József István Skinta est né à Sátoraljaújhely le 11 mars 1927, fils de Mihály Skinta et d’Anna Kovács. Sa famille appartenait à la paroisse grecque-catholique locale de Saint-Nicolas. Il a suivi ses études primaires et secondaires dans sa ville natale, puis a obtenu son diplôme de l’École supérieure de commerce le 5 juillet 1947. Le 28 octobre 1948, il entra dans l’Ordre de Saint-Basile-le-Grand ; il prit l’habit le 21 juin 1949 et adopta alors le nom monastique d’István.

Sa formation monastique s’est déroulée pendant la période de persécution communiste des ordres religieux en Hongrie. C’est Mgr Miklós Dudás OSBM, évêque de Hajdúdorog, qui lui a conféré la tonsure et l’ordre de lecteur le 25 novembre 1951. La communauté des novices basiliens s’est dispersée en raison de l’interdiction d’exercer les activités de l’ordre. Entre 1952 et 1954, Skinta exerça divers métiers laïques : il travailla comme ouvrier du bâtiment, fonctionnaire, comptable et travailleur social. Entre-temps, il eut l’occasion de poursuivre ses études de théologie ; de 1954 à 1956, il étudia à l’université Pázmány Péter.

En février 1957, il quitta la Hongrie pour se rendre aux États-Unis, où il rejoignit ses anciens confrères de l’ordre des Basiliens, József Erdei et Bazil Rakaczky. Il acheva ses études de théologie à l’Institut théologique cistercien d’Okauchee. Le 5 juillet 1959, il prononça ses vœux monastiques au monastère Saint-Joseph de Glen Cove, dans l’État de New York. Il a reçu l’ordre de sous-diacre des mains de Mgr Nicholas T. Elko à Burton, dans l’Ohio, puis a été ordonné diacre le 8 décembre 1959 à Passaic, et le 20 décembre 1959, il fut ordonné prêtre à l’église Saint-Élie de Homestead, en Pennsylvanie. Il a célébré sa première Sainte Liturgie d’action de grâce à Cleveland, à l’église Saint-Joseph.

Au cours des premières années de son ministère pastoral aux États-Unis, il a exercé à Toledo, Cleveland et Lorain. À Lorain, entre 1961 et 1966, il a officié à l’église Saint-Michel et a également participé aux activités de l’école paroissiale Saint-Nicolas. En 1961, il a obtenu un diplôme d’enseignant au Lorain County College.

Il a joué un rôle prépondérant dans la création du centre des Basiliens hongrois d’Amérique à Matawan. En 1963, c’est lui qui a acheté dans le New Jersey l’ancienne ferme sur laquelle fut ensuite fondé le monastère et le centre de pèlerinage des Pères Basiliens de Máriapócs. La communauté basilienne a été fondée par István Skinta, Bazil Rakaczky et József Erdei ; le centre est devenu l’une des institutions majeures de la vie religieuse et culturelle des Hongrois grecs-catholiques d’Amérique. Entre 1966 et 1971, Skinta fut le supérieur de la communauté de Matawan. L’historique de l’ordre basilien présente le même ordre de succession des supérieurs : après Bazil Rakaczky, c’est István Skinta qui a dirigé la communauté, suivi en 1971 par József Erdei.

Depuis Matawan, les pères basiliens n’exerçaient pas seulement leur ministère au sein du monastère, mais participaient également à la charge pastorale des paroisses grecques-catholiques des environs. L’histoire de l’église catholique byzantine Sainte-Marie du New Jersey mentionne expressément István Skinta parmi les pères basiliens de Matawan qui ont apporté leur aide à la paroisse.

À partir de 1971, il a principalement exercé son ministère en tant que curé de paroisse. Il a exercé à New York, Elizabeth, Trenton, Wilkes-Barre, Scranton, Perth Amboy et New Brunswick, tout en retournant à plusieurs reprises au monastère de Matawan. Entre 1994 et 1996, il a été maître des novices basiliens en Hongrie, puis il est retourné aux États-Unis. Il a reçu sa dernière affectation permanente aux États-Unis en 2000 : jusqu’en 2009, il fut curé de l’église grec-catholique Saint-Joseph de New Brunswick. Une source contemporaine datant de 2003 le désigne également comme prêtre de cette paroisse.

À l’occasion du cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale, une Sainte Liturgie d’action de grâce a été célébrée le 8 mars 2009 au monastère basilien de Matawan. Par la suite, après plus de cinquante ans de ministère sacerdotal aux États-Unis, il a pris sa retraite et est définitivement rentré en Hongrie.

Outre son ministère pastoral et monastique, il a longtemps été lié au mouvement scout hongrois : scout depuis 1939, il a ensuite occupé le poste de chef de la troupe scoute n° 4. Il a également travaillé au secrétariat de l’Association des prêtres catholiques hongrois et était membre du quatrième degré des Chevaliers de Colomb.

Après son retour, il a vécu tranquillement à Máriapócs. En 2009, lors d’une réunion de l’Association des prêtres catholiques hongrois à Máriapócs, il a pris l’initiative de renouveler la consécration de la Hongrie à Marie. Il est décédé à Nyíregyháza en janvier 2012.