Descrizione
La comunità cattolica ungherese di Roebling, nello Stato del New Jersey, si è formata all’inizio del XX secolo attorno al famoso stabilimento di produzione di cavi metallici e acciaio della città. Tra gli ungheresi del posto è rimasta a lungo viva la tradizione secondo cui una parte delle maglie del Ponte delle Catene di Széchenyi a Budapest sarebbe stata realizzata dagli operai ungheresi impiegati presso la fabbrica della Roebling Company. La comunità ungherese, in continua crescita, iniziò già nel 1912 a organizzare una parrocchia autonoma, che fu ufficialmente costituita nel 1913 con il titolo di Nagyboldogasszony (Santa Assunzione).
La prima messa in lingua ungherese fu celebrata da padre Pál Csizmadia, parroco della vicina South River, per i fedeli; in seguito, padre Lőrinc Horváth visitava regolarmente la comunità da Filadelfia. Il primo parroco permanente della parrocchia fu padre Ferenc Gross nel 1921. A lui si deve la costruzione e la consacrazione della chiesa, nonché l’organizzazione dell’istruzione scolastica. Su suo invito, le suore delle Figlie dell’Amore Divino iniziarono il loro servizio di insegnamento nell’anno scolastico 1923–1924.
Nel 1939 la parrocchia passò sotto la cura della provincia francescana ungherese intitolata a San Giovanni da Capistrano, poi nel 1940 il vescovo la dichiarò parrocchia territoriale. I francescani fondarono un convento, mentre per le suore fu costruito un convento di clausura. A causa della crescita della comunità, nel 1948 la chiesa fu ampliata e fu acquistato un terreno di cinque hold da destinare a cimitero.
Nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, diversi noti frati francescani ungheresi prestarono servizio nella parrocchia. Padre Gerencsér Tarzíciusz OFM assunse la guida della comunità nel 1944; a lui succedettero padre Petrie Kapisztrán OFM e, tra il 1950 e il 1960, padre Dr. Füzér Julián OFM. Durante il mandato di padre Füzér, nel 1957, fu costruita una scuola moderna con nove aule. Tra i suoi successori figurano padre Forró Alpár OFM, padre Illés Ödön OFM e padre Lenner Jenő OFM. In linea con le riforme del Concilio Vaticano II, fu eretto un nuovo altare, fu introdotta la liturgia in lingua nazionale, fu installato un carillon e, nel 1969, fu costituito un consiglio parrocchiale per la gestione degli affari della comunità.
Intorno alla parrocchia si sviluppò una vivace vita comunitaria. Erano attivi il Terzo Ordine Francescano, l’Associazione del Rosario, l’Associazione Genitori-Insegnanti (PTA), il gruppo dei chierichetti, l’Associazione della Madonna e la Catholic Youth Organization (CYO). Nel cimitero adiacente alla chiesa furono sepolti diversi frati francescani ungheresi.
La presenza francescana ungherese raggiunse un punto di svolta nel 1993, quando cessò di esistere la Custodia Francescana Ungherese di San Giovanni da Capistrano. Da allora, la cura della parrocchia è stata assunta dalla Provincia dell’Immacolata Concezione, con sede a New York. La tradizione pastorale ungherese, tuttavia, continuò a vivere; un evento simbolico in tal senso fu quando, nel 1990, il vescovo Attila Miklósházy SJ ordinò sacerdote qui il frate francescano P. Louis Pintye OFM, nato in questa località.
Verso la fine del XX secolo e all’inizio del XXI, il numero dei membri della comunità ungherese di Roebling si è notevolmente ridotto, ma la parrocchia è rimasta in essere. L’ex parrocchia autonoma è stata integrata, negli anni 2010, in una struttura parrocchiale più ampia nell’ambito della riorganizzazione delle comunità cattoliche della zona. La chiesa dell’Assunzione della Beata Vergine Maria è ancora oggi in funzione come luogo di culto, ma ora serve i fedeli come parte della parrocchia di Maria Madre della Chiesa, istituita nel 2022. Nella chiesa si celebrano ancora regolarmente le messe, per cui l’edificio non ha subito la sorte di molte chiese ungheresi negli Stati Uniti, che hanno perso la loro funzione originaria in seguito alla chiusura o alla destinazione a usi laici.
Oggi la chiesa rimane uno dei centri della vita cattolica di Roebling e costituisce al contempo un’importante testimonianza del patrimonio religioso e comunitario degli immigrati ungheresi del New Jersey. Il cimitero situato accanto alla chiesa e le tombe dei frati francescani ungheresi continuano a custodire il ricordo della storia ultracentenaria della comunità.
