József Hirling war Priester der Diözese Vác. Er absolvierte sein Studium in Aszód und Eger und wurde im Juni 1892 zum Priester geweiht. Seine ersten Wirkungsstätten waren Taksony, Szegvár, Újpest, Kispest, Kecskemét, Szendehely und Tolna; an mehreren Orten war er als Hilfspfarrer, Religionslehrer bzw. für kurze Zeit als Pfarrer tätig. Während seiner Zeit in Újpest wurden moralische Vorwürfe gegen ihn erhoben, die sich jedoch nicht bestätigten.

Um 1903 ging er in die Vereinigten Staaten. Er war in Throop und anschließend in Cleveland tätig, wo er 1904 eine Rolle bei der Organisation der ungarischen katholischen Gemeinde im Westen spielte. Er gilt als Gründungspfarrer der ungarisch-römisch-katholischen Pfarrei St. Imre in Cleveland. Später war er in South River und dann erneut in Throop tätig. Sein Leben endete unter tragischen Umständen: Im April 1909 stürzte er in New York in der Nähe des Grand Central Terminal im Hotel Belmont in einen Aufzugsschacht und erlag am nächsten Tag seinen Verletzungen.