Szent István R. K. Magyar Egyházközség

La chiesa cattolica romana ungherese di Santo Stefano a Passaic è l’unica parrocchia cattolica romana indipendente di lingua ungherese sopravvissuta fino ad oggi sulla costa orientale degli Stati Uniti d’America. Fu fondata dall’allora vescovo di Newark, John Joseph O’Connor, con atto costitutivo datato 24 dicembre 1902. Le lingue della parrocchia sono l’ungherese e l’inglese; ogni domenica nella chiesa si celebrano messe in entrambe le lingue. Il decennio della costruzione Nel 1883 i cattolici slovacchi e ungheresi costruirono insieme la chiesa dell’Assunzione di Maria, ma ben presto sorsero contrasti tra le due nazionalità, così i fedeli ungheresi si rivolsero al vescovo locale chiedendo un sacerdote. Ciò avvenne nel dicembre del 1902, quando il vescovo di Newark John Joseph O’Connor nominò il reverendo Géza Messerschmiedt primo parroco della parrocchia cattolica romana ungherese di Santo Stefano a Passaic. Il primo matrimonio si celebrò il 18 gennaio 1903: i novelli sposi erano Károly Molnár (Söréd, contea di Fehér) e Mária Krivda (Szina, contea di Abaúj). La prima defunta fu Teréz Schuster, che morì all’età di 50 anni il 21 dicembre e fu sepolta nella terra consacrata la vigilia di Natale. Riguardo alle difficoltà del primo periodo, il Rev. Géza Messerschmiedt scrive così: «Sicuramente interesserà i nostri fratelli cattolici se descrivo ciò che abbiamo fatto finora. Sono arrivato qui proprio prima di Natale, così che dalla nomina del mio vescovo alla sacra festa di Natale mi separava solo un giorno. Ho trovato un popolo entusiasta, animato dalla santa e nobile causa, il cui unico desiderio era ormai quello di celebrare le sacre feste natalizie in modo degno di Dio. Ma dove? Le chiese erano tutte occupate, in parte affittate in anticipo da nazionalità straniere. Non c’era nulla, ma proprio nulla, degli oggetti necessari al culto divino. E ci restava solo questo unico giorno. Eppure, alla mezzanotte della vigilia di Natale, tutto era già pronto. Ci sistemammo in una sala grande e dignitosa, e mentre il mondo trascorreva la sacra serata in famiglia, accanto alla stufa calda, attorno all’albero di Natale scintillante, noi lavoravamo febbrilmente, costruivamo l’altare, sistemavamo e ordinavamo gli oggetti sacri, procurati davvero a fatica. Il giorno dopo, il giorno di Natale, in una sala gremita, celebrai la prima Santa Messa. Quando cantai la Gloria, mi si riempirono gli occhi di lacrime, perché mi venne in mente il piccolo Gesù, che insieme alla sua famiglia era stato cacciato dalla sua dimora normale dall’insensibilità umana, fuori in una stalla fredda e malandata. Non c’era posto nemmeno per loro! In seguito abbiamo procurato gli oggetti ancora necessari, così ora eravamo provvisti di tutto. Ma anche questo ha una sua storia. Abbiamo tenuto un’assemblea della comunità. Ho esposto tutto ciò di cui avevamo ancora bisogno e ho chiesto che l’acquisto di questi oggetti non gravasse sulla comunità, ma che si facessero avanti fedeli entusiasti e si assumessero l’acquisto di questo o quell’oggetto. Non conoscevo ancora la mia gente, né la misura del loro entusiasmo, e per questo ho fatto questo appello quasi con timore. Ed ecco che ogni oggetto letto trovò un acquirente. Anzi, fecero a gara nelle offerte. Così, alla fine dell’assemblea, eravamo più ricchi di 250 dollari. La costruzione della chiesa iniziò nella primavera del 1903, mentre la cerimonia di consacrazione della prima pietra ebbe luogo il 21 luglio 1903. La chiesa fu consacrata il 21 agosto 1904 da John Joseph O’Connor, vescovo della contea di Newark. Il parroco della chiesa all’epoca scrisse così di questo evento: «21 agosto 1904. Questo è stato il nostro giorno. Vero, miei cari fedeli, a questo si addice davvero la parola delle Scritture: “Questo è il giorno che Dio ha fatto, per rallegrarci e gioirne”. Infatti, tutti voi avete pianto con me per la gioia. Sì, quando ho scrutato quella folla che quella mattina riempiva la piazza intorno alla chiesa della Terza Strada, non ho sentito una sola parola. Silenzio ovunque, ho visto solo che tutti gli occhi brillavano di gioia, di lacrime di felicità. Alle nove e mezza del mattino il corteo è partito dalla chiesa, con circa quattromila membri delle comunità religiose e delle associazioni di altre nazionalità, verso il centro della città, dove aspettavamo il vescovo proveniente da South Orange. Abbiamo percorso strade affollate su entrambi i lati da una folla quasi impenetrabile. I suoni ritmici di cinque bande guidavano questa grande moltitudine, con le sue bandiere ornamentali spiegate, i membri in uniforme (ussari, soldati polacchi, associazioni greco-cattoliche, ecc.), le file delle associazioni femminili decorate con distintivi e, in particolare, la sfilata in coppia delle ragazze vestite di bianco, offriva davvero uno spettacolo pittoresco insieme alla moltitudine di carrozze. Nel luogo designato, i parroci di Passaici Géza Messerschmidt, Miklós Molcsányi e Valentin Chlebovszky accolsero il vescovo. Il rintocco delle campane delle chiese cattoliche (irlandese, polacca, slovacca, greco-cattolica, romana, ungherese, tedesca, italiana) accompagnò il vescovo che, osservando la sfilata senza pari, la lunga fila delle ragazze vestite di bianco che sembrava non finire mai, osservò sorridendo: «haec est revera ecclesia fillialis» («ecco, questa è davvero una Chiesa filiale!»). Dopo alcuni minuti di riposo trascorsi in parrocchia, il vescovo, guidato dai nostri sacerdoti, entrò in chiesa, dove ebbe immediatamente inizio la consacrazione. Al termine della cerimonia, il vescovo prese posto sul trono decorato allestito nel santuario, dopodiché ebbe inizio la Messa solenne, celebrata da Rev. Dénes Ferenc, parroco della chiesa di Santa Elisabetta a New York. L’omelia solenne fu pronunciata dal Rev.mo Dr. Imre Sebők, insegnante di religione del liceo di Budapest, che in quel momento si trovava in America. Il suo discorso esercitò un profondo effetto sulle anime. Durante la Santa Messa, il coro della comunità, intitolato alla Beata Vergine Maria, ha cantato la Messa in latino composta appositamente per l’occasione dal parroco Géza Messerschmidt. Inoltre, il vescovo e i sacerdoti ospiti sono stati profondamente commossi dai canti sacri ungheresi, intonati con fervore dalla folla con un solo cuore e una sola anima. La cerimonia religiosa è stata seguita da un sontuoso banchetto in parrocchia, al termine del quale il vescovo è tornato a casa. Haec dies, quam fecit Dominus...! Questo è stato il giorno che Dio ci ha donato per gioire e festeggiare! -- Sia benedetto il Suo santo nome! Sebbene la costruzione della chiesa fosse terminata nel 1904, le difficoltà non cessarono. Dopo la costruzione della chiesa rimase un debito di 76.000 dollari (che, convertito al valore del 2015, sarebbe pari a circa 2 milioni di dollari). I continui problemi finanziari, l’atteggiamento di alcuni membri della comunità e le denunce contro di lui minarono la salute di Géza Messerschmiedt, promotore della costruzione della chiesa, che nel 1911 lasciò Passaic. Stagnazione, poi rinascita Dopo padre Messerschmiedt, due pastori furono alla guida della comunità per un breve periodo: il reverendo János Schimkó e il reverendo Lajos Kovács. I problemi finanziari superarono anche le loro forze, così dopo poco tempo lasciarono la comunità. Nel 1915 arrivò il reverendo József Marczinkó, che rimase alla guida di Szent István per diciassette anni. Padre Marczinkó guidò la chiesa attraverso le prove della prima guerra mondiale e i primi anni della Grande Depressione. La depressione colpì duramente non solo la città, ma anche la comunità parrocchiale. Era difficile riprendersi dal declino economico e realizzare il passo successivo per lo sviluppo della comunità parrocchiale: la scuola parrocchiale. Questo non poté essere realizzato durante il suo mandato, ma riuscì a creare una sicurezza economica e a rimettere in sesto la comunità parrocchiale che era caduta nella trappola del credito. Dopo la partenza di padre Marczinkó, nel 1932, James Raile (Jakab Raile) fu parroco per un anno. Durante la sua breve permanenza qui, si rese conto dell’importanza di disporre di un luogo adeguato dove i fedeli potessero vivere anche la loro vita sociale. Fino ad allora, per questi scopi veniva utilizzato un locale simile a una catacomba situato sotto la chiesa. Di giorno vi si tenevano lezioni di catechismo, di sera si riunivano vari club, mentre la domenica e nei giorni festivi vi si svolgevano eventi per adulti e anziani. Padre Raile ottenne dal vescovo di Newark il permesso di costruire un locale separato, ampio e moderno. Acquistarono la fonderia di ferro fatiscente situata in Market Street, alle spalle della chiesa, per costruirvi al suo posto l’edificio in legno del nuovo auditorium. I lavori, tuttavia, furono interrotti perché i padri gesuiti – tra cui anche padre Raile – furono richiamati in patria. “L’ultimo patriarca” Padre János Gáspár assunse la guida della parrocchia nel 1933. Durante il suo mandato fu costruito l’edificio della scuola ungherese, poi nel 1945 fu ristrutturata la chiesa e nel 1950 fu costruita la casa parrocchiale ancora oggi in uso. Nel 1940 la parrocchia ricevette la visita di Ottone d’Asburgo. Nel 1952 la parrocchia ha celebrato il 50° anniversario della sua fondazione. Tuttavia, nel maggio 1952, scoppiò un incendio nel pavimento della chiesa, sotto i banchi di sinistra. I vigili del fuoco riempirono d’acqua la cantina fino all’orlo, ma invano: l’acqua non raggiungeva il fuoco, quindi fu necessario spaccare il pavimento sotto i banchi. Per mesi la messa fu celebrata nell’aula magna della scuola, mentre proseguivano i lavori di restauro della chiesa. Dopo la rivoluzione e la lotta per la libertà ungherese del 1956, la parrocchia, guidata da padre Gáspár, accolse più di 120 famiglie di profughi. La rivoluzione scosse anche gli ungheresi d’America, che accolsero i profughi con una generosità senza precedenti. Non mancò l’aiuto materiale, l’incoraggiamento e le parole di conforto. In collaborazione con la Chiesa riformata ungherese, fu offerto un alloggio temporaneo a molte famiglie ungheresi in una casa allestita a tale scopo in Gregory Avenue. Nel 1957 la comunità inviò in Austria 27.000 dollari, poi altri 10.000 dollari e circa 6.500 kg di indumenti alle comunità lungo il confine, per fornire sostegno ai profughi ungheresi. Nel 1958, nonostante le numerose difficoltà, fu consacrata una nuova campana nella chiesa di Santo Stefano, la cosiddetta “Campana della Libertà”. Con questo si realizzò il sogno del parroco fondatore, il Rev. Géza Messerschmiedt, di avere una terza campana per la chiesa. Padre Gáspár era un uomo apparentemente severo, ma dal cuore tenero. Lo dimostra il seguente episodio, avvenuto all’avvento dell’aria condizionata. Il convento doveva essere soffocante durante i mesi estivi. Suor Aurélia, cercando un po’ di sollievo per le suore, si avvicinò a padre Gáspár dicendo: «Padre, fa un caldo terribile in questo convento, non potremmo avere un condizionatore?» Padre Gáspár, quell’uomo alto e corpulento, si voltò di scatto, quasi facendo cadere a terra suor Aurélia, e le rivolse solo due parole: «Non ci sono soldi!» Il mattino seguente, però, gli installatori erano già lì per montare il condizionatore. Padre Gáspár, di cui si diceva che fosse «l’ultimo grande patriarca», dimostrò ancora una volta che il benessere di coloro che gli erano stati affidati era così importante per lui da trovare da qualche parte la somma necessaria. Questo sacerdote dal cuore gentile e dalla vita santa conquistò il cuore della sua gente occupandosi personalmente di tutti, portando nel cuore il destino di ogni singolo fedele per trent’anni. La sua morte, avvenuta il 21 febbraio 1963, gettò l’intera comunità in un profondo lutto. La seconda metà del XX secolo – decenni di prove Rev. Antal Dunay Nella primavera del 1963, Rev. Antal Dunay subentrò a padre János Gáspár nella guida della sua amata parrocchia. Quando le autorità cittadine decisero di demolire una parte dell’edificio scolastico, affinché l’insegnamento non dovesse essere interrotto durante i lavori di ristrutturazione, padre Dunay fece in modo che i bambini fossero temporaneamente trasferiti nella Chiesa Riformata Ungherese. Il reverendo calvinista Aladár Komjáthy mise volentieri a disposizione degli alunni la sala Kálvin. Nel frattempo, padre Dunay nominò una commissione incaricata di formulare proposte per le ristrutturazioni necessarie nella scuola. Sulla base di queste, fu avviata la costruzione di una nuova e spaziosa ala dell’edificio. La raccolta fondi avviata per la costruzione della scuola ebbe un tale successo da coprire interamente i 398.000 dollari spesi per la costruzione e la ristrutturazione del vecchio edificio. Su iniziativa di padre Dunay, i laici assunsero un ruolo importante nella vita della comunità parrocchiale. Reclutò molti nuovi lettori e formò più di 20 ministri dell’Eucaristia. La visita del cardinale Mindszenty Il cardinale József Mindszenty, principe-primate, compì un viaggio pastorale negli Stati Uniti nel 1974. Durante questo viaggio visitò la chiesa ungherese di Santo Stefano a Passaic il 19 maggio 1974. L’allora parroco, Antal Dunay, aveva lasciato l’Ungheria dopo il 1945 su espressa indicazione di József Mindszenty. Il programma della visita prevedeva: una solenne messa celebrata dal cardinale, seguita da una visita alla congregazione della Chiesa Riformata ungherese nella via adiacente e da un discorso di benvenuto nella loro chiesa. Nel pomeriggio visitò e benedisse la tomba del Rev. János Gáspár (che era stato suo cappellano a Zalaegerszeg), dopodiché incontrò i nostri scout nella loro sede di Garfield In questo nuovo contesto... ... Durante l’ultima fase della malattia di padre Antal Dunay, in qualità di assistente, e poi dopo la sua morte, nella seconda metà del 1977, il Rev. John J. Cuscack C.M. ha assunto la guida della parrocchia come amministratore. In precedenza era stato cappellano della nostra comunità per sei anni. Ha organizzato la sostituzione in lingua ungherese. (Le messe in ungherese erano celebrate principalmente da Szerén Szabó OFM.) Nel 1978 giunse in chiesa il Rev. Béla Török, che fu parroco della chiesa di Santo Stefano dal 1978 al 1990. Durante il suo mandato si verificò un cambiamento nel profilo demografico dell’insediamento circostante la parrocchia, con la conseguenza che molti fedeli abbandonarono la parrocchia. Nel 1981 fu inaugurato il Museo Ungherese Americano nell’edificio dell’ex convento.Durante il suo mandato, utilizzando i fondi di riserva, furono effettuati i lavori di ristrutturazione esterna e di tinteggiatura interna della chiesa. Nello stesso periodo la chiesa dovette affrontare un’altra prova: nel giugno 1987 l’auditorium fu distrutto da un incendio e rese inutilizzabile a causa dei danni causati dal fuoco e dall’acqua; la ristrutturazione si protrasse fino al 1990. Il 28 settembre 1989 la comunità parrocchiale accoglie per la prima volta un alto prelato ungherese in carica, nella persona del cardinale László Paskai, primate e arcivescovo di Esztergom-Budapest. Dopo il pensionamento del Rev. Béla Török, István Mustos, sacerdote piarista, divenne parroco dal 7 ottobre 1990 al giugno 2007, insediato come parroco dal vescovo della contea di Paterson Frank Rodimer e dal vescovo degli ungheresi all’estero Attila Miklósházy. Durante il suo ministero fu avviata la ristrutturazione della chiesa, ormai improrogabile, che però fu portata a termine dal suo successore. Oggi Dopo il Rev. István Mustos, il Rev. László Vas della diocesi di Oradea ha assunto la guida della parrocchia a partire dal 2 dicembre 2007. Essendo di un’altra diocesi, non riceve la nomina a parroco, ma il vescovo di Paterson lo nomina amministratore con pieni poteri parrocchiali. Nel 2008 la diocesi chiude la Catholic Regional School, dopodiché l’edificio rimane vuoto per quasi tre anni. Nel 2009 viene ripristinata la tradizione dei balli parrocchiali, interrotta a causa dell’incendio del 1987. Nel 2011 viene completata la nuova sala da pranzo sotto la sala d’onore Mindszenty. Si riesce ad affittare la nuova ala della scuola, poi il 15 maggio il vescovo Ferenc Cserháti celebra la cresima in ungherese e inaugura la serie di celebrazioni dell’anno giubilare. Nella primavera del 2013 viene completata la cucina della mensa della parrocchia. Nel 2014 la parrocchia festeggia il 110° anniversario della fondazione della chiesa. In questo contesto, a maggio il vescovo diocesano di Oradea László Böcskei effettua una visita pastorale alla chiesa, mentre il 20 settembre il vescovo diocesano di Paterson Arthur Serratelli chiude l’anno giubilare. Il 27 settembre, János Áder, presidente della Repubblica di Ungheria, è stato ospite della comunità. Dopo la morte di László Vas, László Balogh, della diocesi di Vác, ha assunto le funzioni di parroco, che dopo sei anni ha ceduto all’attuale parroco, Imre Juhász. Scuola ecclesiastica, istruzione in lingua ungherese A Passaic, la Comunità Riformata Ungherese organizzava una Scuola Estiva già prima della prima guerra mondiale. Nel 1920, ad esempio, sotto la guida pastorale del Rev. László Tegze, 120 bambini cattolici e riformati hanno partecipato a questa scuola estiva di lingua ungherese della durata di otto settimane. Le scuole estive tenute ogni anno servivano a diversi scopi: mentre si insegnava l’ungherese ai bambini, si aiutavano anche i genitori che lavoravano, occupandosi dei loro figli durante il giorno. Nel 1937, a causa del numero sempre più esiguo di partecipanti, questa forma di istruzione ungherese cessò. Tuttavia, i bambini di Passaic continuarono a essere seguiti da ungheresi entusiasti, che nel frattempo avviarono la scuola ungherese del sabato, poiché la scuola estiva non si era rivelata sufficiente per coltivare e preservare la lingua ungherese. I figli degli immigrati stavano dimenticando la loro lingua madre a un ritmo allarmante. La consapevolezza di questo fatto ha fatto nascere l’idea che bisognasse fare qualcosa con i giovani per salvare la lingua madre che stava cadendo nell’oblio. Il corso di ungherese è stato avviato per la prima volta nel 1933 presso la Parrocchia cattolica romana ungherese di Santo Stefano. Le suore ungheresi insegnavano il sabato dalle 9 alle 15. Erano arrivate nella parrocchia nel 1914 su invito del Rev. Lajos Kovács e rimasero a Passaic fino al 1973. Le suore erano membri della congregazione delle Figlie dell’Amore Divino e provenivano per lo più dall’Ungheria. In quel periodo si concretizzò anche il progetto di costruzione della scuola. I figli dei membri della parrocchia iniziarono qui i loro studi scolastici regolari. La scuola della parrocchia fu consacrata nel 1937 e ampliata nel 1967. Dopo la seconda guerra mondiale, la scuola operò con il nome di Scuola di Catechismo e l’insegnamento si svolgeva in due lingue. Durante le ondate migratorie del 1949-1951, anche a Passaic arrivarono in massa i profughi della seconda guerra mondiale, i cosiddetti D. P. (Displaced Person) ungheresi. Si rese nuovamente necessaria l’istruzione in lingua ungherese. Nel 1953, in concomitanza con il movimento scout e sotto l’egida di quest’ultimo, riprese l’istruzione in lingua ungherese ogni sabato presso la Parrocchia di Santo Stefano. La maggior parte degli insegnanti erano capi scout. Nell’autunno del 1953 – sotto l’egida dell’Associazione Scout – iniziò la cosiddetta "Università Libera" per i ragazzi dai 14 ai 17 anni, come alternativa alla scuola secondaria. Al termine del corso biennale, nel 1955, si tenne qui a Passaico il primo “Esame di maturità ungherese” di storia, letteratura e geografia ungherese. Nel 1958 il parroco Rev. János Gáspár inaugurò la Scuola Ungherese del Fine Settimana della Parrocchia di S. Stefano. Le lezioni del sabato mattina, che duravano tutto l’anno, funzionavano con l’aiuto della sezione ungherese della Società del Santo Nome. La scuola, che iniziò con 24 bambini, fu inizialmente diretta dalla dott.ssa Sándorné Nagy, poi dalla dott.ssa Lajosné Mikófalvy. Nel 1961 Károly Andreánszky assunse la direzione della scuola e introdusse il sistema quadriennale a quattro classi. Il numero degli alunni oscillava tra i 35 e i 50. Nel 1965, durante il mandato del parroco Rev. Antal Dunay, si verificò un grande e unico cambiamento. A Passaic – per la prima volta in tutta l’America – fu fondata la scuola ungherese a tempo pieno, denominata Scuola Ungherese Mindszenty. Grazie al notevole sacrificio della parrocchia, dei genitori e di appassionati ungheresi, iniziò l’insegnamento quotidiano per più di 100 bambini. Dopo le normali lezioni in lingua inglese, secondo un programma regolare, un’ora al giorno era dedicata al programma scolastico: scrittura, lettura, grammatica, geografia, letteratura, storia e canto. Un duro colpo colpì la Scuola Ungherese Mindszenty a tempo pieno quando, nel 1974, la Scuola Szent István perse la propria autonomia e, con l’unione di cinque scuole cattoliche di diverse nazionalità, si trasformò nella scuola distrettuale della diocesi. Il numero degli studenti ungheresi diminuì perché i genitori ritirarono i propri figli, dato che quella non era più “la scuola degli ungheresi”, ma della diocesi. Nella primavera del 1976 la Scuola Ungherese Mindszenty contava solo 11 studenti. Per questo motivo, il parroco Rev. Antal Dunay decise di unirsi alla scuola del fine settimana, rifondata dai riformati nel 1975. La Parrocchia di Santo Stefano, in collaborazione con la Parrocchia della Chiesa Riformata Ungherese, nell’autunno del 1976 riorganizzò la scuola ungherese del fine settimana, che da allora opera ininterrottamente, con il nome di “Scuola Ungherese delle Chiese Sorelle di Passaici”, con una media di 50 allievi. Alla fine del 1983 la scuola si trasferì nelle aule della Parrocchia di Santo Stefano. Poiché da quel momento in poi la Chiesa cattolica ne era l’unica ente gestore, ha assunto il nome di Scuola Ungherese di Santo Stefano. In quel periodo, dal 1979, Emese Kerkayné Maczky è stata vicedirettrice della scuola, poi, dal 1990 al 2006, ne è stata direttrice. Ha preso in mano la scuola con 96 studenti; l’entusiasmo è durato un po’, ma poi, purtroppo, è andato scemando. Nel 2011 Zoltán Németh ha assunto la direzione della scuola. A causa del calo del numero di studenti, nel 2014 la scuola ha sospeso la propria attività.