Seine Eltern, Károly Papp, ein griechisch-katholischer, und Rózsa Frida Weisz, eine jüdischstämmige Einwohnerin von Gyula, waren seine Eltern. Er wurde von Vilmos Apor getauft. Er absolvierte sein Gymnasium in Gyula und anschließend sein Philosophiestudium an der Pázmány-Péter-Universität. 1936 brach er mit drei Freunden nach Brasilien auf. Von 1936 bis 1939 war er Student am bis heute bestehenden Priesterseminar „São Antônio“ in São Luís im Bundesstaat Maranhão; am 8. Dezember 1939 wurde er von Erzbischof Dom Carlos Carmeo de Vesconcellos Motta zum Priester geweiht. Neben seinem geistlichen Dienst übte er auch öffentliche Ämter aus, beispielsweise als Leiter des Jugendhilfsdienstes in der Regierung von Matos Carvalho. Vom 21. April 1949 bis zum 31. Dezember 1955 war er Gefängnisseelsorger. Er war im Bildungsbereich tätig, arbeitete als Berater an Bildungseinrichtungen und war rund neun Jahre lang bei der Stadtverwaltung von São Luís beschäftigt.