Ses parents sont György Kovács, journalier, et Rozália Birkás. Il a fait ses études au lycée cistercien III. Béla (à Baja), a suivi la 5e classe au lycée cistercien Szent Imre (à Budapest) et la 8e classe à l’école préparatoire de théologie (à Győr). Il est entré dans l’ordre le 29 août 1949. Il a prononcé ses premiers vœux le 22 juin 1950. De 1950 à 1951, il a étudié la théologie à Székesfehérvár, puis a effectué son service militaire de 1951 à 1953. De 1953 à 1955, il a effectué des travaux manuels à Sztálinváros (aujourd’hui Dunaújváros). En 1956, il était acheteur de matériaux à Székesfehérvár, tout en poursuivant secrètement des études de théologie. Il a prononcé ses vœux perpétuels – en secret – le 30 novembre 1956. Il a quitté le pays le 3 décembre 1956. De décembre 1956 à 1957, il a été étudiant en théologie à Rome. Le 21 juin 1957, il a été ordonné prêtre par Mgr Franz Žak, évêque coadjuteur de St. Pölten, dans l’église abbatiale de Zwettl. À partir de 1959, il a vécu aux États-Unis.