Description
La paroisse catholique romaine hongroise Sainte-Élisabeth de Toronto est l’une des institutions les plus importantes et les plus anciennes de la diaspora catholique hongroise au Canada. Son histoire remonte au milieu des années 1920, lorsque les catholiques hongrois vivant à Toronto ont manifesté un besoin de plus en plus pressant de bénéficier d’une pastorale, d’un enseignement et d’une vie communautaire dans leur langue maternelle. En 1926, le Dr István Leskó a fondé le Cercle catholique, qui est devenu le principal moteur laïc de l’organisation de la future paroisse.
La paroisse fut officiellement créée en 1928, sur décision de l’archevêque MacGuigan de Toronto. La communauté ne disposait pas encore de son propre temple à cette époque ; c’est pourquoi les premières messes en hongrois furent célébrées dans différentes églises de Toronto : dans l’église des Carmélites d’Ossington Street, dans l’église lituanienne St. John au coin de Dundas et Grace Street, ainsi que dans la chapelle de la cathédrale St. Michael. Ces lieux provisoires illustrent bien la vulnérabilité initiale de la communauté, mais aussi sa capacité d’organisation.
En 1929, le Cercle catholique loua la grande salle de la maison située au 147, rue Beverly, qui servit de local de club, de lieu de rencontre et de centre d’enseignement de l’anglais. Pour les immigrants hongrois, l’apprentissage de l’anglais était l’une des conditions essentielles à l’intégration sociale. En 1930, l’enseignement en hongrois a également débuté au 210 Beverly Street, devenant par la suite l’un des services les plus durables de la paroisse. La même année fut créée l’Association de l’autel, qui continua à fonctionner sous le nom d’Association des femmes à partir de 1937, puis d’Union des femmes à partir de 1950, et a joué un rôle déterminant dans la vie religieuse, caritative et communautaire de la paroisse pendant des décennies.
Après les premières années difficiles de la communauté, un tournant important s’est produit en 1939 : avec le père Leo Austin, la paroisse a accueilli pour la première fois un curé permanent. Le père Austin a servi les catholiques hongrois de Toronto jusqu’en 1949. Sous son ministère, la vie organisationnelle de la paroisse s’est renforcée, et l’acquisition d’une première église propre est devenue possible. En 1942, la Société des Sœurs de la Charité s’est également engagée au service de la communauté et de l’éducation, renforçant ainsi l’enseignement en hongrois et le travail social.
La première église de la paroisse a été consacrée en 1944 sur Dundas Street, dans l’ancien bâtiment de l’église anglicane St. Philip. Cet événement a marqué un tournant dans l’histoire de la communauté hongroise de Toronto, car c’était la première fois que celle-ci disposait de son propre centre religieux permanent. Après la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux immigrants hongrois sont arrivés au Canada, ce qui a encore accru l’importance de la paroisse. En 1948, le cardinal József Mindszenty rendit visite à la communauté pour la première fois. La même année fut fondée l’École et l’École maternelle hongroises, qui devint l’une des institutions les plus importantes pour la transmission de la langue, de la culture et des traditions hongroises.
En 1949, une nouvelle ère s’ouvrit dans la vie de la paroisse. Avec la nomination du père István Békési SJ comme curé, les jésuites prirent en charge le ministère pastoral des catholiques hongrois de Toronto. À partir de ce moment, la paroisse est définitivement devenue hongroise. La même année, la Société du Saint Nom a été fondée, qui a continué à fonctionner à partir de 1967 sous le nom de Société catholique masculine, et le Club des couples mariés a également vu le jour. C’est également en 1949 que fut créée la troupe scoute n° 20 « Árpád Vezér », qui s’est rapprochée de la paroisse à partir de 1958.
Au début des années 1950, l’école hongroise Sainte-Élisabeth, sous la direction des jésuites, est devenue un établissement accueillant un grand nombre d’élèves. En 1951, la communauté a acheté la maison située au 519, rue Dundas Ouest pour les besoins de la paroisse. Entre 1952 et 1955, la troupe de scouts féminins « Szilágyi Erzsébet » n° 33 a été active. En 1955, l’église a été dotée de nouveaux vitraux colorés, et une collecte a été lancée pour l’achat d’un orgue. Au cours de la même période, entre 1955 et 1966, la communauté a acheté le parc Mindszenty, situé à Streetsville, et l’a utilisé à des fins de jeunesse.
Après la répression de la révolution hongroise de 1956, Toronto est devenue l’un des principaux centres d’accueil des réfugiés hongrois au Canada. La paroisse Sainte-Élisabeth a fonctionné comme centre d’aide : elle a accueilli, aidé et soutenu les nouveaux arrivants. Les membres de la Société du Cœur de Jésus et les Sœurs enseignantes de Kalocsa se sont alors joints au service de la communauté. En 1957, le chœur Sainte-Élisabeth a été fondé à la suite de la renaissance de l’ancienne chorale Sainte-Cécile. En 1958, la coopérative de crédit a vu le jour ; elle a fonctionné jusqu’en 2003 et, pendant toute son existence, a accordé des prêts à plus d’un millier de familles pour leur permettre de prendre un nouveau départ. En 1959, la troupe de scouts féminins Sainte-Kinga n° 42 a été créée.
Les années 1960 ont marqué un nouvel essor de la vie communautaire et culturelle. En 1960, l’ensemble Kodály a été fondé, fonctionnant à la fois comme orchestre et comme troupe de danse. En 1961, l’école hongroise, située au 263 Spadina Avenue, s’est agrandie et le Club des enfants de chœur a vu le jour. En 1962, les jésuites ont acheté le Loyola Park à Oron, qui est ensuite devenu un lieu important pour la jeunesse et le scoutisme hongrois. En 1964, la Congrégation mariale des filles et des dames a été fondée. En 1969, le nouveau presbytère a été construit, offrant un cadre plus spacieux pour les programmes communautaires, l’éducation et le travail pastoral.
En 1973, le cardinal József Mindszenty a rendu visite à la paroisse pour la deuxième fois. Cet événement a réaffirmé le lien entre la communauté catholique hongroise de Toronto et la vie ecclésiale des émigrés hongrois. La même année, un groupe de prière charismatique a également été créé. En 1975, le parc Loyola a accueilli le grand camp scout du jubilé, suivi d’autres grands camps en 1980 et 1985.
En 1978, le noviciat jésuite hongrois a été créé à Toronto, ce qui a constitué un développement important non seulement pour la paroisse locale, mais aussi pour la présence jésuite hongroise en Amérique du Nord. La même année, l’église a été dotée d’un nouvel orgue à tuyaux. En 1980, le Conseil paroissial et la Troupe de théâtre des enseignants ont été créés. En 1981, le groupe Caritas a vu le jour, s’engageant d’abord à venir en aide aux réfugiés vietnamiens, puis aux réfugiés hongrois.
L’une des étapes les plus importantes de la croissance dynamique de la paroisse a été la construction de la nouvelle église. En 1984-1985, l’actuelle église Sainte-Élisabeth a été achevée près de Sheppard Avenue et Bayview Avenue. La nouvelle église et le centre communautaire ont offert un cadre digne à la vie catholique hongroise de Toronto et sont devenus l’une des institutions hongroises les plus importantes de la ville.
À la fin des années 1980, de nouveaux mouvements spirituels et communautaires ont vu le jour. En 1989, le mouvement Cursillo et Pax Romana ont commencé leurs activités. La même année, l’École hongroise a rejoint le Conseil scolaire séparé, puis, en 1991, le Conseil scolaire catholique. En 1993, le Centre de jeunesse s’est agrandi avec la construction d’un troisième étage, et en 1996, le Club des retraités a vu le jour, devenant un cadre important de la vie communautaire de la génération plus âgée.
Au XXIe siècle, la paroisse a dû faire face à de nouveaux défis, mais elle est restée l’un des centres de la communauté catholique hongroise de Toronto. En 2016, en raison de travaux de rénovation, l’école hongroise et le mouvement scout ont temporairement quitté la paroisse. Au cours de l’année jubilaire 2017-2018, la communauté a défini sa mission, sa vision et ses tâches futures. Le sous-sol a été rénové afin que l’école hongroise et le mouvement scout puissent y revenir, et le parking ainsi que le revêtement de la cour ont été entièrement refaits. En 2018-2019, l’école hongroise et le mouvement scout sont revenus au sein de la communauté paroissiale, et la mise en œuvre du plan pastoral a commencé, ce qui a entraîné une augmentation des effectifs et un rajeunissement de la communauté.
La période 2020-2022 a été marquée par les confinements et les restrictions liés à la pandémie de Covid. Pendant plus de deux ans, la communauté n’a pu fonctionner que de manière limitée, voire pas du tout, sous sa forme habituelle. C’est toutefois au cours de cette période que l’isolation du toit et la pose d’une nouvelle couverture de l’église ont été achevées. En 2022-2023, la communauté s’est attachée à se reconstruire en repensant et en réorganisant ses programmes.
L’histoire de la paroisse catholique romaine hongroise Sainte-Élisabeth de Toronto illustre bien que les communautés catholiques hongroises d’Amérique du Nord n’étaient pas seulement des institutions religieuses, mais aussi des centres culturels, éducatifs, sociaux et de centres de préservation de l’identité nationale. La paroisse est passée de lieux de culte provisoires et de salles de club louées à une grande communauté organisée de manière institutionnelle, dotée d’une école, d’un mouvement scout, d’une chorale, d’organisations caritatives et de mouvements spirituels. Elle a servi la communauté hongroise de Toronto et du Canada pendant plusieurs générations et reste à ce jour l’un des centres pastoraux et communautaires les plus importants de la diaspora catholique hongroise.
