Szülei Derecskei Károly és Heim Erzsébet, két testvére született. Jogi tanulmányokat végzett, 1914-1915 között az aradi bíróságon tisztviselő volt. 1915. május 15-én katonai szolgálatra vonult be, 1919. jőlius 10-én szerelt le. 1915. okótberében Dobrenocnál, a keleti fronton hadifogságba esett, hosszú oroszországi tartózkodás után Vlagyivosztokon keresztül tért vissza hazájába 1921-ben. Ezután kinevezték a Fehértemplomi (Belgrád közelében) Bííróság jegyzőjének, de ideiglenesen 1921 januárjától 1922 decemberéig az újpesti bíróságon látott el feladatokat. 1923 végén jogi képesítő vizsgát tett, majd 1923. januárjában járásbírói kinevezést kapott a Pestszenterzsébeti Járásbírósághoz.

1923-5 között Érden végezte a novíciátust, majd 1926- 1927 között Jersey-ben hallgatott filozófiát. 1929-ben Kalocsán töltötte a magiszteri éveit, majd Szegeden fejezte be filozófiai tanulmányait, utána a teológián tanult. 1933. július 1-jén szentelték pappá. 1935-ben Ankarába, a török misszióba küldték, közben 1937-ben visszatért Szegedre, ahol a terciát végezte. 1938-tól Isztambulban a magyarokat pasztorálta, majd 1939-54 között Ankarában volt magyar lelkész.
1947-ben magyar állampolgárságától megfosztották, így 1954-ig Törökországban, hontalanként élt. Ekkor kérelmezte, hogy bevándorolhasson az USA-ba, melyre megkapta az engedélyt. Az USA-ba 1954. december 8-án érkezett meg.
1955-től az USA-ban élt. 102 évesen hunyt el.

Rev. Derecskei János jezsuita atya. Önéletrajz. London (ON, Kanada), 1983; Élettörténetem. MJV II. 157–76.