Szülei Derecskei Károly és Heim Erzsébet, két testvére született. Jogi tanulmányokat végzett, járásbíró volt, az első világháború alatt katonai szolgálatot teljesített, majd hadifogságba esett, Vlagyivosztokon keresztül tért vissza hazájába 1921-ben. 1923-5 között Érden végezte a novíciátust, majd 1926- 1927 között Jersey-ben hallgatott filozófiát. 1929-ben Kalocsán töltötte a magiszteri éveit, majd Szegeden fejezte be filozófiai tanulmányait, utána a teológián tanult. 1933. július 1-jén szentelték pappá. 1935-ben Ankarába, a török misszióba küldték, közben 1937-ben visszatért Szegedre, ahol a terciát végezte. 1938-tól Isztambulban a magyarokat pasztorálta, majd 1939-54 között Ankarában volt magyar lelkész. 1955-től az USA-ban élt. 102 évesen hunyt el.

Rev. Derecskei János jezsuita atya. Önéletrajz. London (ON, Kanada), 1983; Élettörténetem. MJV II. 157–76.