Beschreibung
Die ungarisch-römisch-katholische Pfarrei St. Elisabeth in Toronto ist eine der bedeutendsten und beständigsten Einrichtungen der ungarischen katholischen Diaspora in Kanada. Ihre Geschichte reicht bis in die Mitte der 1920er Jahre zurück, als unter den in Toronto lebenden ungarischen Katholiken der Wunsch nach Seelsorge, Bildung und Gemeinschaftsleben in ihrer Muttersprache immer stärker wurde. 1926 gründete Dr. István Leskó den „Katolikus Kör“, der zur wichtigsten weltlichen Triebkraft für die spätere Gründung der Pfarrei wurde.
Die Pfarrei wurde 1928 auf Anordnung des Torontoner Erzbischofs MacGuigan offiziell gegründet. Da die Gemeinde zu diesem Zeitpunkt noch keine eigene Kirche besaß, fanden die ersten ungarischen Messen in verschiedenen Torontoner Kirchen statt: in der Kirche der Karmeliter in der Ossington Street, in der litauischen St. John’s-Kirche an der Ecke Dundas und Grace Street sowie in der Kapelle der St. Michael’s-Kathedrale. Diese provisorischen Orte verdeutlichen die anfängliche Hilflosigkeit der Gemeinde, aber auch ihre Organisationskraft.
1929 mietete der Katholische Kreis den großen Saal des Hauses in der Beverly Street 147, der als Clubraum, Treffpunkt und Zentrum für Englischunterricht diente. Für die ungarischen Einwanderer war das Erlernen der englischen Sprache eine der wichtigsten Voraussetzungen für die gesellschaftliche Integration. Im Jahr 1930 begann unter der Hausnummer 210 in der Beverly Street auch der Unterricht in ungarischer Sprache, der später zu einem der beständigsten Dienste der Pfarrei wurde. Im selben Jahr wurde der Altarverein gegründet, der ab 1937 als Frauenverein und ab 1950 als Frauenverband weiterbestand und über Jahrzehnte hinweg eine prägende Rolle im religiösen, karitativen und gemeinschaftlichen Leben der Pfarrei spielte.
Nach den schwierigen Anfangsjahren der Gemeinde kam es 1939 zu einer wichtigen Wende: Mit Pater Leo Austin erhielt die Pfarrei zum ersten Mal einen ständigen Pfarrer. Pater Austin diente den ungarischen Katholiken in Toronto bis 1949. Während seiner Amtszeit festigte sich das organisatorische Leben der Gemeinde, und es wurde möglich, die erste eigene Kirche zu erwerben. 1942 schloss sich auch die Gesellschaft der Sozialschwestern dem Dienst an der Gemeinschaft und der Bildung an und stärkte damit die ungarischsprachige Erziehung und die Sozialarbeit weiter.
Die erste eigene Kirche der Pfarrei wurde 1944 in der Dundas Street im Gebäude der ehemaligen anglikanischen St. Philip-Kirche geweiht. Dieses Ereignis war ein Meilenstein in der Geschichte der ungarischen Gemeinschaft in Toronto, da die Gemeinde nun erstmals über ein eigenes, festes religiöses Zentrum verfügte. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen weitere ungarische Einwanderer nach Kanada, was die Bedeutung der Pfarrei weiter steigerte. 1948 besuchte Kardinal József Mindszenty die Gemeinde zum ersten Mal. Im selben Jahr wurde die Ungarische Schule und der Kindergarten gegründet, die zu einer der wichtigsten Einrichtungen für die Vermittlung der ungarischen Sprache, Kultur und Traditionen wurden.
1949 begann eine neue Ära im Leben der Pfarrei. Mit der Ernennung von Pater István Békési SJ zum Pfarrer übernahmen die Jesuiten die Seelsorge für die ungarischen Katholiken in Toronto. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Pfarrei endgültig ungarischsprachig. Im selben Jahr wurde die „Szent Név Társulat“ (Gesellschaft des Heiligen Namens) gegründet, die ab 1967 als „Katolikus Férfi Társulat“ (Katholischer Männerverein) weiterbestand, und es entstand auch der „Házasok Klubja“ (Ehepaar-Club). Ebenfalls 1949 wurde die 20. Árpád-Vezér-Pfadfindergruppe gegründet, die ab 1958 enger mit der Pfarrei verbunden war.
Anfang der 1950er Jahre entwickelte sich die St.-Elisabeth-Ungarische Schule unter der Leitung der Jesuiten zu einer Einrichtung mit hoher Schülerzahl. 1951 erwarb die Gemeinde das Haus in der Dundas Street West Nr. 519 für die Zwecke der Pfarrei. Zwischen 1952 und 1955 war die 33. Erzsébet-Szilágyi-Mädchenpfadfindergruppe aktiv. 1955 erhielt die Kirche neue, farbige Glasfenster, und es wurde mit der Sammlung für die Anschaffung einer Orgel begonnen. Im gleichen Zeitraum, zwischen 1955 und 1966, erwarb die Gemeinde den Mindszenty-Park in Streetsville und nutzte ihn für Jugendzwecke.
Nach der Niederschlagung der ungarischen Revolution von 1956 wurde Toronto zu einem wichtigen kanadischen Zentrum für ungarische Flüchtlinge. Die St.-Elisabeth-Pfarrei fungierte als Hilfszentrum: Sie nahm die Neuankömmlinge auf, half ihnen und unterstützte sie. Zu diesem Zeitpunkt schlossen sich auch die Mitglieder der Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu und die Schulschwestern von Kalocsa dem Dienst an der Gemeinschaft an. 1957 wurde durch die Neugründung des ehemaligen St.-Cecilia-Chores der St.-Elisabeth-Chor ins Leben gerufen. 1958 wurde die Kreditgenossenschaft gegründet, die bis 2003 bestand und während ihres Bestehens mehr als tausend Familien Kredite für den Neuanfang gewährte. 1959 wurde die 42. St. Kinga-Mädchenpfadfindergruppe gegründet.
Die 1960er Jahre brachten eine weitere Ausweitung des Gemeinschafts- und Kulturlebens mit sich. 1960 wurde das Kodály-Ensemble gegründet, das sowohl als Orchester als auch als Tanzgruppe auftrat. 1961 wurde die Ungarische Schule, die in der Spadina Avenue 263 untergebracht war, erweitert, und der Ministrantenclub wurde ins Leben gerufen. 1962 erwarben die Jesuiten den Loyola Park in Oron, der später zu einem wichtigen Ort für das ungarische Jugend- und Pfadfinderleben wurde. 1964 wurde die Marienkongregation der Mädchen und Frauen gegründet. 1969 wurde das neue Pfarrhaus fertiggestellt, das mehr Raum für Gemeinschaftsprogramme, Bildung und Seelsorge bot.
1973 besuchte Kardinal József Mindszenty die Pfarrei zum zweiten Mal. Dieses Ereignis bekräftigte erneut die Verbindung zwischen der ungarischen katholischen Gemeinde in Toronto und dem kirchlichen Leben der ungarischen Emigranten. Im selben Jahr wurde auch eine charismatische Gebetsgruppe gegründet. 1975 war der Loyola Park Austragungsort des Pfadfinder-Jubiläumslagers, dem 1980 und 1985 weitere Großlager folgten.
1978 wurde das ungarische Jesuiten-Noviziat in Toronto gegründet, was nicht nur für die örtliche Pfarrei, sondern auch für die nordamerikanische ungarische Jesuitenpräsenz eine bedeutende Entwicklung darstellte. Im selben Jahr erhielt die Kirche eine neue Orgel. 1980 wurden der Pfarrgemeinderat und die Theatergruppe gegründet. 1981 entstand die Caritas-Gruppe, die sich zunächst für vietnamesische und später für ungarische Flüchtlinge engagierte.
Eine der wichtigsten Etappen des dynamischen Wachstums der Pfarrei war der Bau der neuen Kirche. 1984–1985 wurde die heutige St.-Elisabeth-Kirche in der Nähe der Sheppard Avenue und der Bayview Avenue fertiggestellt. Die neue Kirche und das Gemeindezentrum boten dem ungarischen katholischen Leben in Toronto ein würdiges Zuhause und wurden zu einer der wichtigsten ungarischen Einrichtungen der Stadt.
Ende der 1980er Jahre entstanden weitere spirituelle und gemeinschaftliche Bewegungen. 1989 nahmen die Cursillo-Bewegung und Pax Romana ihre Arbeit auf. Im selben Jahr schloss sich die Ungarische Schule dem Separate School Board an, 1991 dann dem Catholic School Board. 1993 wurde das Jugendzentrum durch einen Anbau im dritten Stock erweitert, und 1996 entstand der Seniorenclub, der zu einem wichtigen Rahmen für das Gemeinschaftsleben der älteren Generation wurde.
Im 21. Jahrhundert stand die Pfarrei vor neuen Herausforderungen, blieb aber weiterhin eines der Zentren der ungarischen katholischen Gemeinde in Toronto. Im Jahr 2016 zogen die Ungarische Schule und die Pfadfindergruppe aufgrund von Renovierungsarbeiten vorübergehend aus der Pfarrei aus. Im Jubiläumsjahr 2017–2018 legte die Gemeinde ihre Mission, ihre Vision und ihre zukünftigen Aufgaben fest. Das Untergeschoss wurde renoviert, damit die Ungarische Schule und die Pfadfindergruppe zurückkehren konnten, und der Parkplatz sowie die komplette Erneuerung des Bodenbelags im Innenhof wurden fertiggestellt. 2018–2019 kehrten die Ungarische Schule und die Pfadfinder in die Pfarrgemeinde zurück, und die Umsetzung des Pastoralplans begann, was zu einem Mitgliederzuwachs und einer Verjüngung der Gemeinde führte.
Der Zeitraum von 2020 bis 2022 war geprägt von den Schließungen und Einschränkungen aufgrund der Covid-Pandemie. Über zwei Jahre lang konnte die Gemeinde nur eingeschränkt und zeitweise gar nicht in gewohnter Form tätig sein. Gleichzeitig wurden in dieser Zeit die Dachdämmung und die neue Dachdeckung der Kirche fertiggestellt. In den Jahren 2022–2023 arbeitete man durch die Neukonzeption und Neuorganisation der Programme am Wiederaufbau der Gemeinde.
Die Geschichte der ungarisch-römisch-katholischen Pfarrei St. Elisabeth in Toronto veranschaulicht gut, dass die ungarischen katholischen Gemeinschaften in Nordamerika nicht nur religiöse Einrichtungen waren, sondern auch Zentren, die kulturelle, bildungsbezogene, soziale Zentren und Zentren zur Bewahrung der nationalen Identität waren. Die Pfarrei entwickelte sich von anfänglichen, provisorischen Gottesdienststätten und gemieteten Vereinsräumen zu einer großen, institutionell organisierten Gemeinschaft mit Schule, Pfadfindergruppe, Chor, karitativen Organisationen und spirituellen Bewegungen. Über mehrere Generationen hinweg diente sie der ungarischen Gemeinschaft in Toronto und Kanada und ist bis heute eines der wichtigsten pastoralen und gemeinschaftlichen Zentren der ungarischen katholischen Diaspora.
