Descrizione
La chiesa della Santissima Trinità di Barberton è stata uno dei centri ecclesiastici e comunitari più significativi del cattolicesimo ungherese negli Stati Uniti, nello Stato dell’Ohio. La sua storia è strettamente intrecciata con lo sviluppo della città di Barberton e con quella della comunità di immigrati ungheresi che, all’inizio del XX secolo, si stabilì in questa località in rapida industrializzazione. Per gli ungheresi la chiesa non era solo un luogo di culto, ma anche l’istituzione più importante per la vita comunitaria e la conservazione della lingua, della cultura e dell’identità nazionale.
Le prime famiglie ungheresi arrivarono a Barberton intorno al 1900. Secondo gli appunti del futuro parroco, Lőrinc Bíró OFM, i primi coloni ungheresi furono János Szemán e sua moglie Katalin Szabó, che si trasferirono in città dopo un soggiorno di due anni ad Akron. A quel tempo Barberton era ancora considerata una città giovane; casali, campi di mais e i primi segni di industrializzazione accoglievano i nuovi arrivati. La maggior parte degli ungheresi trovò lavoro nelle fabbriche e negli stabilimenti della zona, e ben presto altre famiglie li seguirono da Cleveland e dall’Ungheria. Tra i primi coloni della comunità figurano i cognomi Bialkó, Ternánszky, Meyercsik, Hajdu, Illés, Szabó, Béres, Koscsó, Hersemják, Despoth e Svertsits.
Fin dall’inizio gli ungheresi si impegnarono a organizzare la propria vita sociale e religiosa. Nel 1907 fu fondata l’Associazione femminile di assistenza ai malati «Santa Elisabetta della Casa d’Árpád», seguita nel 1909 dalla costituzione della sezione locale dell’Associazione giovanile «San Stefano». La prima organizzazione di carattere parrocchiale fu l’Associazione di San Giuseppe, costituita il 25 luglio 1910 con trentadue membri. La comunità sentiva sempre più forte l’esigenza di una propria chiesa, pertanto nel gennaio 1911 si decise di acquistare una piccola chiesa evangelica tedesca in legno situata sulla First Street. Raccogliere i 3000 dollari necessari per l’acquisto richiese un sacrificio notevole da parte dei fedeli, ma grazie al sostegno delle associazioni di Sant’Stefano e di Santa Elisabetta si riuscì a realizzare il progetto. La chiesa fu presa in possesso il 25 marzo 1911, dando così vita alla parrocchia cattolica ungherese di Barberton.
All’inizio l’assistenza pastorale incontrò alcune difficoltà. La comunità era ancora troppo piccola per mantenere un proprio parroco, pertanto le messe e il ministero pastorale venivano assicurati da diversi sacerdoti. Qui prestarono servizio Oszkár Szilágyi, Emil Egner, Oszkár Solymos, il parroco greco-cattolico Péter Popovics, nonché Ferenc Dénes e Nándor Pupinszky. Il primo parroco residente fu Ferenc Dénes, che tuttavia tornò in Ungheria dopo poco tempo.
La prima grande fase della storia della parrocchia ebbe inizio nel 1924, quando il frate francescano della Transilvania Lőrinc Bíró OFM assunse la guida della parrocchia. Il suo arrivo segnò una svolta nella vita della comunità. Consolidò l’opera pastorale, diede nuovo slancio alla vita comunitaria e si rese conto che la piccola chiesa di legno non sarebbe stata in grado, a lungo termine, di soddisfare le esigenze della crescente comunità ungherese. Già nell’autunno del 1924 esortò i fedeli a costruire una nuova chiesa. Furono organizzate raccolte fondi, manifestazioni culturali e rappresentazioni teatrali, i cui proventi furono destinati al fondo per la costruzione della chiesa. Sotto la guida di Lőrinc Bíró, la situazione finanziaria della parrocchia migliorò notevolmente e si riuscì a gettare le basi per la costruzione di una chiesa più grande. Nel 1927, tuttavia, fu trasferito a South Bend, dove dovette assumere la guida della parrocchia ungherese di Sant’Stefano.
Il suo operato fu proseguito dal confratello Atanáz Kovács OFM, il quale realizzò il progetto del suo predecessore acquistando, il 1° luglio 1928, il terreno destinato alla nuova chiesa e alla scuola sulla Wooster Road. La crisi economica mondiale, tuttavia, ritardò i lavori di costruzione. Ciononostante, i fedeli continuarono a raccogliere fondi con perseveranza e, finalmente, nel 1932 poterono iniziare i lavori di costruzione della chiesa. Il primo colpo di vanga fu dato nel 1932 e la prima pietra fu benedetta il 6 novembre. Il 2 aprile 1933, nella chiesa inferiore ancora incompiuta, fu celebrata la prima messa, poi il 30 maggio 1933 il vescovo ausiliare James A. McFadden consacrò la chiesa inferiore. Alla cerimonia erano presenti il clero della zona e il console reale ungherese a Cleveland, il dott. Lajos Alexy.
Atanáz Kovács non fu solo il costruttore, ma anche uno dei più grandi guide spirituali della comunità ungherese di Barberton. Sotto la sua guida, la parrocchia superò con successo gli anni della crisi economica mondiale, per poi fornire un aiuto significativo agli ungheresi in fuga dalla seconda guerra mondiale e dal regime comunista. Servì la parrocchia fino alla sua morte, avvenuta il 28 dicembre 1952.
Il suo successore, Miklós Dengl OFM, portò a termine l’opera iniziata da Lőrinc Bíró e Atanáz Kovács. Con la costruzione del piano superiore, la chiesa della Santissima Trinità assunse la sua forma definitiva. Il progettista dell’edificio fu János Ormai, architetto di origine ungherese. Contemporaneamente alla chiesa fu costruita anche una scuola, che aprì i battenti nel 1959. L’insegnamento era affidato alle suore delle Figlie del Divin Salvatore. Nella chiesa superiore fu celebrata la prima messa nel 1959, mentre la solenne consacrazione dell’intero edificio ebbe luogo il 13 dicembre 1959.
Nei decenni successivi, la Parrocchia della Santissima Trinità rimase il centro della vita ungherese a Barberton. La scuola fu ampliata con la costruzione di nuove aule e di un convento per le suore. La parrocchia fu poi guidata da padre Baan (Baán) e, dal 1973, dal dottor György Mészáros. Uno degli eventi più significativi nella storia della parrocchia fu la visita del cardinale József Mindszenty nel 1974. Nel suo discorso in lingua ungherese, il principe-primate richiamò l’attenzione sull’importanza della fede, della famiglia e della conservazione della lingua ungherese, sottolineando che il futuro delle comunità ungheresi della diaspora è innanzitutto nelle mani delle famiglie.
In seguito, come la maggior parte delle istituzioni ecclesiastiche ungheresi negli Stati Uniti, la scuola chiuse i battenti a causa del calo degli iscritti e dell’assimilazione. La pastorale in lingua ungherese è stata gradualmente messa in secondo piano, mentre la parrocchia si è progressivamente trasformata in una comunità ecclesiale territoriale, per poi essere chiusa nel 2007.
