József Hirling était prêtre du diocèse de Vác. Il a fait ses études à Aszód et à Eger, puis a été ordonné prêtre en juin 1892. Ses premières affectations furent Taksony, Szegvár, Újpest, Kispest, Kecskemét, Szendehely et Tolna ; il y exerça en plusieurs endroits les fonctions de vicaire, de catéchiste et, pendant une courte période, de curé. Lors de son séjour à Újpest, des accusations d’ordre moral furent portées contre lui, mais celles-ci ne furent pas confirmées.

Vers 1903, il s’installa aux États-Unis. Il exerça son ministère à Throop, puis à Cleveland, où il joua un rôle dans l’organisation de la communauté catholique hongroise de l’ouest de la ville en 1904. Il est considéré comme le curé fondateur de la paroisse catholique romaine hongroise Saint-Imre de Cleveland. Il exerça ensuite à South River, puis de nouveau à Throop. Sa vie prit fin dans des circonstances tragiques : en avril 1909, à New York, près de la gare Grand Central Terminal, il fit une chute dans la cage d’ascenseur de l’hôtel Belmont et succomba à ses blessures le lendemain.