Béla Somfai SJ nasceu em 1932, em Sárszentmiklós. Devido à dissolução das ordens religiosas na Hungria, iniciou os seus estudos de teologia no seminário de Eger, em 1950, tendo-se transferido para o seminário de Veszprém em 1951. Após a dissolução deste último, em 1952, iniciou, no outono, o noviciado secreto da província jesuíta húngara, que operava de forma dispersa. Após trabalho físico e dois anos de serviço militar armado, a partir de 1954 prosseguiu os seus estudos como aluno civil na Academia Teológica de Budapeste.

Em 1956, a pedido dos seus superiores jesuítas, abandonou a Hungria. Na Áustria, em 1957, fez os seus primeiros votos religiosos e, posteriormente, estudou em Roma, na Universidade Pontifícia Gregoriana, onde obteve a licenciatura em Filosofia em 1959. Prosseguiu os seus estudos de teologia no Canadá, no Regis College, em Toronto, na Faculdade de Teologia da Companhia de Jesus. Em 1961, foi ordenado sacerdote em Toronto, tendo concluído os seus estudos em 1963 com um mestrado (MA) e uma licenciatura em Teologia.

Concluiu a última fase da sua formação jesuíta em 1964, em Cleveland, nos Estados Unidos. Posteriormente, regressou ao Canadá: durante dois anos, lecionou religião e matemática na escola secundária do Loyola College, em Montreal, e, posteriormente, durante um ano, lecionou teologia na faculdade.

Concluiu os seus estudos de doutoramento em Ottawa. Em 1972, obteve o grau de PhD na Universidade de Ottawa e, em 1977, o grau de Doutor em Teologia (D.Th.) na Saint Paul University. Já em 1969, foi convidado a integrar o corpo docente da então recém-criada Toronto School of Theology, onde trabalhou em representação do Regis College. A instituição passou posteriormente a fazer parte do programa de pós-graduação em teologia da Universidade de Toronto. Somfai lecionou aqui teologia moral e bioética até 1993. Durante algum tempo, foi decano da faculdade de teologia e chefe de departamento, tendo sido nomeado professor catedrático em 1982.

A sua atividade académica centrou-se na teologia moral, na ética médica e na bioética. Foi membro da comissão de ética da investigação da Universidade de Toronto e da comissão conjunta de ética clínica dos hospitais católicos, tendo também participado nos trabalhos de várias sociedades científicas. Entre 1975 e 1976, no Medical College of Georgia, nos Estados Unidos, entre 1982 e 1983, no Instituto de Humanidades Médicas da Universidade de Montreal, e, entre 1989 e 1990, no Instituto de Investigação em Bioética da Universidade McGill, na qualidade de colaborador convidado. Enquanto professor visitante, lecionou na Universidade de Saint Louis, na Universidade Sophia, em Tóquio, e também em Enugu, na Nigéria.

A sua atividade no Canadá não se limitou ao ensino e à investigação universitários: integrou-se também na vida das comunidades católicas húngaras locais e, durante alguns anos, foi superior dos jesuítas húngaros que exerciam o ministério pastoral no Canadá.

Em 1993, tornou-se emérito na Toronto School of Theology e, após quase quatro décadas no estrangeiro, regressou à Hungria. Na Faculdade de Teologia de Szeged, tornou-se professor catedrático e chefe do Departamento de Teologia Moral e Bioética, bem como vice-reitor para a educação. Trabalhou nessa instituição até 2007. Além disso, lecionou como orador convidado na Universidade Semmelweis, em Budapeste, e na Faculdade de Medicina de Szeged.

Foi membro da Comissão de Ética Clínica da Faculdade de Medicina da Universidade de Szeged, da Sociedade Húngara de Bioética e do órgão competente em matéria de ética da reprodução humana do Conselho Científico da Saúde. Durante seis anos, participou também nos trabalhos do Conselho Nacional de Créditos do Ministério da Educação.

Em 2007, reformou-se e mudou-se para Budapeste. Posteriormente, continuou a sua atividade docente como professor emérito e orador convidado da Faculdade de Teologia Monástica Sapientia.
Tornou-se uma das figuras de referência no ensino da bioética na Hungria e no pensamento católico sobre a ética médica. Os seus artigos científicos e divulgativos foram publicados, entre outros, nas revistas Vigilia, Szolgálat, Magyar Szemle e Magyar Tudomány. Entre as suas obras individuais contam-se *Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation*, *Bioética. Esboços* e *Notas sobre Ética Sexual*.

Na velhice, mudou-se novamente para o Canadá. A partir de 2014, viveu em Toronto, na paróquia húngara de Santa Isabel da Casa de Árpád, onde, na medida do possível, exerceu também o ministério pastoral; já nos seus anos anteriores no Canadá, tinha ajudado a comunidade húngara. Após o agravamento do seu estado de saúde, em 2015, foi internado na casa de repouso dos jesuítas «René Goupil House», em Pickering. Faleceu em Pickering, a 6 de abril de 2015.

Somfai Béla: Dietrich von Hildebrand’s Thought on Situation Ethics. A Theological Evaluation. University of Ottawa, 1972. Doktori disszertáció.
Somfai Béla: Az emberi élet kémcsőben. Vigilia, 49. évf. (1984) 1. sz., 38–43.
Somfai Béla: A mesterséges életfenntartás jogi és erkölcsi problémái. Vigilia, 50. évf. (1985) 11. sz., 854–858.
Somfai Béla: A születendő ember méltósága. Szolgálat, 72. sz. (1986/4), 21–30.
Somfai Béla: Humanae Vitae. Egy enciklika, amely megosztotta az egyházat. Vigilia, 54. évf. (1989) 11. sz., 836–842.
Somfai Béla: Levelek – válaszok. Vigilia, 55. évf. (1990) 8. sz., 640.
Somfai Béla: Éhhalál vagy jóhalál? Vigilia, 58. évf. (1993) 11. sz., 802–806.
Somfai Béla: Tudomány és lelkiismeret: mi a teendő? Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 4. sz., 389–393.
Somfai Béla: Génsebészet és eugenikai beavatkozás – etikai szemmel. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 7. sz., 709–712.
Somfai Béla: Igazmondás és hazugság a keresztény erkölcstan fényében. Magyar Szemle, új folyam 3. évf. (1994) 12. sz., 1290–1309.
Somfai Béla: Bioetika. Vázlatok. Szeged, 1995.
Somfai Béla: Katolikus tanítás a háborúról és a békéről. Vigilia, 60. évf. (1995) 5. sz., 322–328.
Somfai Béla: Az élet evangéliuma és a „kegyes halál” kegyetlensége. Vigilia, 60. évf. (1995) 7. sz., 495–499.
Béla Somfai: [Recenzió] Philip Lyndon Reynolds: Marriage in the Western Church: The Christianization of Marriage during the Patristic and Early Medieval Periods. Studies in Religion/Sciences Religieuses, 28. évf. (1999) 2. sz., 245–246.
Somfai Béla: Etikai kérdések a genetikában. Magyar Tudomány, 45. évf. (2000) 5. sz., 586–596.
Somfai Béla: Ami a püspöki kar körleveléből kimaradt. Vigilia, 65. évf. (2000) 8. sz., 579–586.
Somfai Béla: Szexuáletikai jegyzetek. Budapest, 2003.
Ferencz Attila – Kosztolányi György – Falus András – Kellermayer Miklós – Somfai Béla – Jelenits István – Hámori Antal: Biogenetika és etika. 2005.