Ses parents étaient agriculteurs. Il fut ordonné prêtre le 28 juin 1931. En 1936, il prit la tête de la paroisse de Wallingford, qui s’était séparée de l’Église catholique ; il fut alors suspendu et quitta l’ordre sacerdotal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi avec le grade de technicien de cinquième classe (équivalent à celui de caporal). Le 18 juin 1936, il a épousé Helen Marie Gerish à Luzerne, en Pennsylvanie.