Béla Somfai, SJ, nació en 1932 en Sárszentmiklós. Debido a la disolución de las órdenes religiosas en Hungría, en 1950 comenzó sus estudios de teología en el seminario de Eger y, posteriormente, en 1951, se trasladó al seminario de Veszprém. Tras la disolución de este último en 1952, en otoño comenzó el noviciado secreto de la provincia jesuita húngara, que operaba de forma dispersa. Tras realizar trabajos físicos y cumplir dos años de servicio militar en las fuerzas armadas, a partir de 1954 continuó sus estudios como estudiante civil en la Academia Teológica de Budapest.

En 1956, a petición de sus superiores jesuitas, abandonó Hungría. En Austria, en 1957, pronunció sus primeros votos religiosos y, posteriormente, estudió en Roma, en la Universidad Pontificia Gregoriana, donde obtuvo la licenciatura en Filosofía en 1959. Continuó sus estudios de teología en Canadá, en el Regis College de Toronto, en la facultad de teología de la Compañía de Jesús. En 1961 fue ordenado sacerdote en Toronto y, en 1963, concluyó sus estudios con un máster y una licenciatura en Teología.

Cursó la última etapa de su formación jesuita en 1964 en Cleveland, Estados Unidos. Posteriormente regresó a Canadá: durante dos años impartió clases de religión y matemáticas en el instituto del Loyola College de Montreal y, a continuación, durante un año, enseñó teología en la facultad.

Cursó sus estudios de doctorado en Ottawa. En 1972 obtuvo el título de doctor (PhD) en la Universidad de Ottawa y, en 1977, el de doctor en Teología (D.Th.) en la Saint Paul University. Ya en 1969 recibió una invitación para formar parte del cuerpo docente de la entonces recién creada Toronto School of Theology, donde trabajó en representación del Regis College. Posteriormente, la institución pasó a formar parte del programa de posgrado en teología de la Universidad de Toronto. Somfai impartió clases de teología moral y bioética en este centro hasta 1993. Durante un tiempo fue decano de la facultad de teología y jefe de departamento, y en 1982 fue nombrado catedrático titular.

Su labor académica se centró en la teología moral, la ética médica y la bioética. Fue miembro del Comité de Ética en la Investigación de la Universidad de Toronto y del Comité Conjunto de Ética Clínica de los hospitales católicos, además de participar en las actividades de varias sociedades científicas. Entre 1975 y 1976, en el Medical College of Georgia de Estados Unidos, entre 1982 y 1983, en el Instituto de Humanidades Médicas de la Universidad de Montreal, y entre 1989 y 1990, en el Instituto de Investigación en Bioética de la Universidad McGill. Impartió clases como profesor visitante en la Universidad de San Luis, en la Universidad Sophia de Tokio y en Enugu (Nigeria).

Su actividad en Canadá no se limitó a la docencia y la investigación universitarias: también se integró en la vida de las comunidades católicas húngaras de allí y, durante algunos años, fue superior de los jesuitas húngaros que ejercían el ministerio pastoral en Canadá.

En 1993 se jubiló en la Escuela de Teología de Toronto y, tras casi cuatro décadas en el extranjero, regresó a Hungría. En la Facultad de Teología de Szeged, fue catedrático y jefe del departamento de Teología Moral y Bioética, así como vicerrector de enseñanza. Trabajó en dicha institución hasta 2007. Además, impartió clases como ponente invitado en la Universidad Semmelweis de Budapest y en la Facultad de Medicina de Szeged.

Fue miembro del Comité de Ética Clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Szeged, de la Sociedad Húngara de Bioética y del órgano competente en materia de ética de la reproducción humana del Consejo Científico de Salud. Durante seis años participó también en los trabajos del Consejo Nacional de Créditos del Ministerio de Educación.

En 2007 se jubiló y se trasladó a Budapest. A partir de entonces, continuó su actividad docente como profesor emérito y ponente invitado en la Facultad de Teología Monástica Sapientia.
Se convirtió en una de las figuras más destacadas de la enseñanza de la bioética en Hungría y del pensamiento católico sobre la ética médica. Sus escritos científicos y divulgativos aparecieron, entre otras publicaciones, en las páginas de Vigilia, Szolgálat, Magyar Szemle y Magyar Tudomány. Entre sus obras propias se encuentran Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation, Bioética. Esbozos y Apuntes sobre ética sexual.

En su vejez volvió a trasladarse a Canadá. A partir de 2014 vivió en Toronto, en la parroquia húngara de Santa Isabel de la Casa de Árpád, donde, en la medida de sus posibilidades, también desempeñó el ministerio pastoral; ya había prestado ayuda a la comunidad húngara durante sus anteriores años en Canadá. Tras el deterioro de su salud, en 2015 ingresó en la residencia de ancianos de los jesuitas René Goupil House, en Pickering. Falleció el 6 de abril de 2015 en Pickering.

Somfai Béla: Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation. University of Ottawa, 1972. Doktori disszertáció.
Somfai Béla: Az emberi élet kémcsőben. Vigilia, 49. évf. (1984) 1. sz., 38–43.
Somfai Béla: A mesterséges életfenntartás jogi és erkölcsi problémái. Vigilia, 50. évf. (1985) 11. sz., 854–858.
Somfai Béla: A születendő ember méltósága. Szolgálat, 72. sz. (1986/4), 21–30.
Somfai Béla: Humanae Vitae. Egy enciklika, amely megosztotta az egyházat. Vigilia, 54. évf. (1989) 11. sz., 836–842.
Somfai Béla: Levelek – válaszok. Vigilia, 55. évf. (1990) 8. sz., 640.
Somfai Béla: Éhhalál vagy jóhalál? Vigilia, 58. évf. (1993) 11. sz., 802–806.
Somfai Béla: Tudomány és lelkiismeret: mi a teendő? Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 4. sz., 389–393.
Somfai Béla: Génsebészet és eugenikai beavatkozás – etikai szemmel. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 7. sz., 709–712.
Somfai Béla: Igazmondás és hazugság a keresztény erkölcstan fényében. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 12. sz., 1290–1309.
Somfai Béla: Bioetika. Vázlatok. Szeged, 1995.
Somfai Béla: Katolikus tanítás a háborúról és a békéről. Vigilia, 60. évf. (1995) 5. sz., 322–328.
Somfai Béla: Az élet evangéliuma és a „kegyes halál” kegyetlensége. Vigilia, 60. évf. (1995) 7. sz., 495–499.
Béla Somfai: [Recenzió] Philip Lyndon Reynolds: Marriage in the Western Church: The Christianization of Marriage during the Patristic and Early Medieval Periods. Studies in Religion/Sciences Religieuses, 28. évf. (1999) 2. sz., 245–246.
Somfai Béla: Etikai kérdések a genetikában. Magyar Tudomány, 45. évf. (2000) 5. sz., 586–596.
Somfai Béla: Ami a püspöki kar körleveléből kimaradt. Vigilia, 65. évf. (2000) 8. sz., 579–586.
Somfai Béla: Szexuáletikai jegyzetek. Budapest, 2003.
Ferencz Attila – Kosztolányi György – Falus András – Kellermayer Miklós – Somfai Béla – Jelenits István – Hámori Antal: Biogenetika és etika. 2005.