Monges capuchinho de origem húngara, padre católico romano, mais tarde episcopal e, durante algum tempo, pastor ortodoxo. A fase americana da sua vida tornou-se conhecida devido à morte da sua esposa, ocorrida em 1949, e ao processo penal que se seguiu, que se prolongou por mais de uma década e meia. O seu processo tornou-se um dos casos constitucionais nos Estados Unidos relacionados com a proibição da dupla penalização.

O seu apelido original era «Hirsh», que, numa data desconhecida, húngarizou para Hetényi. Em 9 de setembro de 1933, ingressou na Ordem dos Capuchinhos. O semátismo da ordem de 1935 já o indicava como estudante de teologia do quinto ano, o que sugere que já tinha prosseguido os seus estudos teológicos antes de ingressar na ordem. A data exata da sua ordenação sacerdotal ainda não é conhecida.

Na segunda metade da década de 1930, mudou-se para a América do Norte. De acordo com os registos da Ordem, exerceu o seu ministério em Toronto em 1938 e em Windsor em 1939. Em 1940, foi transferido para os Estados Unidos, onde exerceu o seu ministério em Chicago, na paróquia católica romana de Santo Estêvão. O seu nome já não consta nos semários capuchinhos posteriores da década de 1940, pelo que se pode considerar que o fim do seu serviço na ordem ocorreu neste período.

Nos Estados Unidos, viveu sob o nome de George Paul Hetenyi. Obteve a cidadania americana em 1947. Após a sua ruptura com a Igreja Católica Romana e com a Ordem dos Capuchinhos, exerceu o ministério como pastor episcopal; segundo algumas fontes, numa fase da sua carreira também exerceu funções como pastor ortodoxo. Desempenhou também atividades pastorais itinerantes. No seu automóvel, transportava um altar dobrável, um órgão portátil e outros equipamentos litúrgicos, com os quais podia celebrar missas em diversos locais.

A 16 de agosto de 1946, em Oakland, na Califórnia, casou-se com Jean Gertrude Rose Gareist, licenciada pela Universidade da Califórnia e violinista de concerto, que também tocava na Orquestra Sinfónica de Oakland. Do casamento nasceram dois filhos. Em 1949, a família vivia em Amherst, no estado de Nova Iorque, no complexo residencial Allenhurst Gardens.

Jean Hetenyi desapareceu em abril de 1949. O seu corpo foi encontrado a 23 de abril de 1949 no rio Genesee, perto de Rochester. Foi morta por dois tiros de calibre .25. A investigação rapidamente direcionou as suspeitas para o marido. Durante a inspeção do carro de Hetenyi, foram encontrados vestígios de sangue e um projétil; segundo a análise balística, os projéteis encontrados no carro e no corpo da vítima foram disparados da mesma arma. A arma do crime não foi encontrada e as provas apresentadas contra ele eram, essencialmente, indiretas.

O júri do condado de Monroe apresentou-lhe acusações por homicídio qualificado em 19 de maio de 1949. O seu primeiro julgamento decorreu em dezembro de 1949. O júri considerou-o culpado de homicídio em segundo grau e, em janeiro de 1950, foi condenado a uma pena de prisão que variava entre cinquenta anos e prisão perpétua. A sentença foi posteriormente anulada.

No segundo processo, foi novamente acusado de homicídio qualificado; desta vez, foi considerado culpado e condenado à morte. Esta sentença foi anulada pelo Tribunal de Recurso de Nova Iorque. Foi levado a tribunal pela terceira vez; nessa ocasião, foi novamente considerado culpado de homicídio em segundo grau e condenado a uma pena de prisão que varia entre quarenta anos e prisão perpétua.

Durante anos, Hetényi contestou a legalidade dos processos, alegando que, uma vez que o primeiro júri o tinha considerado culpado apenas de homicídio em segundo grau, o Estado não poderia, nos processos posteriores, voltar a levá-lo a tribunal sob a acusação de homicídio qualificado. O seu caso acabou por ser levado ao Tribunal de Recurso do Segundo Circuito dos Estados Unidos, sob o título «United States of America ex rel. George Hetenyi v. Walter H. Wilkins, Warden of Attica State Prison». O caso foi julgado a 12 de março de 1965 e a decisão foi proferida a 13 de julho.

O parecer maioritário foi redigido pelo juiz federal Thurgood Marshall, que mais tarde viria a integrar o Supremo Tribunal dos Estados Unidos. O tribunal concluiu que o Estado de Nova Iorque violou os direitos constitucionais de Hetényi ao instaurar, após o primeiro processo, um novo processo contra ele por homicídio qualificado. De acordo com a decisão, embora o primeiro júri não o tenha absolvido expressamente da acusação de homicídio qualificado, o Estado já tinha tentado, uma vez, obter tal sentença, sem sucesso. Por conseguinte, o tribunal considerou que o novo processo, com uma acusação mais grave, era fundamentalmente injusto e violava o seu direito a um processo legal adequado, garantido pela Décima Quarta Emenda à Constituição. O tribunal federal ordenou que Hetényi fosse posto em liberdade, a menos que o Estado de Nova Iorque lhe garantisse, num prazo razoável, um novo julgamento em conformidade com os requisitos constitucionais.

Em vez de um novo julgamento completo, acabou por se chegar a um acordo. Hetényi declarou-se culpado de um crime menos grave, correspondente a homicídio por negligência. O longo período já cumprido na prisão foi descontado da sua pena, tendo sido libertado a 6 de junho de 1966. Aquando da sua libertação, afirmou que pretendia retirar-se para um mosteiro e levar uma vida monástica. Tal acabou por não se concretizar.

Mais tarde, voltou a casar-se; em 1969, Maria Hendrika Stolle tornou-se sua esposa. Passou os últimos anos da sua vida no Arizona. Faleceu em Phoenix, a 7 de abril de 1977, aos 67 anos de idade. Foi sepultado no Cemitério de São Francisco, em Phoenix.

A trajetória de vida de György Hetényi desviou-se de forma extraordinária da trajetória habitual dos monges e padres húngaros que chegaram à América do Norte entre as duas guerras mundiais. Começou a sua atividade na América do Norte como frade capuchinho húngaro e padre católico, depois mudou de confissão, constituiu família e, por fim, passou muitos anos na prisão devido ao homicídio da sua esposa. No entanto, o seu caso vai além da sua história pessoal: a decisão Hetenyi v. Wilkins, de 1965, tornou-se um dos casos notáveis no direito constitucional americano no que diz respeito à relação entre o novo julgamento e o direito a um processo justo.