Descrição
A Igreja da Santíssima Trindade de Barberton foi um dos centros eclesiásticos e comunitários mais importantes do catolicismo húngaro nos Estados Unidos, no estado de Ohio. A sua história está intimamente ligada ao desenvolvimento da cidade de Barberton e à comunidade de imigrantes húngaros que se estabeleceu, no início do século XX, nesta localidade em rápida industrialização. Para os húngaros, a igreja não era apenas um local de culto, mas também a instituição mais importante para a preservação da vida comunitária, da língua, da cultura e da identidade nacional.
As primeiras famílias húngaras chegaram a Barberton por volta de 1900. De acordo com os registos do futuro pároco, Lőrinc Bíró OFM, os primeiros colonos húngaros foram János Szemán e a sua esposa, Katalin Szabó, que se mudaram para a cidade após uma estadia de dois anos em Akron. Naquela época, Barberton ainda era considerada uma localidade jovem; casas de quinta, campos de milho e os primeiros sinais de industrialização davam as boas-vindas aos recém-chegados. A maioria dos húngaros encontrou trabalho nas fábricas e oficinas da região, e em breve outras famílias seguiram-nos vindas de Cleveland e da Hungria. Os nomes das famílias Bialkó, Ternánszky, Meyercsik, Hajdu, Illés, Szabó, Béres, Koscsó, Hersemják, Despoth e Svertsits figuram entre os primeiros colonos da comunidade.
Desde o início que os húngaros se empenharam em organizar a sua própria vida social e religiosa. Em 1907, fundaram a Associação Feminina de Assistência a Doentes de Santa Isabel da Casa de Árpád e, em 1909, foi criada a secção local da Associação Juvenil de Santo Estêvão. A primeira organização de caráter paroquial foi a Associação de São José, fundada a 25 de julho de 1910 com trinta e dois membros. A comunidade sentia cada vez mais a necessidade de ter uma igreja própria, pelo que, em janeiro de 1911, decidiram adquirir uma pequena igreja evangélica alemã de madeira na First Street. A angariação do montante de 3 000 dólares exigiu um sacrifício significativo por parte dos fiéis, mas, com o apoio das associações de São Estêvão e de Santa Isabel, conseguiu-se concretizar o plano. A igreja foi tomada de posse a 25 de março de 1911, dando assim origem à paróquia católica húngara de Barberton.
A assistência pastoral deparou-se, inicialmente, com dificuldades. A comunidade era ainda demasiado pequena para sustentar um pároco próprio, pelo que as missas e o ministério pastoral eram assegurados por vários sacerdotes. Aqui exerceram o seu ministério Oszkár Szilágyi, Emil Egner, Oszkár Solymos, o pastor greco-católico Péter Popovics, bem como Ferenc Dénes e Nándor Pupinszky. O primeiro pároco residente foi Ferenc Dénes, que, no entanto, regressou à Hungria pouco tempo depois.
A primeira grande fase da história da paróquia teve início em 1924, quando o frade franciscano da Transilvânia, Lőrinc Bíró OFM, assumiu a direção da paróquia. A sua chegada marcou um ponto de viragem na vida da comunidade. Consolidou o trabalho pastoral, dinamizou a vida comunitária e percebeu que a pequena igreja de madeira não seria capaz, a longo prazo, de servir a crescente comunidade húngara. Já no outono de 1924, incentivou os fiéis a construir uma nova igreja. Organizaram angariações de fundos, eventos culturais e representações teatrais, cujas receitas foram destinadas ao fundo da igreja. Sob a liderança de Lőrinc Bíró, a situação financeira da paróquia melhorou significativamente, tendo-se conseguido lançar as bases para a construção de uma igreja maior. Em 1927, porém, foi transferido para South Bend, onde teve de assumir a direção da paróquia húngara de Santo Estêvão.
O seu trabalho foi continuado pelo seu confrade, Atanáz Kovács OFM. Foi ele quem concretizou o plano do seu antecessor ao adquirir, a 1 de julho de 1928, o terreno destinado à nova igreja e escola na Wooster Road. No entanto, a Grande Depressão atrasou a construção. Apesar disso, os fiéis continuaram a angariar fundos com perseverança e, finalmente, em 1932, a construção da igreja pôde ter início. A primeira escavação ocorreu em 1932, tendo a pedra fundamental sido abençoada a 6 de novembro. Na capela inferior, ainda inacabada, foi celebrada a primeira missa a 2 de abril de 1933, tendo a capela inferior sido consagrada pelo bispo auxiliar James A. McFadden a 30 de maio de 1933. Na cerimónia estiveram presentes o clero da região e o cônsul real da Hungria em Cleveland, o Dr. Lajos Alexy.
Atanáz Kovács não foi apenas o construtor, mas também um dos maiores líderes espirituais da comunidade húngara de Barberton. Sob a sua liderança, a paróquia superou com sucesso os anos da Grande Depressão e, posteriormente, prestou uma ajuda significativa aos húngaros que fugiam da Segunda Guerra Mundial e do regime comunista. Serviu a paróquia até à sua morte, a 28 de dezembro de 1952.
O seu sucessor, Miklós Dengl OFM, concluiu o trabalho iniciado por Lőrinc Bíró e Atanáz Kovács. Com a construção do piso superior da igreja, a Igreja da Santíssima Trindade adquiriu a sua forma definitiva. O projetista do edifício foi o arquiteto János Ormai, de origem húngara. Ao mesmo tempo que a igreja, foi também construída uma escola, que abriu as suas portas em 1959. O ensino era ministrado pelas Irmãs das Filhas do Divino Salvador. Na igreja superior, celebrou-se a primeira missa em 1959, tendo a consagração solene de todo o edifício ocorrido a 13 de dezembro de 1959.
Nas décadas seguintes, a Paróquia da Santíssima Trindade continuou a ser o centro da vida húngara em Barberton. A escola foi também ampliada, tendo sido construídas novas salas de aula e um convento para as irmãs. A paróquia foi posteriormente dirigida pelo padre Baan (Baán) e, a partir de 1973, pelo Dr. György Mészáros. Um dos acontecimentos mais marcantes da história da paróquia foi a visita do cardeal József Mindszenty em 1974. No seu discurso em língua húngara, o príncipe-primaz chamou a atenção para a importância da fé, da família e da preservação da língua húngara, sublinhando que o futuro das comunidades húngaras que vivem na diáspora está, acima de tudo, nas mãos das famílias.
Mais tarde, tal como aconteceu com a maioria das instituições eclesiásticas húngaras nos Estados Unidos, a escola encerrou as suas portas devido à diminuição do número de alunos e à assimilação. A pastoral em língua húngara foi gradualmente relegada a segundo plano, e a paróquia transformou-se progressivamente numa paróquia territorial, tendo sido encerrada em 2007.
