József Rokonai – il cui nome di nascita era József Pesztalics, cittadino giapponese con il nome di József Kanazawa – sacerdote cattolico romano, pastore della diocesi di Vác, missionario attivo in Giappone per quasi un quarto di secolo, poi pastore delle comunità cattoliche giapponesi in Brasile.
Nacque a Pancsova, nella regione meridionale, nel 1913 o nel 1914. Suo padre era József Pesztalics, responsabile del catasto del tribunale di Pancsova, mentre sua madre era Mária Grób. Tra i suoi fratelli, Lajos Pesztalics – il cui nome monastico era Simon Rokonai OCist – divenne monaco cistercense, mentre sua sorella Erzsébet lavorava come farmacista. In seguito al trattato di pace di Trianon, la famiglia si trasferì a Budapest, dove i fratelli proseguirono gli studi. Alla fine degli anni ’20 la famiglia ungherizzò il proprio cognome in Rokonai.
Frequentò le scuole superiori presso il Mintagimnázium in via Trefort a Budapest. Era membro attivo della Congregazione di Maria e del movimento scout e, già in giovane età, sentiva la vocazione missionaria. Inizialmente si presentò all’Ordine della Misericordia, ma alla fine divenne seminarista della diocesi di Vác. Fu ordinato sacerdote nel 1937.
La sua prima destinazione fu Budapest-Pestszenterzsébet, dove, tra il 1937 e il 1947, operò come vicario e poi come collaboratore del parroco. Si impegnò nell’attività dell’Associazione Nazionale dei Giovani Artigiani e Lavoratori Cattolici (KIOE) e, già allora, nutriva un vivo interesse per le missioni.
Nel 1947 partì come missionario per il Giappone, dove prestò servizio per quasi vent’anni come sacerdote della diocesi di Yokohama. Nel corso della sua attività missionaria organizzò parrocchie, svolse opera pastorale tra i fedeli giapponesi e acquisì la cittadinanza giapponese, scegliendo in quell’occasione il cognome Kanazawa. Come partecipante attivo alla vita ecclesiale giapponese, ha dedicato particolare attenzione alla formazione dei laici e all’organizzazione delle comunità ecclesiali.
Nel 1969 il suo vescovo lo inviò in Brasile, dove gli fu affidata la cura pastorale della numerosa diaspora cattolica giapponese. Nei quattro anni successivi svolse attività missionaria tra le colonie giapponesi in Brasile.
Oltre al suo servizio missionario, si è più volte schierato pubblicamente a favore della possibilità dell’ordinazione sacerdotale delle donne, suscitando accese polemiche. Quando nel 1973 si recò in Ungheria, le autorità comuniste le concessero il permesso di soggiorno solo per un breve periodo, costringendola nuovamente a lasciare il Paese. In seguito ottenne un permesso di rientro valido per due anni, poi definitivo.
Trascorse l’ultima fase della sua vita a Székesfehérvár, nella casa per sacerdoti. Anche durante gli anni della pensione non perse il contatto con il Giappone: insegnò la lingua giapponese, tenne conferenze sulla cultura giapponese e partecipò attivamente alla promozione delle relazioni culturali tra Ungheria e Giappone. Ha sostenuto anche l’attività del Circolo di Amicizia Ungherese-Giapponese di Székesfehérvár e ha lavorato alla creazione di un asilo.
Possedeva una notevole competenza linguistica; compilò un dizionario di lingua giapponese in cinque lingue e pubblicò il volume intitolato «Ancora una parola sul Giappone», in cui presentava ai lettori ungheresi la cultura giapponese e le sue esperienze missionarie.
Morì a Székesfehérvár nel giugno del 1991. La sua scomparsa fu commemorata sia dal quotidiano «Új Ember» che dal «Fejér Megyei Hírlap».

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