Beschreibung
Die Dreifaltigkeitskirche in Barberton war eines der bedeutendsten kirchlichen und gemeinschaftlichen Zentren des ungarischen Katholizismus in den Vereinigten Staaten im Bundesstaat Ohio. Ihre Geschichte war eng mit der Entwicklung der Stadt Barberton und der ungarischen Einwanderergemeinschaft verflochten, die sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts in der sich rasch industrialisierenden Stadt niedergelassen hatte. Für die Ungarn war die Kirche nicht nur ein Ort des Gottesdienstes, sondern auch die wichtigste Institution zur Bewahrung des Gemeinschaftslebens, der Sprache, der Kultur und der nationalen Identität.
Die ersten ungarischen Familien kamen um 1900 nach Barberton. Den Aufzeichnungen des späteren Pfarrers Lőrinc Bíró OFM zufolge waren János Szemán und seine Frau Katalin Szabó die ersten ungarischen Siedler, die nach einem zweijährigen Aufenthalt in Akron in die Stadt zogen. Zu jener Zeit galt Barberton noch als junge Siedlung; Bauernhöfe, Maisfelder und die ersten Anzeichen der Industrialisierung empfingen die Neuankömmlinge. Die meisten Ungarn fanden Arbeit in den Fabriken und Betrieben der Umgebung, und schon bald folgten weitere Familien aus Cleveland und Ungarn. Zu den ersten Siedlern der Gemeinde zählen die Familien Bialkó, Ternánszky, Meyercsik, Hajdu, Illés, Szabó, Béres, Koscsó, Hersemják, Despoth und Svertsits.
Die Ungarn bemühten sich von Anfang an, ihr eigenes gesellschaftliches und religiöses Leben zu organisieren. Im Jahr 1907 gründeten sie den Frauenhilfsverein „St. Elisabeth des Hauses Árpád“, 1909 folgte die Gründung der Ortsgruppe des „St.-Stephan-Jugendvereins“. Die erste kirchgemeindliche Organisation war der „St.-Joseph-Verein“, der am 25. Juli 1910 mit 32 Mitgliedern gegründet wurde. Die Gemeinde verspürte immer stärker das Bedürfnis nach einer eigenen Kirche, weshalb man im Januar 1911 beschloss, eine kleine deutsch-evangelische Holzkirche in der First Street zu erwerben. Die Aufbringung des Kaufpreises von 3.000 Dollar verlangte den Gläubigen erhebliche Opfer ab, doch mit der Unterstützung der Vereine „St. Stephan“ und „St. Elisabeth“ gelang es, das Vorhaben zu verwirklichen. Am 25. März 1911 nahmen sie die Kirche in Besitz, womit die ungarische katholische Gemeinde in Barberton ins Leben gerufen wurde.
Die seelsorgerische Betreuung stieß anfangs auf Schwierigkeiten. Die Gemeinde war noch zu klein, um einen eigenen Pfarrer zu unterhalten, weshalb die Heiligen Messen und die Seelsorge von verschiedenen Priestern übernommen wurden. Hier wirkten Oszkár Szilágyi, Emil Egner, Oszkár Solymos, der griechisch-katholische Seelsorger Péter Popovics sowie Ferenc Dénes und Nándor Pupinszky. Der erste vor Ort ansässige Pfarrer war Ferenc Dénes, der jedoch nach kurzer Zeit nach Ungarn zurückkehrte.
Die erste große Epoche in der Geschichte der Pfarrei begann 1924, als der transsilvanische Franziskanermönch Lőrinc Bíró OFM die Leitung der Pfarrei übernahm. Seine Ankunft stellte einen Wendepunkt im Leben der Gemeinde dar. Er festigte die Seelsorgearbeit, belebte das Gemeindeleben und erkannte, dass die kleine Holzkirche langfristig nicht in der Lage sein würde, der wachsenden ungarischen Gemeinde gerecht zu werden. Bereits im Herbst 1924 regte er die Gläubigen zum Bau einer neuen Kirche an. Es wurden Spendenaktionen, kulturelle Veranstaltungen und Theateraufführungen organisiert, deren Erlöse dem Kirchenfonds zugutekamen. Unter der Leitung von Lőrinc Bíró verbesserte sich die finanzielle Lage der Pfarrei erheblich, und es gelang, die Grundlagen für den Bau einer größeren Kirche zu schaffen. Im Jahr 1927 wurde er jedoch nach South Bend versetzt, wo er die Leitung der ungarischen St.-Stephans-Pfarrei übernehmen musste.
Seine Arbeit wurde von seinem Ordensbruder Atanáz Kovács OFM fortgesetzt. Er verwirklichte den Plan seines Vorgängers, als er am 1. Juli 1928 das für die neue Kirche und Schule vorgesehene Grundstück an der Wooster Road erwarb. Die Weltwirtschaftskrise verzögerte jedoch den Baubeginn. Dennoch sammelten die Gläubigen beharrlich Spenden, und schließlich konnte 1932 mit dem Bau der Kirche begonnen werden. Der erste Spatenstich erfolgte 1932, der Grundstein wurde am 6. November gesegnet. In der noch unfertigen Unterkirche wurde am 2. April 1933 die erste Heilige Messe gefeiert, und am 30. Mai 1933 weihte Weihbischof James A. McFadden die Unterkirche. An der Feier nahmen die Geistlichen der Umgebung sowie der königliche Konsul Ungarns in Cleveland, Dr. Lajos Alexy, teil.
Atanáz Kovács war nicht nur der Erbauer, sondern auch einer der bedeutendsten geistlichen Führer der ungarischen Gemeinde in Barberton. Unter seiner Leitung überstand die Kirchengemeinde erfolgreich die Jahre der Weltwirtschaftskrise und leistete anschließend den Ungarn, die vor dem Zweiten Weltkrieg und der kommunistischen Herrschaft flohen, bedeutende Hilfe. Bis zu seinem Tod am 28. Dezember 1952 diente er der Pfarrei.
Sein Nachfolger, Miklós Dengl OFM, vollendete das Werk, das Lőrinc Bíró und Atanáz Kovács begonnen hatten. Mit der Errichtung des Obergeschosses erhielt die Dreifaltigkeitskirche ihre endgültige Gestalt. Der Planer des Gebäudes war der aus Ungarn stammende Architekt János Ormai. Zeitgleich mit der Kirche wurde auch eine Schule errichtet, die 1959 ihre Pforten öffnete. Der Unterricht wurde von den Schwestern der „Töchter des Göttlichen Erlösers“ erteilt. Im oberen Kirchenschiff wurde 1959 die erste Heilige Messe gefeiert, und die feierliche Weihe des gesamten Gebäudes fand am 13. Dezember 1959 statt.
In den folgenden Jahrzehnten blieb die Dreifaltigkeitsgemeinde das Zentrum des ungarischen Lebens in Barberton. Die Schule wurde erweitert, neue Klassenzimmer und ein Schwesternkloster wurden errichtet. Die Pfarrei wurde später von Pater Baan (Baán) und ab 1973 von Dr. György Mészáros geleitet. Eines der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte der Pfarrei war der Besuch von Kardinal József Mindszenty im Jahr 1974. In seiner ungarischsprachigen Ansprache wies der Fürstprimas auf die Bedeutung des Glaubens, der Familie und der Bewahrung der ungarischen Sprache hin und betonte, dass die Zukunft der in der Diaspora lebenden ungarischen Gemeinschaften in erster Linie in den Händen der Familien liege.
Die Schule wurde später, ähnlich wie die meisten ungarischen kirchlichen Einrichtungen in den USA, aufgrund sinkender Schülerzahlen und Assimilation geschlossen. Die Seelsorge in ungarischer Sprache trat nach und nach in den Hintergrund, die Pfarrei wurde schrittweise in eine territoriale Kirchengemeinde umgewandelt und schließlich 2007 geschlossen.
