Szent István R. K. Egyházközség

La communauté catholique hongroise de New York a pris l’initiative de créer une paroisse indépendante de langue hongroise dès 1891. Cependant, au cours des premières années et décennies, elle ne disposait pas de son propre temple ; ses rassemblements religieux et communautaires se tenaient donc dans des locaux loués. Cette aspiration de longue date des fidèles hongrois s’est concrétisée en 1905, lorsque la première église catholique hongroise indépendante a été construite sur la 14e rue. Cependant, en raison de la croissance rapide de la communauté d’immigrés hongrois, le bâtiment s’est rapidement révélé trop exigu. Le mois de septembre 1922 marqua un tournant dans l’histoire de la paroisse, lorsque des frères franciscains hongrois arrivèrent aux États-Unis pour animer des retraites spirituelles. Parmi eux, Bonaventura Peéri O.F.M. s’est particulièrement distingué ; le cardinal Patrick Hayes, archevêque de New York, lui a confié la direction de la paroisse Saint-Étienne. Sous la direction de Bonaventura Peéri, d’importants travaux de construction furent entrepris : entre 1927 et 1928, la nouvelle église et l’école paroissiale furent érigées, constituant pendant longtemps le centre de la vie spirituelle et culturelle de la communauté catholique hongroise. Ce développement fut toutefois interrompu par la crise économique mondiale des années 1930. De nombreux fidèles hongrois perdirent leur emploi, ce qui rendit de plus en plus difficile le remboursement des emprunts contractés pour financer les travaux. Les franciscains hongrois ont sollicité l’aide de la province américaine des franciscains « Holy Name Province », qui a pris en charge le fonctionnement de la paroisse en 1935. Les franciscains américains ont construit un couvent à côté de l’église et ont veillé, pendant de longues décennies, à ce qu’au moins un ou deux frères franciscains parlant hongrois soient toujours présents au service de la communauté. Le ministère pastoral en hongrois s’est maintenu jusqu’au début du XXIe siècle, mais après 2008, il n’y avait plus suffisamment de frères franciscains hongrois disponibles. Par la suite, les messes en hongrois et le ministère pastoral ont été assurés à titre d’appoint par les prêtres des paroisses hongroises des environs. Après le départ des franciscains, l’archidiocèse de New York a décidé, en novembre 2014, de supprimer la paroisse Saint-Étienne à la fin de l’année 2015. L’église a été rattachée à la paroisse voisine de Sainte-Monique et désignée comme lieu de célébration provisoire. Conformément à cette décision, la vie paroissiale régulière ne pouvait plus s’y dérouler, et les cérémonies ne pouvaient être organisées qu’à des occasions exceptionnelles. C’est ainsi que s’est achevée l’histoire autonome, vieille de plus d’un siècle, de l’une des plus anciennes et des plus importantes paroisses catholiques hongroises de New York.