Mátyás Láni, prêtre catholique romain, pasteur du diocèse de Csanád, fondateur et premier curé de la communauté catholique hongroise de Los Angeles. Il fut l’une des figures les plus marquantes de la pastorale catholique hongroise sur la côte ouest, ayant servi la communauté hongroise de Californie du Sud pendant près de trois décennies. Outre son ministère pastoral, il s’est illustré par une activité remarquable dans le domaine de la musique sacrée et a joué un rôle important dans l’aide humanitaire et l’accueil des réfugiés hongrois pendant la Seconde Guerre mondiale et les années qui ont suivi.

Il a été ordonné prêtre à Timișoara le 26 novembre 1921. Il a commencé son ministère sacerdotal dans le diocèse de Csanád : de 1921 à 1922 à Bacova, en 1923, il a exercé la fonction de vicaire à Temesrékás (Recaș), puis, de 1924 à 1925, il a été curé à Versec, (aujourd’hui Vršac, en Serbie), qui faisait alors partie du Royaume serbo-croato-slovène.

En 1926, il émigra aux États-Unis, où il exerça d’abord son ministère au sein de la paroisse hongroise Saint-Étienne de Bridgeport, dans le Connecticut. Deux ans plus tard, à l’invitation de Mgr Michael J. Cantwell, évêque de Los Angeles, il s’installa en Californie afin d’y organiser une paroisse autonome pour les catholiques hongrois de la région.

Il est arrivé à Los Angeles en 1928, où il a fondé la paroisse catholique romaine Saint-Étienne. Il a célébré les premières messes en hongrois dans une église polonaise, puis a mis en place l’enseignement religieux et l’école d’été pour les enfants hongrois. Grâce à son travail d’organisation inlassable, un terrain fut acheté en 1930 et, la même année encore, l’église, le presbytère et la salle paroissiale furent construits. La paroisse qu’il dirigeait ne se contentait pas de rassembler les Hongrois, mais jouait également un rôle dans la prise en charge pastorale des Allemands de la région du Banat et des catholiques hispanophones vivant dans les environs.

Mátyás Láni était également un excellent musicien d’église. À son arrivée à Los Angeles, il devint professeur de musique à la cathédrale Sainte-Vibiane, puis fut nommé chef de chœur officiel de la cathédrale en 1942. Il a également mis ses connaissances musicales au service de la communauté hongroise : il a organisé et dirigé la chorale de la paroisse, et est devenu une figure incontournable de la vie communautaire paroissiale. Des pièces de théâtre et des opérettes hongroises étaient régulièrement mises en scène dans la salle de réception, ce qui a joué un rôle important dans la préservation de l’identité hongroise.

Sous son ministère pastoral, la communauté hongroise de Los Angeles s’est développée pour devenir l’un des centres les plus importants de la diaspora hongroise sur la côte ouest des États-Unis. Plusieurs personnalités ecclésiastiques hongroises se sont rendues au sein de la communauté : en 1933, les frères dominicains Kornél Böhle et Bertalan Badalik y ont animé des retraites spirituelles, tandis qu’en 1937, Lajos Shvoy, évêque de Székesfehérvár, leur a rendu visite.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la paroisse est devenue un important centre humanitaire. C’est ici qu’a été fondée en 1944 l’Action d’aide hongroise américaine, qui a acheminé vers la Hongrie près d’un quart de million de dollars en argent et en convois d’aide. Après la guerre, la paroisse a également joué un rôle important dans l’accueil et le soutien des réfugiés hongrois arrivant des camps de réfugiés européens. En 1953, environ quatre cents familles catholiques hongroises faisaient déjà partie de la paroisse de Los Angeles.

Elle a également joué un rôle important dans l’organisation de la vie ecclésiale de la diaspora hongroise dans d’autres domaines. En 1949, lorsque les premiers piaristes hongrois sont arrivés en Amérique du Nord, c’est Mátyás Láni qui les a accueillis et aidés à Los Angeles. Un noviciat fut également créé autour de cette communauté naissante, qui devint par la suite l’un des points de départ de la mission piariste hongroise aux États-Unis.

Mátyás Láni est décédé le 19 novembre 1954 à Los Angeles, après vingt-six ans de service ininterrompu. Il a été inhumé au cimetière de Calvary, à East Los Angeles. Après son décès, des curés de langue maternelle anglaise ont pris la direction de la paroisse, tandis que le ministère pastoral hongrois a été assuré par József Nagy, Achilles Edelényi, Vendel Semjén, József Laczkovits, Gergely Dénes, Patrik Dalos, János Zsurkai et Endre Szigeti.