József Hirling fue sacerdote de la diócesis de Vác. Cursó sus estudios en Aszód y Eger, y fue ordenado sacerdote en junio de 1892. Sus primeros destinos fueron Taksony, Szegvár, Újpest, Kispest, Kecskemét, Szendehely y Tolna; en varios de ellos ejerció como vicario, catequista y, durante un breve periodo, como párroco. Durante su estancia en Újpest se le imputaron acusaciones de conducta inmoral, pero estas no se confirmaron.

Alrededor de 1903 se trasladó a los Estados Unidos. Ejerció su ministerio en Throop y luego en Cleveland, donde en 1904 desempeñó un papel en la organización de la comunidad católica húngara del lado oeste. Se le considera el párroco fundador de la parroquia católica romana húngesa de San Imre en Cleveland. Más tarde ejerció en South River y, posteriormente, de nuevo en Throop. Su vida terminó en circunstancias trágicas: en abril de 1909, en Nueva York, cerca de la Grand Central Terminal, cayó al hueco del ascensor del Hotel Belmont y falleció al día siguiente a causa de sus lesiones.