Descrição
A Igreja Católica Romana Húngara de Santo Estêvão, em Passaic, é a única paróquia católica romana independente de língua húngara que ainda existe na costa leste dos Estados Unidos. Foi fundada pelo então bispo de Newark, John Joseph O’Connor, através de uma carta constitutiva datada de 24 de dezembro de 1902. As línguas da paróquia são o húngaro e o inglês, sendo celebrada todos os domingos uma missa em húngaro e outra em inglês na igreja.
A década da construção
Em 1883, os católicos eslovacos e húngaros construíram em conjunto a Igreja da Assunção de Maria, mas logo surgiram desacordos entre as duas etnias, pelo que os fiéis húngaros recorreram ao bispo local, pedindo um padre. Isto concretizou-se em dezembro de 1902, quando o bispo John Joseph O’Connor, de Newark, nomeou o reverendo Géza Messerschmiedt como primeiro pároco da paróquia católica romana húngara de São Estêvão, em Passaic.
O primeiro casamento realizou-se a 18 de janeiro de 1903, entre Károly Molnár (Söréd, condado de Fehér) e Mária Krivda (Szina, condado de Abaúj). A primeira falecida foi Teréz Schuster, que faleceu aos 50 anos de idade a 21 de dezembro e foi entregue à terra consagrada na vigília de Natal.
Sobre as dificuldades do período inicial, o Rev. Géza Messerschmiedt escreve o seguinte: «Certamente que os nossos irmãos católicos se interessariam se eu descrevesse o que fizemos até agora. Cheguei aqui mesmo antes do Natal, de tal forma que apenas um dia me separava da nomeação do meu bispo até à solenidade do Natal. Encontrei um povo entusiasta, animado pela causa santa e nobre, cujo único desejo era agora celebrar as solenidades natalícias de forma digna de Deus. Mas onde? As igrejas estavam todas ocupadas, em parte alugadas antecipadamente por nacionalidades estrangeiras. Dos objetos necessários para o culto divino, nada, absolutamente nada estava disponível. E já nos restava apenas este único dia. E, no entanto, à meia-noite da véspera de Natal, tudo estava pronto. Instalámo-nos numa grande sala digna e, enquanto o mundo passava a noite sagrada em círculo familiar, junto ao fogão quente, em torno da árvore de Natal cintilante, nós trabalhávamos febrilmente, construíamos o altar, colocávamos e arrumávamos os objetos litúrgicos verdadeiramente «adquiridos com grande esforço». No dia seguinte, no dia de Natal, celebrei a primeira missa numa sala lotada. Quando cantei a Glória, os meus olhos encheram-se de lágrimas, porque me lembrei do menino Jesus, que, juntamente com a sua família, foi expulso pela insensibilidade humana do seu lar habitual, para o estábulo frio e esfarrapado. Nem eles tinham onde ficar!
Mais tarde, adquirimos os objetos que ainda faltavam, de modo que agora já estávamos equipados com tudo. Mas isto também tem a sua história. Realizámos uma assembleia da comunidade. Apresentei tudo o que ainda nos faltava e sugeri que, para não sobrecarregar a comunidade com a compra desses artigos, se apresentassem fiéis entusiastas que se comprometessem a adquirir este ou aquele objeto. Ainda não conhecia o meu povo, nem a medida do seu entusiasmo, e foi por isso que fiz este apelo quase com receio. E eis que todos os artigos lidos encontraram comprador. Mais ainda, competiram entre si nas doações. Assim, no final da assembleia, estávamos 250 dólares mais ricos.
A construção da igreja teve início na primavera de 1903, tendo a cerimónia de consagração da primeira pedra ocorrido a 21 de julho de 1903. A igreja foi consagrada a 21 de agosto de 1904 por John Joseph O’Connor, bispo de Newark.
O pároco da igreja na altura escreveu o seguinte sobre este acontecimento: «21 de agosto de 1904. Este foi o nosso dia. Não é verdade, meus queridos fiéis, que as palavras das Escrituras se aplicam perfeitamente a isto: “Este é o dia que Deus criou para nos alegrarmos e nos regozijarmos nele.” Afinal, todos vocês choraram comigo de alegria. Sim, quando percorri com o olhar aquela multidão que, naquela manhã, enchia a praça em torno da igreja da Terceira Rua, não ouvi uma única palavra. Silêncio mudo por toda a parte, apenas vi que todos os olhos brilhavam de alegria, das lágrimas de felicidade.
Às dez e meia da manhã, a procissão partiu da igreja, com cerca de quatro mil membros das comunidades religiosas e associações de outras nacionalidades, em direção ao centro da cidade, onde esperávamos pelo bispo que vinha de South Orange. Avançámos por ruas repletas de uma multidão quase impenetrável de ambos os lados. Os sons rítmicos de cinco bandas conduziam esta grande multidão, que, com as suas bandeiras ornamentadas desdobradas, membros uniformizados (hussardos, soldados polacos, associações católicas gregas, etc.), com as fileiras das associações femininas adornadas com insígnias e, sobretudo, com a marcha em pares das raparigas vestidas de branco, oferecia, juntamente com a multidão de carruagens, um espetáculo verdadeiramente pitoresco.
No local designado, os párocos de Passaici, Géza Messerschmidt, Miklós Molcsányi e Valentin Chlebovszky, receberam o bispo. O repicar dos sinos das igrejas católicas (irlandesa, polaca, eslovaca, greco-católica, romana-católica, húngara, alemã, italiana) acompanhou o bispo, que, ao contemplar o desfile sem igual, a longa fila interminável de raparigas vestidas de branco, observou sorrindo: «haec est revera ecclesia fillialis» («bem, isto é realmente uma igreja filial!»).
Após alguns minutos de descanso na paróquia, o bispo entrou na igreja, conduzido pelos nossos padres, onde a consagração teve início imediatamente. Terminada a cerimónia, o bispo tomou assento no trono ornamentado preparado no presbitério, dando-se então início à missa solene, celebrada pelo Rev. Ferenc Dénes, pároco da Igreja de Santa Isabel, em Nova Iorque. A homilia solene foi proferida pelo Reverendíssimo Dr. Imre Sebők, professor de religião da Escola Secundária de Budapeste, que por acaso se encontrava na América nessa altura. O seu discurso exerceu um profundo impacto nas almas. Durante a missa, o coro da paróquia, dedicado à Santíssima Virgem Maria, cantou a missa em latim composta pelo pároco Géza Messerschmidt para este fim. Além disso, o bispo e os clérigos visitantes ficaram profundamente comovidos com os nossos cânticos eclesiásticos húngaros, que a multidão entoou com fervor, de coração e alma.
A cerimónia religiosa foi seguida de um banquete fastuoso na paróquia, após o qual o bispo regressou a casa. Haec dies, quam fecit Dominus...! Este foi o dia que Deus nos deu para nos alegrarmos e nos regozijarmos! — Bendito seja o Seu santo nome!
Embora a construção da igreja tenha sido concluída em 1904, as dificuldades não cessaram. Após a construção da igreja, restou uma dívida de 76 mil dólares (convertida para valores de 2015, isso equivaleria a cerca de 2 milhões de dólares). Os contínuos problemas financeiros, bem como a atitude e as denúncias de alguns membros da paróquia, minaram a saúde de Géza Messerschmiedt, o construtor da igreja, levando-o a deixar Passaic em 1911.
Estagnação e, posteriormente, renascimento
Após o padre Messerschmiedt, dois pastores lideraram a paróquia por um curto período: o reverendo János Schimkó e o reverendo Lajos Kovács. Os problemas financeiros excederam as suas capacidades, pelo que, pouco tempo depois, abandonaram a paróquia. Em 1915, chegou o reverendo József Marczinkó, que permaneceu à frente da Paróquia de Santo Estêvão durante dezassete anos. O padre Marczinkó conduziu a igreja através das provações da Primeira Guerra Mundial e dos primeiros anos da Grande Depressão. A depressão afetou duramente não só a cidade, mas também a comunidade paroquial. Era difícil recuperar-se da deterioração financeira e concretizar o próximo passo no desenvolvimento da paróquia: a escola paroquial. Isso não pôde ser concretizado durante o seu mandato, mas conseguiu criar uma segurança financeira e endireitar a paróquia que se encontrava na armadilha do crédito.
Após a partida do padre Marczinkó, em 1932, James Raile (Raile Jakab) foi o pároco durante um ano. Durante a sua curta permanência, reconheceu a importância de haver um local adequado onde os fiéis pudessem também viver a vida social. Até então, para esses fins, utilizava-se um espaço semelhante a catacumbas, situado por baixo da igreja. Durante o dia, realizava-se ali a catequese; à noite, reuniões de vários clubes; e aos domingos e feriados, eventos para adultos e idosos. O padre Raile obteve autorização do bispo de Newark para construir um espaço independente, amplo e moderno. Adquiriram a fundição de ferro em ruínas situada na Market Street, nas traseiras da igreja, para construir no seu lugar o edifício de madeira do novo auditório. No entanto, os trabalhos foram interrompidos porque os padres jesuítas – incluindo o padre Raile – foram chamados de volta à pátria.
«O último patriarca»
O padre János Gáspár assumiu a direção da paróquia em 1933. Durante o seu mandato, foi construído o edifício da escola húngara; em 1945, a igreja foi renovada e, em 1950, foi construída a casa paroquial ainda hoje utilizada. Em 1940, Otto Habsburg visitou a paróquia.
A paróquia celebrou o 50.º aniversário da sua fundação em 1952. No entanto, em maio de 1952, deflagrou-se um incêndio no piso da igreja, por baixo dos bancos do lado esquerdo. Os bombeiros encheram a cave de água até ao limite, mas foi em vão, pois a água não alcançava o fogo, tendo sido necessário abrir o piso por baixo dos bancos. Durante meses, a missa foi celebrada no salão de cerimónias da escola, enquanto decorriam os trabalhos de restauração da igreja.
Após a Revolução e a Guerra da Liberdade de 1956 na Hungria, a paróquia, sob a liderança do padre Gáspár, acolheu mais de 120 famílias de refugiados. A revolução abalou também os húngaros nos Estados Unidos, que acolheram os refugiados com uma generosidade sem precedentes. Não faltou ajuda financeira, encorajamento nem palavras de conforto. Em colaboração com a Igreja Reformada Húngara, proporcionaram um lar temporário a muitas famílias húngaras numa casa na Gregory Avenue, habilitada para o efeito. Em 1957, a paróquia enviou 27 000 dólares, seguidos de mais 10 000 dólares, bem como cerca de 6500 kg de roupa para a Áustria, destinadas às paróquias fronteiriças, a fim de prestar apoio aos húngaros que fugiam.
Em 1958, apesar das muitas dificuldades, foi consagrado um novo sino na igreja de Santo Estêvão, o chamado «Sino da Liberdade». Com isto, concretizou-se o sonho do pároco fundador, o Rev. Géza Messerschmiedt, de que a igreja tivesse um terceiro sino.
O padre Gáspár era um homem aparentemente severo, mas de coração terno. Isso é demonstrado pelo seguinte episódio, que ocorreu por volta da época em que o ar condicionado começou a ficar na moda. O convento devia ser sufocante durante os meses de verão. A irmã Aurélia, procurando algum alívio para as freiras, abordou o padre Gáspár, dizendo: «Padre, este convento está terrivelmente quente, não poderíamos arranjar um aparelho de ar condicionado?» O padre Gáspár, aquele homem alto e corpulento, virou-se de tal forma que quase derrubou a irmã Aurélia, e limitou-se a dizer duas palavras: «Não há dinheiro!»
No entanto, na manhã seguinte, lá estavam os técnicos para instalar o ar condicionado. O padre Gáspár, de quem se dizia que era «o último grande patriarca», provou mais uma vez que o conforto daqueles a quem tinha sido confiado era tão importante para ele que arranjaria de algum modo a quantia necessária.
Este padre de alma delicada e vida santa conquistou o coração do seu povo ao cuidar pessoalmente de todos, levando no coração o destino de cada um dos seus fiéis durante trinta anos. A sua morte – em 21 de fevereiro de 1963 – mergulhou toda a paróquia num profundo luto.
A segunda metade do século XX – décadas de provações
Rev. Antal Dunay
Na primavera de 1963, o Rev. Antal Dunay assumiu o trabalho do padre János Gáspár e a liderança da sua amada paróquia. Quando as autoridades municipais decidiram demolir uma parte do edifício da escola, para que as aulas não tivessem de ser interrompidas durante a renovação, o padre Dunay providenciou a transferência temporária das crianças para a Igreja Reformada Húngara. O reverendo reformado Dr. Aladár Komjáthy disponibilizou de bom grado a sala Kálvin aos alunos. Entretanto, o padre Dunay nomeou uma comissão para apresentar propostas sobre as remodelações necessárias na escola. Com base nessas propostas, deu-se início à construção de uma nova e espaçosa ala do edifício. A campanha de angariação de fundos para a construção da escola foi tão bem-sucedida que cobriu na totalidade os 398 000 dólares gastos na construção e na renovação do edifício antigo. Por iniciativa do padre Dunay, os leigos passaram a desempenhar um papel importante na vida da paróquia. Recrutou muitos novos leitores e formou mais de 20 ministrantes.
Visita do cardeal Mindszenty
O cardeal József Mindszenty, príncipe-primaz, realizou uma viagem pastoral aos Estados Unidos em 1974. Nessa viagem, visitou a igreja húngara de Santo Estêvão, em Passaic, no dia 19 de maio de 1974. O então pároco, Antal Dunay, deixou a Hungria após 1945, expressamente por ordem de József Mindszenty. A série de eventos da visita: missa solene do arcebispo, seguida de uma visita à congregação da Igreja Reformada húngara na rua vizinha e um discurso de boas-vindas na igreja deles. À tarde, visitou e abençoou o túmulo do Rev. János Gáspár (que fora seu capelão em Zalaegerszeg), tendo depois visitado os nossos escuteiros na sua casa escuteira em Garfield
Nas novas circunstâncias;
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Na fase final da doença do padre Antal Dunay, assumiu o cargo de assistente e, após a sua morte, na segunda metade de 1977, o Rev. John J. Cuscack C.M. assumiu a paróquia como administrador. Anteriormente, ele tinha sido capelão da nossa paróquia durante seis anos. Organizou a substituição em língua húngara. (As missas em húngaro eram celebradas principalmente por Fr. Szerén Szabó OFM.) Em 1978, chegou à igreja o Rev. Béla Török, que foi pároco da Igreja de Santo Estêvão entre 1978 e 1990. Foi durante o seu mandato que se verificou uma mudança no perfil demográfico da localidade em torno da paróquia, o que levou muitos fiéis a abandonarem a paróquia. Em 1981, abriu o Museu Húngaro-Americano no antigo edifício do convento.Foi durante o seu mandato que, utilizando o fundo de reserva, se procedeu à renovação exterior da igreja e à pintura do seu interior. Na mesma altura, a igreja teve de enfrentar mais uma provação: em junho de 1987, o auditório ardeu e ficou inutilizável devido aos danos causados pelo fogo e pela água, tendo a renovação prolongado-se até 1990.
A 28 de setembro de 1989, a paróquia recebeu pela primeira vez o principal dignitário eclesiástico húngaro em exercício, na pessoa do cardeal László Paskai, primaz e arcebispo de Esztergom-Budapeste. Após a aposentação do Rev. Béla Török, o padre piarista István Mustos tornou-se pároco, entre 7 de outubro de 1990 e junho de 2007, tendo sido nomeado pároco pelo bispo de Paterson, Frank Rodimer, e pelo bispo dos húngaros no estrangeiro, Attila Miklósházy. Durante o seu ministério, iniciou-se a já inadiável renovação da igreja, mas esta foi concluída pelo seu sucessor.
Atualmente
Após o Rev. István Mustos, o Rev. László Vas, da Diocese de Oradea, assumiu a direção da paróquia a partir de 2 de dezembro de 2007. Como pertence a uma diocese diferente, não recebe nomeação como pároco, mas o bispo de Paterson atribui-lhe o estatuto de administrador com plenos poderes paroquiais. Em 2008, a diocese encerra a Escola Regional Católica (Catholic Regional School), após o que o edifício fica vazio durante quase três anos. Em 2009, foi retomada a tradição dos bailes paroquiais, que tinha sido interrompida devido ao incêndio de 1987. Em 2011, foi concluída a nova sala de refeições situada por baixo do salão de honra Mindszenty. Consegue-se alugar a nova ala da escola e, a 15 de maio, o bispo Ferenc Cserháti administra a confirmação em húngaro e dá início à série de celebrações do ano jubilar. Na primavera de 2013, fica pronta a cozinha do refeitório da paróquia. Em 2014, a paróquia celebra o 110.º aniversário da igreja. Neste contexto, em maio, o bispo diocesano de Oradea, László Böcskei, faz uma visita pastoral à igreja e, a 20 de setembro, o bispo diocesano de Paterson, Arthur Serratelli, encerra o ano jubilar. A 27 de setembro, János Áder, Presidente da República da Hungria, foi convidado da paróquia. Após a morte de László Vas, László Balogh, da Diocese de Vác, assumiu as funções de pároco, que, após seis anos, passou ao atual pároco, Imre Juhász.
Escola paroquial, ensino em língua húngara
Em Passaic, a Congregação Reformada Húngara já organizava uma Escola de Verão antes da Primeira Guerra Mundial. Em 1920, por exemplo, sob a pastoração do Rev. László Tegze, 120 crianças católicas e reformadas participaram nesta escola de verão húngara com duração de oito semanas. As escolas de verão, realizadas anualmente, serviam a vários objetivos ao mesmo tempo: enquanto as crianças aprendiam húngaro, também ajudavam os pais que trabalhavam, cuidando dos seus filhos durante o dia. Em 1937, devido ao número cada vez menor de alunos, esta forma de ensino húngaro foi extinta. No entanto, as crianças de Passaic continuaram a ser cuidadas por húngaros entusiastas, que entretanto criaram a escola húngara aos sábados, uma vez que a escola de verão não se revelou suficiente para cultivar e preservar a língua húngara. Os filhos dos imigrantes estavam a esquecer a sua língua materna a um ritmo alarmante. Foi a constatação desta realidade que deu origem à ideia de que era necessário fazer algo com os jovens, para salvar a língua materna que estava a cair no esquecimento.
O curso de húngaro teve início pela primeira vez em 1933, na Paróquia Católica Romana Húngara de Santo Estêvão. Freiras húngaras ensinavam aos sábados, das 9h às 15h. Elas chegaram à paróquia em 1914, a convite do Rev. Lajos Kovács, e permaneceram em Passaic até 1973. As irmãs eram membros da Congregação das Filhas do Amor Divino e, na sua maioria, vieram da Hungria. Foi nessa altura que se concretizou também o projeto de construção da escola. Os filhos dos membros da paróquia já tinham começado aqui os seus estudos escolares regulares. A escola da paróquia foi consagrada em 1937 e ampliada em 1967.
Após a Segunda Guerra Mundial, a escola funcionou sob o nome de Escola de Catequese, e o ensino decorria em duas línguas.
Durante as emigrações de 1949–1951, chegaram em massa a Passaic os refugiados da Segunda Guerra Mundial, os chamados húngaros D. P. (Displaced Person). Mais uma vez, tornou-se necessário o ensino húngaro. Em 1953, em simultâneo com o movimento escuteiro e sob a organização deste, o ensino húngaro recomeçou aos sábados na Paróquia de Santo Estêvão. A maioria dos professores era líder escuteiro. No outono de 1953 – organizado pela Federação Escuteira – teve início, para jovens de 14 a 17 anos, como substituto do ensino secundário, a chamada Universidade Livre. No final do curso de dois anos, em 1955, realizou-se aqui em Passaic o primeiro «Exame Final Húngaro» de história, literatura e geografia húngaras.
Em 1958, o reverendo János Gáspár, pároco, inaugurou a Escola Húngara de Fim de Semana da Paróquia de Santo Estêvão. As aulas, que decorriam todas as manhãs de sábado ao longo do ano, funcionavam com a ajuda da secção húngara da Sociedade do Santo Nome. Na escola, que começou com 24 crianças, as primeiras professoras foram a Dra. Sándorné Nagy e, posteriormente, a Dra. Lajosné Mikófalvy.
Em 1961, Károly Andreánszky assumiu a direção da escola e introduziu o sistema de quatro anos com quatro turmas. O número de alunos oscilava entre 35 e 50.
Em 1965, durante o mandato do Rev. Antal Dunay, ocorreu uma grande e única mudança. Em Passaic – pela primeira vez em toda a América – foi fundada a escola húngara de ensino diário, com o nome de Escola Húngara Mindszenty. Com um sacrifício significativo da paróquia, dos pais e de húngaros entusiastas, iniciou-se o ensino diário para mais de 100 crianças. Após o ensino regular em inglês, uma hora diária, de acordo com um horário regular, abrangia o programa escolar: escrita, leitura, gramática, geografia, literatura, história e canto.
Um grande golpe atingiu a Escola Húngara Mindszenty de ensino diário quando, em 1974, a autonomia da Escola Szent István foi extinta e, com a fusão de cinco escolas católicas de diferentes nacionalidades, ela se transformou na escola distrital da diocese. O número de alunos húngaros diminuiu, porque os pais retiraram os seus filhos, uma vez que esta já «não era a escola dos húngaros», mas sim da diocese. Na primavera de 1976, a Escola Húngara Mindszenty contava com apenas 11 alunos. Por isso, o reverendo Antal Dunay, pároco, decidiu que era necessário unir-se à escola de fim de semana recriada pelos calvinistas em 1975.
A Paróquia de Santo Estêvão, em colaboração com a Paróquia Reformada Húngara, reorganizou no outono de 1976 a escola húngara de fim de semana, que desde então tem funcionado continuamente, sob o nome de «Escola Húngara das Igrejas Irmãs de Passaici», com uma média de 50 alunos. No final de 1983, a escola mudou-se para as salas de aula da Paróquia de Santo Estêvão. Uma vez que, a partir dessa altura, a Igreja Católica passou a ser a única entidade responsável pela sua manutenção, a escola adotou o nome de «Escola Húngara de Santo Estêvão». Nesta altura, a partir de 1979, Emese Kerkayné Maczky foi vice-diretora da escola e, posteriormente, diretora entre 1990 e 2006. Assumiu a direção da escola com 96 alunos; o entusiasmo durou algum tempo, mas, infelizmente, foi diminuindo. Em 2011, Zoltán Németh assumiu a direção da escola. Devido ao número decrescente de alunos, a escola suspendeu as suas atividades em 2014.
