Le père Apollinár OFM (1897-1968), frère franciscain, missionnaire en Chine et pasteur, fut l’une des figures marquantes de la mission franciscaine hongroise. Il est né le 1er janvier 1897 à Dávod, dans la région de Bácska. Sa vocation fut largement influencée par son ancien curé, le père Dobozy, qui l’orienta vers l’ordre franciscain. Il revêtit l’habit de saint François d’Assise le 27 août 1913. Dès ses années de noviciat, il se distingua par sa conscience, son assiduité et sa profonde piété. Il fut ordonné prêtre le 29 juin 1920 dans la ville d’Eger.

Son premier lieu d’affectation fut également Eger, où, en raison de sa petite taille, il fut rapidement surnommé avec affection « le Petit Père » par ses fidèles et ses confrères. Excellent orateur et confesseur patient, il jouissait d’une grande popularité. Il participait au quotidien de l’œuvre éducative des franciscains d’Eger, en particulier lorsque, en raison de l’occupation serbe, des novices et des élèves du collège séraphique transférés de Pécs arrivèrent au monastère. Il remplaçait souvent le maître des novices Feisz Angelus, alors malade, organisait des excursions avec ses élèves et leur donnait des conférences sur l’histoire et la spiritualité. Son supérieur provincial était alors Oslay Oswald, qui avait également mis en place le système d’aide aux pauvres connu sous le nom de « Norma d’Eger ».

En 1929, en tant que provincial, Oslay Oswald accepta une mission en Chine pour la province franciscaine de Hongrie. Parmi les candidats se trouvait le père Apollinár, qui formulait ainsi sa demande : « Comme le mendiant l’aumône, comme le pénitent le pardon, ainsi je demande à être envoyé en mission... » Il partit pour la Chine avec le premier groupe missionnaire franciscain hongrois. Il s’est approprié la langue chinoise avec une ardeur extraordinaire et, selon ses contemporains, la parlait presque parfaitement. Son activité missionnaire s’est principalement déroulée dans la province du Hunan, en particulier dans la région de Paoking, qui servait de centre aux franciscains hongrois. Il parcourait inlassablement cet immense territoire missionnaire, souvent sous la chaleur estivale. Il a célébré des baptêmes de masse, enseigné aux nouveaux convertis et accompli son travail missionnaire avec un grand esprit de sacrifice.

Pendant la guerre sino-japonaise, il a été affecté pendant un certain temps à la mission passioniste du nord, puis est retourné à la mission franciscaine hongroise, où il a également servi à l’orphelinat du frère Bence. Après la prise du pouvoir par les communistes, il fut exilé à Hong Kong. Il entra ensuite au service de la province franciscaine d’Irlande en Australie, où il enseigna la théologie et fut entouré d’une grande affection de la part de son entourage. Plus tard, cependant, il suivit ses compagnons missionnaires et s’installa aux États-Unis.

Aux États-Unis, il a servi comme vicaire auprès des sœurs carmélites déchaussées de Flemington, dans l’État du New Jersey, et a dirigé les communautés du Tiers-Ordre. L’évêque George W. Ahr tenait en haute estime son zèle pastoral. Plus tard, elle s’est impliquée dans la vie pastorale hongroise à New Brunswick, tout en organisant des missions populaires et des retraites spirituelles dans plusieurs localités. À la maison de retraite de DeWitt, elle a animé à deux reprises des retraites spirituelles en hongrois, qui ont profondément marqué les fidèles.

Au cours des dernières années de sa vie, il fut affligé d’une grave maladie cardiaque. Après une crise cardiaque, il fut admis dans la maison des sœurs de Szatmár, anciennes missionnaires en Chine, située à Hewitt, dans l’État du New Jersey. À l’automne 1968, il participa encore aux retraites de ses confrères, mais peu après, il fut transporté à l’hôpital, où on l’opéra d’une tumeur interne. Le 8 novembre 1968, elle fut victime d’une nouvelle crise cardiaque et s’éteignit paisiblement en quelques minutes.

Ses funérailles furent rendues difficiles par une tempête exceptionnelle qui ravageait la côte est des États-Unis. La messe de funérailles fut célébrée par Mand Maximus, en concélébration avec ses confrères, et sa tombe se trouve au cimetière de Roebling, près du commissariat. Le père Apollinár resta dans la mémoire de ses contemporains comme un homme à l’âme enfantine, modeste et profondément pieux, qui avait consacré toute sa vie au service de l’Église et des âmes.

Vándorúton Ázsia földjén. (Missziós tört-ek) Bp., 1946. (Ferences világmissziók 42.)