Béla Somfai SJ est né en 1932 à Sárszentmiklós. En raison de la dissolution des ordres religieux en Hongrie, il a commencé ses études de théologie au séminaire d’Eger en 1950, puis a été transféré au séminaire de Veszprém en 1951. Après la dissolution de ce dernier en 1952, il a intégré à l’automne le noviciat clandestin de la province jésuite hongroise, qui fonctionnait en disséparation. Après avoir effectué un travail manuel et accompli deux ans de service militaire armé, il poursuivit ses études à partir de 1954 en tant qu’étudiant civil à l’Académie de théologie de Budapest.

En 1956, à la demande de ses supérieurs jésuites, il quitta la Hongrie. Il a prononcé ses premiers vœux religieux en Autriche en 1957, puis a étudié à Rome, à l’Université pontificale Grégorienne, où il a obtenu une licence en philosophie en 1959. Il a poursuivi ses études de théologie au Canada, au Regis College de Toronto, au sein de la faculté de théologie de la Compagnie de Jésus. Il a été ordonné prêtre à Toronto en 1961 et a achevé ses études en 1963 par l’obtention d’une maîtrise et d’une licence en théologie.

Il a effectué la dernière étape de sa formation jésuite en 1964 à Cleveland, aux États-Unis. Il est ensuite retourné au Canada : il a enseigné la religion et les mathématiques pendant deux ans au lycée du Loyola College de Montréal, puis la théologie pendant un an au niveau universitaire.

Il a effectué ses études doctorales à Ottawa. Il a obtenu un doctorat (PhD) à l’Université d’Ottawa en 1972, puis un doctorat en théologie (D.Th.) à l’Université Saint-Paul en 1977. Dès 1969, il fut invité à rejoindre le corps enseignant de la Toronto School of Theology, alors nouvellement créée, où il travaillait au nom du Regis College. Cette institution fut par la suite intégrée au programme de formation théologique de troisième cycle de l’Université de Toronto. Somfai y a enseigné la théologie morale et la bioéthique jusqu’en 1993. Il a également occupé les fonctions de doyen de la faculté de théologie et de directeur de département, avant d’être nommé professeur titulaire en 1982.

Sa carrière universitaire s’est concentrée sur la théologie morale, l’éthique médicale et la bioéthique. Il a été membre du comité d’éthique de la recherche de l’Université de Toronto et du comité d’éthique clinique commun aux hôpitaux catholiques, et a également participé aux travaux de plusieurs sociétés savantes. De 1975 à 1976, au Medical College of Georgia aux États-Unis, de 1982 à 1983 à l’Institut des sciences humaines médicales de l’Université de Montréal, puis de 1989 à 1990 à l’Institut de recherche en bioéthique de l’Université McGill. Il a également enseigné en tant que professeur invité à l’université de Saint-Louis, à l’université Sophia de Tokyo et à Enugu, au Nigeria.

Son activité au Canada ne s’est pas limitée à l’enseignement universitaire et à la recherche : il s’est également impliqué dans la vie des communautés catholiques hongroises locales et a été, pendant quelques années, le supérieur des jésuites hongrois exerçant leur ministère pastoral au Canada.

En 1993, il a pris sa retraite à la Toronto School of Theology, puis, après près de quatre décennies passées à l’étranger, il est revenu en Hongrie. À la Faculté de théologie de Szeged, il est devenu professeur titulaire et directeur du département de théologie morale et de bioéthique, ainsi que vice-recteur chargé de l’enseignement. Il a travaillé au sein de cet établissement jusqu’en 2007. Par ailleurs, il a également enseigné en tant que conférencier invité à l’université Semmelweis de Budapest et à la faculté de médecine de Szeged.

Il a été membre de la Commission d’éthique clinique de la faculté de médecine de l’Université de Szeged, de la Société hongroise de bioéthique et de l’instance compétente en matière d’éthique de la reproduction humaine au sein du Conseil scientifique de la santé. Pendant six ans, il a également participé aux travaux du Conseil national des crédits du ministère de l’Éducation.

En 2007, il a pris sa retraite et s’est installé à Budapest. Il a ensuite poursuivi son activité d’enseignant en tant que professeur émérite et conférencier invité à la Faculté de théologie monastique Sapientia.
Il est devenu l’une des figures de proue de l’enseignement de la bioéthique en Hongrie et de la réflexion catholique sur l’éthique médicale. Ses articles scientifiques et de vulgarisation ont été publiés, entre autres, dans les revues Vigilia, Szolgálat, Magyar Szemle et Magyar Tudomány. Parmi ses ouvrages, on peut citer *Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation*, *Bioéthique. Esquisses* et *Notes sur l’éthique sexuelle*.

À un âge avancé, il s’est à nouveau installé au Canada. À partir de 2014, il a vécu à Toronto, au sein de la paroisse hongroise Sainte-Élisabeth de la maison d’Árpád, où il a également exercé un ministère pastoral dans la mesure de ses possibilités ; il avait déjà apporté son aide à la communauté hongroise lors de ses précédents séjours au Canada. Suite à la détérioration de son état de santé, il a été admis en 2015 à la maison de retraite des jésuites « René Goupil House » à Pickering. Il est décédé le 6 avril 2015 à Pickering.

Somfai Béla: Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation. University of Ottawa, 1972. Doktori disszertáció.
Somfai Béla: Az emberi élet kémcsőben. Vigilia, 49. évf. (1984) 1. sz., 38–43.
Somfai Béla: A mesterséges életfenntartás jogi és erkölcsi problémái. Vigilia, 50. évf. (1985) 11. sz., 854–858.
Somfai Béla: A születendő ember méltósága. Szolgálat, 72. sz. (1986/4), 21–30.
Somfai Béla: Humanae Vitae. Egy enciklika, amely megosztotta az egyházat. Vigilia, 54. évf. (1989) 11. sz., 836–842.
Somfai Béla: Levelek – válaszok. Vigilia, 55. évf. (1990) 8. sz., 640.
Somfai Béla: Éhhalál vagy jóhalál? Vigilia, 58. évf. (1993) 11. sz., 802–806.
Somfai Béla: Tudomány és lelkiismeret: mi a teendő? Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 4. sz., 389–393.
Somfai Béla: Génsebészet és eugenikai beavatkozás – etikai szemmel. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 7. sz., 709–712.
Somfai Béla: Igazmondás és hazugság a keresztény erkölcstan fényében. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 12. sz., 1290–1309.
Somfai Béla: Bioetika. Vázlatok. Szeged, 1995.
Somfai Béla: Katolikus tanítás a háborúról és a békéről. Vigilia, 60. évf. (1995) 5. sz., 322–328.
Somfai Béla: Az élet evangéliuma és a „kegyes halál” kegyetlensége. Vigilia, 60. évf. (1995) 7. sz., 495–499.
Béla Somfai: [Recenzió] Philip Lyndon Reynolds: Marriage in the Western Church: The Christianization of Marriage during the Patristic and Early Medieval Periods. Studies in Religion/Sciences Religieuses, 28. évf. (1999) 2. sz., 245–246.
Somfai Béla: Etikai kérdések a genetikában. Magyar Tudomány, 45. évf. (2000) 5. sz., 586–596.
Somfai Béla: Ami a püspöki kar körleveléből kimaradt. Vigilia, 65. évf. (2000) 8. sz., 579–586.
Somfai Béla: Szexuáletikai jegyzetek. Budapest, 2003.
Ferencz Attila – Kosztolányi György – Falus András – Kellermayer Miklós – Somfai Béla – Jelenits István – Hámori Antal: Biogenetika és etika. 2005.