I suoi genitori erano contadini. Fu ordinato sacerdote il 28 giugno 1931. Nel 1936 assunse la guida della parrocchia di Wallingford, che si era separata dalla Chiesa cattolica; in seguito fu sospeso e lasciò il sacerdozio. Durante la seconda guerra mondiale prestò servizio con il grado di tecnico di quinto grado (in pratica caporale). Il 18 giugno 1936 sposò Helen Marie Gerish a Luzerne, in Pennsylvania.