Alfonz Skerl est né à Szombathely et a passé son enfance à Siófok. Il a commencé ses études secondaires en Hongrie ; en 1944, il a terminé sa cinquième année de lycée à Veszprém, puis, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s’est installé en Autriche avec sa famille. En 1948, il a obtenu son baccalauréat à l’école hongroise d’Innsbruck. Il se destinait initialement à une carrière d’ingénieur, mais une série de conférences missionnaires données par des Rédemptoristes, qu’il a entendues en Autriche, a joué un rôle déterminant dans le choix de sa vocation sacerdotale. D’après ses propres souvenirs, il fut particulièrement marqué par le témoignage d’un religieux qui racontait le travail pastoral qu’il avait accompli parmi ses compagnons de captivité pendant sa captivité en Russie. En l’espace de quelques jours, il décida de renoncer à ses études d’ingénieur pour embrasser la vocation sacerdotale.

Le 9 octobre 1948, il commença ses études de théologie à l’université d’Innsbruck ; jusqu’en 1951, il fut élève au Canisianum, dirigé par les jésuites. En 1951, il s’installa aux États-Unis, où il poursuivit et acheva ses études au séminaire de Saint Meinrad, dans l’État de l’Indiana. Avec l’autorisation de Mgr Bertalan Badalik, évêque de Veszprém, il a été ordonné prêtre le 3 mai 1955 à Saint Meinrad pour le service du diocèse de Veszprém.

Il a commencé son ministère sacerdotal en 1955 à Michigan City en tant que vicaire. Il a ensuite exercé son ministère à Gary, d’abord à la paroisse Holy Rosary (Szentolvasó), puis, de 1959 à 1962, à la paroisse St. Mary of the Lake, située dans le quartier de Miller. Il se souviendra plus tard de cette dernière période comme l’une des plus belles de sa vie sacerdotale ; il participa notamment aux travaux de construction de l’église, ainsi qu’à l’agrandissement de l’école et du presbytère.

En 1962, il fut muté dans l’État du Missouri, où il devint curé de la paroisse Sainte-Marie-des-Victoires à Saint-Louis. En 1971, il revint dans le diocèse de Gary et prit la direction de la paroisse hongroise Holy Trinity d’East Chicago, ainsi que de la paroisse Saint-Émeric de Gary. Il a dirigé la paroisse hongroise d’East Chicago pendant 45 ans, jusqu’à sa fermeture en 2016. Selon la revue des anciens élèves de l’institution de Saint Meinrad, la dernière messe de la paroisse de la Sainte-Trinité a eu lieu le 23 octobre 2016, au cours de laquelle Alfonz Skerl a également pris la parole.

Une grande partie de son ministère pastoral a été consacrée au service des communautés catholiques hongroises aux États-Unis et à la préservation des traditions religieuses et culturelles hongroises. Au cours de ses plus de quatre décennies de ministère à East Chicago, il est devenu l’un des pasteurs phares de la vie catholique hongroise dans le nord de l’Indiana. Après la fermeture de la paroisse, il a pris sa retraite, mais n’a pas complètement cessé son activité pastorale : il a également exercé des fonctions d’aumônier d’hôpital et de prêtre auxiliaire.

En reconnaissance de son œuvre, il a reçu en 2015 la croix d’officier de l’Ordre du Mérite hongrois, puis, en 2016, la Conférence épiscopale catholique hongroise lui a décerné le prix Pro Ecclesia Hungariae.

Un épisode particulier de sa vie est son apparition au cinéma. Il a incarné un prêtre dans le film F.I.S.T., réalisé par Norman Jewison en 1978 et mettant en vedette Sylvester Stallone. Il figure au générique officiel du film sous le nom de « Father Alphonse Skerl » ; sa participation est également confirmée par le catalogue de l’American Film Institute.

Pendant son temps libre, il s’adonnait sérieusement au modélisme ferroviaire et à la photographie ; il s’intéressait également aux voyages, au ski, au baseball et au football.

Même à un âge avancé, il est resté en contact avec les communautés ecclésiastiques et hongroises. L’annuaire des prêtres de l’évêché de Gary le mentionne actuellement en tant que « Senior Priest ».

Emlékkönyvek szerkesztése (St. Louis, East Chicago)