József István Skinta nacque a Sátoraljaújhely l’11 marzo 1927, figlio di Mihály Skinta e Anna Kovács. La sua famiglia apparteneva alla parrocchia greco-cattolica locale di San Nicola. Compì gli studi elementari e secondari nella sua città natale, per poi laurearsi all’Istituto Superiore di Commercio il 5 luglio 1947. Il 28 ottobre 1948 entrò nell’Ordine di San Basilio Magno, il 21 giugno 1949 prese i voti e in quell’occasione assunse il nome monastico di István.

La sua formazione monastica coincise con il periodo delle persecuzioni comuniste contro gli ordini religiosi in Ungheria. Il 25 novembre 1951, Miklós Dudás OSBM, vescovo di Hajdúdorog, gli conferì la tonsura e l’ordine di lettore. A causa dell’impossibilità di proseguire l’attività dell’ordine, la comunità dei novizi basiliani si disperse. Tra il 1952 e il 1954 Skinta svolse diversi lavori laici: lavorò come operaio edile, impiegato d’ufficio, contabile e assistente sociale. Nel frattempo ebbe l’opportunità di proseguire i suoi studi teologici; tra il 1954 e il 1956 studiò all’Università Pázmány Péter.

Nel febbraio del 1957 lasciò l’Ungheria e si recò negli Stati Uniti, dove si unì ai suoi ex confratelli basiliani, József Erdei e Bazil Rakaczky. Completò gli studi teologici presso l’Istituto teologico cistercense di Ocauchee. Il 5 luglio 1959 pronunciò i voti monastici nel monastero di San Giuseppe a Glen Cove, nello Stato di New York. Ricevette l’ordinazione di suddiacono dal vescovo Nicholas T. Elko a Burton, nell’Ohio, poi l’8 dicembre 1959 fu ordinato diacono a Passaic, mentre il 20 dicembre 1959 fu ordinato sacerdote nella chiesa di Sant’Elia a Homestead, in Pennsylvania. Celebrò la sua prima Santa Liturgia di ringraziamento a Cleveland, nella chiesa di San Giuseppe.

Nei primi anni del suo ministero pastorale negli Stati Uniti ha operato a Toledo, Cleveland e Lorain. A Lorain, tra il 1961 e il 1966, ha prestato servizio nella chiesa di San Michele e ha collaborato anche alle attività della scuola parrocchiale di San Nicola. Nel 1961 conseguì l’abilitazione all’insegnamento presso il Lorain County College.

Svolse un ruolo di primo piano nella fondazione del centro dei Basiliani ungheresi d’America a Matawan. Nel 1963 acquistò nel New Jersey quella vecchia fattoria su cui in seguito sorse il monastero e il centro di pellegrinaggio dei Padri Basiliani di Máriapócs. La comunità basiliana fu fondata da István Skinta, Bazil Rakaczky e József Erdei; il centro divenne una delle istituzioni più significative della vita religiosa e culturale greco-cattolica ungherese negli Stati Uniti. Tra il 1966 e il 1971 Skinta fu il superiore della comunità di Matawan. La sintesi storica dell’Ordine basiliano riporta lo stesso ordine dei superiori: dopo Bazil Rakaczky, la comunità fu guidata da István Skinta, seguito nel 1971 da József Erdei.

Partendo da Matawan, i padri basiliani non solo prestavano servizio nel monastero, ma partecipavano anche alla cura pastorale delle parrocchie greco-cattoliche della zona. La storia della St. Mary’s Byzantine Catholic Church del New Jersey menziona espressamente István Skinta tra i padri basiliani di Matawan che prestavano servizio di assistenza nella parrocchia.

Dal 1971 prestò servizio principalmente come parroco. Operò a New York, Elizabeth, Trenton, Wilkes-Barre, Scranton, Perth Amboy e New Brunswick, pur tornando più volte al monastero di Matawan. Tra il 1994 e il 1996 è stato superiore dei novizi basiliani in Ungheria, per poi tornare nuovamente negli Stati Uniti. Ha ricevuto il suo ultimo incarico permanente negli Stati Uniti nel 2000: fino al 2009 è stato parroco della chiesa greco-cattolica di San Giuseppe a New Brunswick. Anche un documento del 2003 lo indica come parroco della comunità.

In occasione del cinquantesimo anniversario della sua ordinazione sacerdotale, l’8 marzo 2009 è stata celebrata una Santa Liturgia di ringraziamento nel monastero basiliano di Matawan. Successivamente, dopo oltre cinquant’anni di ministero sacerdotale negli Stati Uniti, si ritirò e tornò definitivamente in Ungheria.

Oltre al suo ministero pastorale e monastico, è stato a lungo legato al movimento scout ungherese: era scout dal 1939 e in seguito ha ricoperto anche il ruolo di capo del 4° gruppo scout. Ha prestato servizio anche presso la segreteria dell’Associazione dei Sacerdoti Cattolici Ungheresi ed era membro di quarto grado dei Cavalieri di Colombo.

Dopo il suo ritorno in patria, visse in pensione a Máriapócs. Nel 2009, in occasione di un incontro dell’Associazione dei Sacerdoti Cattolici Ungheresi tenutosi a Máriapócs, promosse il rinnovo della consacrazione dell’Ungheria a Maria. Morì a Nyíregyháza nel gennaio 2012.