Béla Somfai SJ è nato nel 1932 a Sárszentmiklós. A causa dello scioglimento degli ordini religiosi in Ungheria, nel 1950 iniziò i suoi studi teologici presso il seminario di Eger, per poi trasferirsi nel 1951 al seminario di Veszprém. Dopo lo scioglimento di quest’ultimo nel 1952, in autunno iniziò il noviziato segreto della provincia gesuita ungherese, che operava in condizioni di dispersione. Dopo aver svolto lavori manuali e aver prestato servizio militare armato per due anni, dal 1954 proseguì i suoi studi come studente laico presso l’Accademia teologica di Budapest.

Nel 1956, su richiesta dei suoi superiori gesuiti, lasciò l’Ungheria. In Austria, nel 1957, emise i primi voti religiosi, poi studiò a Roma, presso l’Università Pontificia Gregoriana, dove nel 1959 conseguì la licenza in filosofia. Ha proseguito gli studi teologici in Canada, al Regis College di Toronto, presso la facoltà di teologia della Compagnia di Gesù. Nel 1961 fu ordinato sacerdote a Toronto e nel 1963 completò i suoi studi conseguendo il titolo di Master of Arts e la licenza in teologia.

Ha completato l’ultima fase della sua formazione gesuita nel 1964 a Cleveland, negli Stati Uniti. Successivamente è tornato in Canada: per due anni ha insegnato religione e matematica alla scuola secondaria del Loyola College di Montréal, poi per un anno ha insegnato teologia all’istituto superiore.

Ha svolto i suoi studi di dottorato a Ottawa. Nel 1972 ha conseguito il dottorato di ricerca (PhD) presso l’Università di Ottawa e nel 1977 il dottorato in teologia (D.Th.) presso la Saint Paul University. Già nel 1969 ricevette un invito a far parte del corpo docente della Toronto School of Theology, allora appena fondata, dove lavorò in rappresentanza del Regis College. L’istituto entrò in seguito a far parte del programma di formazione teologica post-laurea dell’Università di Toronto. Somfai ha insegnato qui teologia morale e bioetica fino al 1993. Per un certo periodo è stato decano della facoltà di teologia e capo dipartimento, e nel 1982 è stato nominato professore ordinario.

Al centro della sua attività scientifica vi erano la teologia morale, l’etica medica e la bioetica. È stato membro della commissione per l’etica della ricerca dell’Università di Toronto e della commissione congiunta di etica clinica degli ospedali cattolici, oltre ad aver partecipato alle attività di diverse società scientifiche. Nel 1975–1976 presso il Medical College of Georgia, dal 1982 al 1983 presso l’Istituto di Medical Humanities dell’Università di Montréal e dal 1989 al 1990 presso l’Istituto di ricerca in bioetica dell’Università McGill. Ha insegnato come professore ospite alla Saint Louis University, all’Università Sophia di Tokyo e a Enugu, in Nigeria.

La sua attività in Canada non si è limitata all’insegnamento universitario e alla ricerca: si è integrato anche nella vita delle comunità cattoliche ungheresi locali e, per alcuni anni, è stato superiore dei gesuiti ungheresi che svolgevano il ministero pastorale in Canada.

Nel 1993 è andato in pensione dalla Toronto School of Theology, per poi tornare in Ungheria dopo quasi quattro decenni trascorsi all’estero. All’Istituto Teologico di Szeged è diventato professore e capo del dipartimento di teologia morale e bioetica, nonché vicerettore per la formazione. Ha lavorato presso l’istituto fino al 2007. Inoltre, ha tenuto lezioni come docente ospite presso l’Università Semmelweis di Budapest e la Facoltà di Medicina di Szeged.

È stato membro della Commissione di Etica Clinica della Facoltà di Medicina dell’Università di Szeged, della Società Ungherese di Bioetica e dell’organo competente in materia di etica della riproduzione umana del Consiglio Scientifico Sanitario. Per sei anni ha partecipato anche ai lavori del Consiglio Nazionale dei Crediti del Ministero dell’Istruzione.

Nel 2007 è andato in pensione e si è trasferito a Budapest. Successivamente ha proseguito la sua attività didattica come professore emerito e relatore invitato presso l’Istituto Teologico Monastico Sapientia.
È diventato uno dei più noti esponenti della formazione in bioetica in Ungheria e del pensiero cattolico in materia di etica medica. I suoi scritti scientifici e divulgativi sono apparsi, tra l’altro, sulle pagine delle riviste Vigilia, Szolgálat, Magyar Szemle e Magyar Tudomány. Tra le sue opere autonome figurano *Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation*, *Bioetica. Schizzi* e *Appunti di etica sessuale*.

In età avanzata si è trasferito nuovamente in Canada. Dal 2014 ha vissuto a Toronto, presso la parrocchia ungherese di Santa Elisabetta della Casa d’Árpád, dove, nei limiti delle sue possibilità, ha svolto anche il ministero pastorale; aveva già aiutato la comunità ungherese nei suoi precedenti anni in Canada. A seguito del peggioramento delle sue condizioni di salute, nel 2015 è stato ricoverato nella casa di cura dei gesuiti René Goupil House di Pickering. È deceduto a Pickering il 6 aprile 2015.

Somfai Béla: Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation. University of Ottawa, 1972. Doktori disszertáció.
Somfai Béla: Az emberi élet kémcsőben. Vigilia, 49. évf. (1984) 1. sz., 38–43.
Somfai Béla: A mesterséges életfenntartás jogi és erkölcsi problémái. Vigilia, 50. évf. (1985) 11. sz., 854–858.
Somfai Béla: A születendő ember méltósága. Szolgálat, 72. sz. (1986/4), 21–30.
Somfai Béla: Humanae Vitae. Egy enciklika, amely megosztotta az egyházat. Vigilia, 54. évf. (1989) 11. sz., 836–842.
Somfai Béla: Levelek – válaszok. Vigilia, 55. évf. (1990) 8. sz., 640.
Somfai Béla: Éhhalál vagy jóhalál? Vigilia, 58. évf. (1993) 11. sz., 802–806.
Somfai Béla: Tudomány és lelkiismeret: mi a teendő? Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 4. sz., 389–393.
Somfai Béla: Génsebészet és eugenikai beavatkozás – etikai szemmel. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 7. sz., 709–712.
Somfai Béla: Igazmondás és hazugság a keresztény erkölcstan fényében. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 12. sz., 1290–1309.
Somfai Béla: Bioetika. Vázlatok. Szeged, 1995.
Somfai Béla: Katolikus tanítás a háborúról és a békéről. Vigilia, 60. évf. (1995) 5. sz., 322–328.
Somfai Béla: Az élet evangéliuma és a „kegyes halál” kegyetlensége. Vigilia, 60. évf. (1995) 7. sz., 495–499.
Béla Somfai: [Recenzió] Philip Lyndon Reynolds: Marriage in the Western Church: The Christianization of Marriage during the Patristic and Early Medieval Periods. Studies in Religion/Sciences Religieuses, 28. évf. (1999) 2. sz., 245–246.
Somfai Béla: Etikai kérdések a genetikában. Magyar Tudomány, 45. évf. (2000) 5. sz., 586–596.
Somfai Béla: Ami a püspöki kar körleveléből kimaradt. Vigilia, 65. évf. (2000) 8. sz., 579–586.
Somfai Béla: Szexuáletikai jegyzetek. Budapest, 2003.
Ferencz Attila – Kosztolányi György – Falus András – Kellermayer Miklós – Somfai Béla – Jelenits István – Hámori Antal: Biogenetika és etika. 2005.