Description
L’église grec-catholique hongroise Saint-Michel de Perth Amboy est l’une des plus anciennes paroisses grec-catholiques hongroises des États-Unis et l’une de celles qui ont perduré le plus longtemps. La communauté s’est constituée au début du XXe siècle parmi les immigrants grecs-catholiques hongrois et ruthènes installés dans l’État du New Jersey.
Au départ, les fidèles bénéficiaient occasionnellement d’un accompagnement pastoral en hongrois. Le père Viktor Kovalszky a célébré la Sainte Liturgie pour eux à plusieurs reprises. La communauté, en pleine expansion, a acheté un terrain en 1914, puis a consacré sa première église Saint-Michel en 1915. Le presbytère fut achevé en 1916, tandis qu’en 1917, un terrain de cinq hold fut acquis pour servir de cimetière.
Entre les deux guerres mondiales, la communauté continua de s’agrandir. Sous la direction du Sous la direction du curé Miklós Szabó, une nouvelle église fut construite en 1932 et un bâtiment fut également acheté pour les religieuses. Après la Seconde Guerre mondiale, le père Albert Gajdos prit la direction de la paroisse. C’est sous son mandat que d’importants travaux de construction ont été réalisés : une nouvelle école et un auditorium ont été construits, qui ont été consacrés en 1955 par Mgr Nicholas Elko. L’enseignement était assuré par les Filles de l’Amour Divin dans l’école paroissiale comprenant huit classes. Un nouveau couvent a également été construit pour la communauté ; il a été béni en 1968.
La paroisse a connu l’un de ses âges d’or dans les années 1950. La première promotion de maternelle de l’école a obtenu son diplôme en 1958, tandis que l’église et la paroisse sont devenues l’un des centres majeurs de la vie religieuse et culturelle grec-catholique hongroise aux États-Unis.
En 1973, le chanoine-curé Albert Gajdos est décédé. Après une brève période de transition, le père Rakaczky Baszil OSBM a pris la tête de la paroisse en février 1974. Ce moine basilien originaire de Hongrie a dirigé la communauté pendant plus de trois décennies. Sous son ministère, d’importants travaux de rénovation ont été réalisés, des retraites et des pèlerinages ont été organisés, et des responsables de l’Église grec-catholique de Hongrie ont également rendu visite à la paroisse. Quelques années après la chute du communisme, il est retourné en Hongrie, puis, au milieu des années 1990, il a de nouveau exercé son ministère à Perth Amboy jusqu’en 2009. Il est décédé à Máriapócs en 2019.
L’année 1985 a marqué un tournant dans la vie de la communauté lorsque, à l’instar de la plupart des écoles catholiques byzantines américaines, l’école paroissiale a fermé ses portes. L’enseignement religieux n’a toutefois pas cessé, mais s’est poursuivi avec le concours d’enseignants laïcs. En 1989, l’église a célébré le 75e anniversaire de sa fondation ; à cette occasion, elle a fait l’objet d’une rénovation complète et une salle du patrimoine retraçant l’histoire de la paroisse a également été créée.
Au début du XXIe siècle, l’usage de la langue hongroise s’est progressivement effacé, mais la paroisse a continué d’exister. Aujourd’hui encore, l’église fait partie de l’éparchie catholique byzantine de Passaic. La communauté ne se compose plus exclusivement de fidèles d’origine hongroise, mais rassemble également des familles slovaques, ruthènes, ukrainiennes et d’autres familles catholiques byzantines. En 2025, l’église Saint-Michel figurait dans le registre officiel de l’éparchie en tant que paroisse active.
