Alfonz Skerl è nato a Szombathely e ha trascorso l’infanzia a Siófok. Ha iniziato gli studi secondari in Ungheria; nel 1944 ha concluso il quinto anno di liceo a Veszprém, poi, alla fine della seconda guerra mondiale, si è trasferito con la famiglia in Austria. Nel 1948 conseguì la maturità presso la scuola ungherese di Innsbruck. Inizialmente si preparava a intraprendere la carriera di ingegnere, ma una serie di conferenze missionarie dei Redentoristi ascoltate in Austria ebbe un ruolo determinante nella formazione della sua vocazione sacerdotale. Secondo le sue stesse memorie, lo colpì particolarmente il racconto di un religioso che parlava del lavoro pastorale svolto tra i suoi compagni di prigionia durante la prigionia in Russia. Nel giro di pochi giorni decise di scegliere la vocazione sacerdotale invece degli studi di ingegneria.

Il 9 ottobre 1948 iniziò gli studi di teologia all’Università di Innsbruck; fino al 1951 fu allievo del Canisianum, istituto gestito dai gesuiti. Nel 1951 si trasferì negli Stati Uniti, dove proseguì e completò i suoi studi presso il seminario di Saint Meinrad, nello Stato dell’Indiana. Con l’autorizzazione del vescovo di Veszprém, Bertalan Badalik, il 3 maggio 1955 fu ordinato sacerdote a Saint Meinrad per il servizio della diocesi di Veszprém.

Iniziò il suo ministero sacerdotale nel 1955 a Michigan City come vicario. Successivamente prestò servizio a Gary, prima presso la parrocchia del Santo Rosario (Holy Rosary), poi, dal 1959 al 1962, presso la parrocchia di St. Mary of the Lake, situata nel quartiere di Miller. In seguito ricordò quest’ultimo periodo come una delle tappe più belle della sua vita sacerdotale; partecipò infatti ai lavori di costruzione della chiesa, nonché all’ampliamento della scuola e dell’edificio parrocchiale.

Nel 1962 fu trasferito nello Stato del Missouri, dove divenne parroco della St. Mary of Victories di St. Louis. Nel 1971 tornò nella diocesi di Gary e assunse la guida della Holy Trinity Hungarian Parish di East Chicago, la parrocchia ungherese della Santissima Trinità, nonché della St. Emeric di Gary, ovvero la parrocchia di Sant’Imre. Ha guidato la parrocchia ungherese di East Chicago per 45 anni, fino alla sua chiusura nel 2016. Secondo la rivista degli ex allievi dell’istituto di Saint Meinrad, l’ultima messa della parrocchia della Santissima Trinità si tenne il 23 ottobre 2016, durante la quale intervenne anche Alfonz Skerl.

Gran parte del suo ministero pastorale è stata dedicata al servizio delle comunità cattoliche ungheresi negli Stati Uniti e alla salvaguardia delle tradizioni religiose e culturali ungheresi. Con oltre quattro decenni di servizio a East Chicago, è diventato uno dei pastori più influenti della vita cattolica ungherese nell’Indiana settentrionale. Dopo la chiusura della parrocchia, è andato in pensione, ma non ha interrotto del tutto la sua attività pastorale: ha svolto anche il ministero di cappellano ospedaliero e di sacerdote ausiliario.

In riconoscimento della sua opera, nel 2015 ha ricevuto la Croce d’Onore dell’Ordine al Merito Ungherese, mentre nel 2016 è stato insignito del premio Pro Ecclesia Hungariae dalla Conferenza Episcopale Cattolica Ungherese.

Un episodio particolare della sua vita è la sua partecipazione a un film. Nel film *F.I.S.T.*, diretto da Norman Jewison nel 1978 e interpretato da Sylvester Stallone, ha interpretato il ruolo di un sacerdote. Nei titoli di coda ufficiali del film figura con il nome di «Father Alphonse Skerl»; la sua partecipazione è confermata anche dal catalogo dell’American Film Institute.

Nel tempo libero si dedicava con grande passione al modellismo ferroviario e alla fotografia; tra i suoi interessi figuravano inoltre i viaggi, lo sci, il baseball e il calcio.

Anche in età avanzata è rimasto in contatto con le comunità ecclesiastiche e ungheresi. L’attuale elenco dei sacerdoti della diocesi di Gary lo riporta come «Senior Priest».

Emlékkönyvek szerkesztése (St. Louis, East Chicago)