). Les problèmes financiers persistants, ainsi que l’attitude et les plaintes de certains membres de la paroisse, ont miné la santé de Géza Messerschmiedt, le constructeur de l’église, qui quitta Passaic en 1911. Stagnation, puis essor Après le père Messerschmiedt, deux pasteurs se succédèrent brièvement à la tête de la paroisse : le révérend János Schimkó, puis le révérend Lajos Kovács. Les problèmes financiers dépassaient leurs forces, et ils quittèrent donc la paroisse peu de temps après. En 1915, le révérend József Marczinkó est arrivé et est resté à la tête de Saint-Étienne pendant dix-sept ans. Le père Marczinkó a guidé l’église à travers les épreuves de la Première Guerre mondiale et les premières années de la Grande Dépression. La dépression a durement frappé non seulement la ville, mais aussi la communauté paroissiale. Il était difficile de se remettre de cette ruine financière et de concrétiser la prochaine étape du développement de la paroisse : l’école paroissiale. Cela ne put se réaliser de son vivant, mais il réussit à assurer une sécurité financière et à redresser la paroisse qui était tombée dans le piège de l’endettement. Après le départ du père Marczinkó, James Raile (Raile Jakab) fut curé pendant un an, à partir de 1932. Au cours de son bref séjour, il comprit l’importance de disposer d’un lieu adapté où les fidèles pourraient également mener une vie sociale. Jusqu’alors, on utilisait à cette fin un local semblable à des catacombes situé sous l’église. Le jour, on y dispensait l’enseignement religieux ; le soir, divers clubs s’y réunissaient ; et les dimanches et jours fériés, on y organisait des événements pour les adultes et les personnes âgées. Le père Raile obtint l’autorisation de l’évêque de Newark pour construire un local indépendant, spacieux et moderne. Derrière l’église, ils ont racheté la fonderie de fer délabrée située sur Market Street afin d’y construire le nouveau bâtiment en bois de l’auditorium. Les travaux ont toutefois été interrompus, car les pères jésuites – dont le père Raile – ont été rappelés dans leur pays. « Le dernier patriarche » Le père János Gáspár prit la direction de la paroisse en 1933. C’est sous son mandat que fut construit le bâtiment de l’école hongroise, puis, en 1945, l’église fut rénovée, et en 1950 fut érigé le presbytère encore utilisé aujourd’hui. En 1940, Otto von Habsburg rendit visite à la paroisse. La paroisse a célébré le 50e anniversaire de son existence en 1952. En mai 1952, cependant, un incendie s’est déclaré dans le plancher de l’église, sous les bancs de gauche. Les pompiers ont rempli la cave d’eau jusqu’au ras du plafond, mais en vain : l’eau n’atteignait pas le feu, il a fallu ouvrir le plancher sous les bancs. Pendant des mois, la messe fut célébrée dans la salle des fêtes de l’école, pendant que la restauration de l’église se poursuivait. Après la révolution et la lutte pour la liberté de 1956 en Hongrie, la paroisse, sous la direction du père Gáspár, accueillit plus de 120 familles de réfugiés. La révolution a également bouleversé les Hongrois d’Amérique, qui ont accueilli les réfugiés avec une générosité sans précédent. L’aide matérielle, les encouragements et les paroles de réconfort ne manquaient pas. En collaboration avec l’Église réformée hongroise, ils ont offert un foyer temporaire à de nombreuses familles hongroises dans une maison aménagée à cet effet sur Gregory Avenue. En 1957, la paroisse a envoyé 27 000 dollars, puis 10 000 dollars supplémentaires, ainsi qu’environ 6 500 kg de vêtements en Autriche aux paroisses frontalières afin d’apporter un soutien aux Hongrois en fuite. En 1958, malgré les nombreuses difficultés, une nouvelle cloche fut consacrée à Saint-Étienne, la « cloche de la liberté ». Le rêve du curé fondateur, le révérend Géza Messerschmiedt, de doter l’église d’une troisième cloche s’était ainsi réalisé. Le père Gáspár était un homme d’apparence sévère, mais au cœur tendre. L’anecdote suivante, qui s’est produite à l’époque où la climatisation commençait à faire son apparition, en témoigne. Le couvent devait manifestement être étouffant pendant les mois d’été. Sœur Aurélia, cherchant un peu de répit pour les religieuses, aborda le père Gáspár en lui disant : « Mon père, il fait une chaleur terrible dans ce couvent, ne pourrions-nous pas avoir un climatiseur ? » Le père Gáspár, cet homme grand et corpulent, fit demi-tour si brusquement qu’il faillit renverser sœur Aurélia, et se contenta de lui lancer deux mots : « Pas d’argent ! » Le lendemain matin, cependant, les installateurs étaient là pour monter le climatiseur. Le père Gáspár, dont on disait qu’il était « le dernier grand patriarche », prouva une fois de plus que le confort de ceux qui lui étaient confiés était si important à ses yeux qu’il trouvait le moyen de réunir la somme nécessaire. Ce prêtre à l’âme délicate et à la vie sainte a conquis le cœur de ses ouailles en s’occupant personnellement de chacun d’entre eux, portant dans son cœur le sort de chacun de ses fidèles pendant trente ans. Sa mort, survenue le 21 février 1963, a plongé toute la paroisse dans un profond deuil. La seconde moitié du XXe siècle – des décennies d’épreuves Le révérend Antal Dunay Au printemps 1963, le révérend Antal Dunay reprit le travail du père János Gáspár et la direction de sa paroisse bien-aimée. Lorsque les autorités municipales ont décidé de démolir une partie du bâtiment scolaire, afin que l’enseignement ne soit pas interrompu pendant la durée des travaux de rénovation, le père Dunay a pris des dispositions pour que les enfants soient temporairement transférés à l’Église réformée hongroise. Le pasteur réformé Aladár Komjáthy mit volontiers la salle Kálvin à la disposition des élèves. Entre-temps, le père Dunay nomma un comité chargé de formuler des propositions concernant les transformations nécessaires à l’école. C’est sur cette base que fut lancée la construction d’une nouvelle aile spacieuse. La collecte de fonds lancée pour financer la construction de l’école a connu un tel succès qu’elle a entièrement couvert les 398 000 dollars consacrés à la construction et à la rénovation de l’ancien bâtiment. À l’initiative du père Dunay, les laïcs ont joué un rôle important dans la vie de la paroisse. Il a recruté de nombreux nouveaux lecteurs et formé plus de 20 ministres de l’Eucharistie. La visite du cardinal Mindszenty Le cardinal József Mindszenty, prince-primate, effectua un voyage pastoral aux États-Unis en 1974. C’est au cours de ce voyage qu’il se rendit à l’église hongroise Saint-Étienne de Passaic, le 19 mai 1974. Le curé de l’époque, Antal Dunay, avait quitté la Hongrie après 1945 sur instruction expresse de József Mindszenty. Déroulement de la visite : grand-messe solennelle célébrée par le primat, puis visite à la congrégation de l’Église réformée hongroise de la rue voisine et discours de bienvenue dans leur église. Dans l’après-midi, il se rendit sur la tombe du révérend János Gáspár (qui avait été son vicaire à Zalaegerszeg) pour la bénir, puis il rendit visite à nos scouts dans leur local de Garfield Dans ce nouveau contexte... ... Au cours de la dernière phase de la maladie du père Antal Dunay, le révérend John J. Cuscack C.M. a pris la relève en tant qu’adjoint, puis, après son décès, au cours du second semestre de 1977, il a repris la paroisse en tant qu’administrateur. Il avait auparavant été vicaire de notre paroisse pendant six ans. Il a organisé la suppléance en langue hongroise. (C’est principalement le frère Szerén Szabó OFM qui a célébré les messes en hongrois.) En 1978, le révérend Béla Török est arrivé à l’église ; il a été curé de l’église Saint-Étienne de 1978 à 1990. C’est sous son mandat que s’est opéré un changement dans la composition démographique de la localité entourant la paroisse, ce qui a eu pour conséquence le départ de nombreux fidèles. En 1981, le Musée hongrois américain a ouvert ses portes dans l’ancien couvent.C’est également sous son mandat que la rénovation extérieure de l’église et la peinture de l’intérieur ont été réalisées grâce à l’utilisation du fonds de réserve. Au même moment, l’Église a dû faire face à une nouvelle épreuve : en juin 1987, l’auditorium a brûlé et est devenu inutilisable en raison des dégâts causés par le feu et l’eau ; la rénovation s’est prolongée jusqu’en 1990. Le 28 septembre 1989, la paroisse a accueilli pour la première fois un prélat hongrois en fonction, en la personne du cardinal László Paskai, primat et archevêque d’Esztergom-Budapest. Après le départ à la retraite du révérend Béla Török, le prêtre piariste István Mustos devint curé, du 7 octobre 1990 au juin 2007, et fut intronisé comme curé par l’évêque du comté de Paterson, Frank Rodimer, et l’évêque des Hongrois de l’étranger, Attila Miklósházy. C’est sous son ministère que commence la rénovation de l’église, désormais incontournable, mais c’est son successeur qui l’achève. Aujourd’hui Après le révérend István Mustos, c’est le révérend László Vas, du diocèse d’Oradea, qui prend la direction de la paroisse à partir du 2 décembre 2007. En tant que membre d’un autre diocèse, il ne reçoit pas de nomination en tant que curé, mais l’évêque de Paterson lui confère le statut d’administrateur doté de tous les pouvoirs d’un curé. En 2008, le diocèse ferme l’École régionale catholique (Catholic Regional School), après quoi le bâtiment reste inoccupé pendant près de trois ans. En 2009, la tradition des bals paroissiaux, qui avait pris fin à la suite de l’incendie de 1987, est rétablie. En 2011, la nouvelle salle à manger située sous la salle d’honneur Mindszenty est achevée. La nouvelle aile de l’école est louée, puis, le 15 mai, l’évêque Ferenc Cserháti célèbre une messe en hongrois et inaugure la série de célébrations de l’année jubilaire. Au printemps 2013, la cuisine de la cantine paroissiale est achevée. En 2014, la paroisse célèbre le 110e anniversaire de l’église. Dans ce cadre, en mai, László Böcskei, évêque de Oradea, effectue une visite pastorale à l’église, et le 20 septembre, Arthur Serratelli, évêque de Paterson, clôt l’année jubilaire. Le 27 septembre, János Áder, président de la République de Hongrie, a été l’invité de la paroisse. Après le décès de László Vas, László Balogh, du diocèse de Vác, a pris la relève en tant que curé, fonctions qu’il a transmises six ans plus tard à l’actuel curé, Imre Juhász. École confessionnelle, enseignement en hongrois À Passaic, la communauté réformée hongroise organisait déjà des écoles d’été avant la Première Guerre mondiale. En 1920, par exemple, sous la direction du pasteur László Tegze, 120 enfants catholiques et réformés ont participé à cette école d’été hongroise de huit semaines. Ces écoles d’été, organisées chaque année, servaient plusieurs objectifs à la fois : tout en enseignant le hongrois aux enfants, elles aidaient également les parents qui travaillaient en prenant soin de leurs enfants pendant la journée. En 1937, en raison d’une fréquentation en baisse constante, cette forme d’enseignement hongrois a pris fin. Cependant, des Hongrois enthousiastes continuèrent à s’occuper des enfants de Passaic et lancèrent l’école hongroise du samedi, car l’école d’été ne s’était pas avérée suffisante pour entretenir et préserver la langue hongroise. Les enfants des immigrants oubliaient leur langue maternelle à un rythme alarmant. C’est cette prise de conscience qui a donné l’idée qu’il fallait faire quelque chose pour la jeunesse afin de sauver la langue maternelle en voie de disparition. C’est au sein de la paroisse catholique romaine hongroise Saint-Étienne que le cours de hongrois a été lancé pour la première fois en 1933. Des religieuses hongroises enseignaient le samedi de 9 h à 15 h. Elles étaient arrivées dans la paroisse en 1914 à l’appel du révérend Lajos Kovács et sont restées à Passaic jusqu’en 1973. Les sœurs appartenaient à la congrégation des Filles de l’Amour Divin et venaient pour la plupart de Hongrie. C’est à cette époque que le projet de construction de l’école a vu le jour. Les enfants des paroissiens ont commencé ici leur scolarité normale. L’école de la paroisse a été inaugurée en 1937, puis agrandie en 1967. Après la Seconde Guerre mondiale, l’école a fonctionné sous le nom d’École de catéchisme, et l’enseignement s’y déroulait en deux langues. Pendant la période d’émigration de 1949 à 1951, des réfugiés de la Seconde Guerre mondiale, les Hongrois dits « D. P. » (Displaced Person), sont également arrivés en masse à Passaic. L’enseignement hongrois est redevenu nécessaire. En 1953, parallèlement au mouvement scout et sous l’égide de celui-ci, l’enseignement hongrois reprit le samedi à la paroisse Saint-Étienne. La plupart des enseignants étaient des chefs scouts. À l’automne 1953, sous l’égide de l’Union scoute, l’« Université libre » a été lancée pour les 14-17 ans, en remplacement de l’enseignement secondaire. À la fin de ce cursus de deux ans, en 1955, le premier « baccalauréat hongrois » en histoire, littérature et géographie a été organisé ici, à Passaic. En 1958, le révérend János Gáspár, curé, a inauguré l’École hongroise du week-end de la paroisse Saint-Étienne. Les cours, dispensés tous les samedis matins tout au long de l’année, fonctionnaient avec l’aide de la section hongroise de la Société du Saint-Nom. L’école, qui a démarré avec 24 enfants, a d’abord été dirigée par Mme Sándor Nagy, puis par Mme Lajos Mikófalvy. En 1961, Károly Andreánszky a pris la direction de l’école et a mis en place un système de quatre ans répartis sur quatre classes. Le nombre d’élèves oscillait entre 35 et 50. En 1965, sous le mandat du révérend Antal Dunay, un changement majeur et unique en son genre s’est produit. À Passaic – une première dans toute l’Amérique – une école hongroise à temps plein a été fondée, sous le nom de Mindszenty Magyar Iskola. Grâce aux sacrifices considérables consentis par la paroisse, les parents et des Hongrois enthousiastes, l’enseignement quotidien a pu démarrer pour plus de 100 enfants. Après les cours habituels en anglais, une heure quotidienne, selon un programme régulier, était consacrée au programme scolaire : écriture, lecture, grammaire, géographie, littérature, histoire et chant. Un coup dur frappa l’école hongroise Mindszenty à temps plein lorsque, en 1974, l’autonomie de l’école Saint-Étienne prit fin et qu’elle fut transformée en école diocésaine par la fusion de cinq écoles catholiques de nationalités différentes. Le nombre d’élèves hongrois a diminué, car les parents ont retiré leurs enfants, estimant que ce n’était plus « l’école des Hongrois », mais celle de l’évêché. Au printemps 1976, l’école hongroise Mindszenty ne comptait plus que 11 élèves. C’est pourquoi le révérend Antal Dunay, curé, a décidé de s’associer à l’école du week-end rétablie en 1975 par les réformés. À l’automne 1976, la paroisse Saint-Étienne, en collaboration avec la paroisse réformée hongroise, a réorganisé l’école hongroise du week-end, qui fonctionne sans interruption depuis lors, sous le nom de « École hongroise des Églises sœurs de Passaici », avec une moyenne de 50 élèves. À la fin de l’année 1983, l’école a emménagé dans les salles de classe de l’école de la paroisse Saint-Étienne. Comme l’Église catholique en était désormais l’unique responsable, elle a pris le nom d’École hongroise Saint-Étienne. À cette époque, Emese Kerkayné Maczky était directrice adjointe de l’école à partir de 1979, puis directrice de 1990 à 2006. Elle a repris l’école avec 96 élèves ; l’enthousiasme a duré un certain temps, puis a malheureusement peu à peu diminué. En 2011, Zoltán Németh a pris la direction de l’école. En raison de la baisse du nombre d’élèves, l’école a suspendu ses activités en 2014.