János Rátkay SJ, Baron (Pettau, Herzogtum Steiermark, Habsburgermonarchie, 22. Mai 1647 – Carichí, Vizekönigreich Neuspanien, 26. Dezember 1683) war ein Jesuitenmönch, Missionar, Kartograf und Reiseschriftsteller und der erste ungarische Jesuit, der auf dem Gebiet des heutigen Mexiko Missionsarbeit leistete. Neben seiner Arbeit unter den Tarahumara (Raramuri)-Indianern ist er auch als Verfasser der ersten detaillierten Karte der Region und als Autor einer der frühesten wissenschaftlich fundierten Beschreibungen des Tarahumara-Gebiets bekannt.

Er wurde in der Stadt Pettau (heute Ptuj, Slowenien) in die Baronfamilie Rátkay (Ratkaj) aus Nagy- und Kisratkó geboren. In seiner Jugend diente er als Pagen am Hofe von Kaiser Leopold I., bevor er am 14. November 1664 in Wien in den Jesuitenorden eintrat. Zwischen 1667 und 1669 absolvierte er sein Philosophiestudium in Graz und unterrichtete anschließend drei Jahre lang am Jesuiten-Gymnasium in Gorizia. Danach kehrte er nach Graz zurück, wo er Theologie studierte und 1676 zum Priester geweiht wurde. Im folgenden Jahr absolvierte er in Judenburg sein drittes Probejahr (Tercia), anschließend unterrichtete er von 1678 bis 1679 in Linz Ethik. Zu seinen Sprachkenntnissen gehörten neben Ungarisch auch Deutsch und Kroatisch.

Bereits während seiner Jahre in Europa bereitete er sich auf seine Berufung zum Missionar vor. 1679 reiste er nach Sevilla, wo er an der Vorbereitung der Jesuitenmissionare mitwirkte, die nach Spanisch-Amerika aufbrechen sollten. Nach längerer Wartezeit schiffte er sich im Sommer 1680 von Cádiz aus ein, gelangte über Veracruz nach Neuspanien und erreichte nach einer langen Reise über Land die Tarahumara-Missionen in der Provinz Chihuahua. Er führte ein detailliertes Tagebuch und schrieb Briefe über seine Reise, die zu den wichtigsten Quellen über die Atlantiküberquerung im 17. Jahrhundert und die Missionen in Nordmexiko zählen.

Ab Herbst 1680 wirkte er unter den Tarahumara-Indianern. Innerhalb kurzer Zeit erlernte er die lokale Sprache und war zunächst in der Umgebung von Tutuaca, später in der Mission von Carichí tätig. Neben seiner seelsorgerischen Tätigkeit spielte er eine bedeutende Rolle bei der Organisation der Missionssiedlungen, der Förderung der Landwirtschaft und der Einführung des europäischen Getreide- und Obstanbaus. Den Quellen zufolge spielte er eine entscheidende Rolle bei der Organisation der Reduktion von Carichí.

Rátkay hinterließ nicht nur als Missionar, sondern auch als wissenschaftlicher Beobachter bleibende Spuren. Er sandte drei lateinische Berichte an seine europäischen Vorgesetzten, in denen er die Geografie der Tarahumara-Region, das Klima, die Pflanzen- und Tierwelt sowie die Lebensweise, die gesellschaftlichen Bräuche und die religiösen Traditionen der Rarámuri-Indianer detailliert beschreiben. Sein berühmtestes Werk, die „Relatio Tarahumarum Missionum eiusque Tarahumarae Nationis Terraeque Descriptio“, ist eine der frühesten ethnografischen und geografischen Beschreibungen der Region. Zu diesem Zweck fertigte er die erste bekannte detaillierte Karte der Tarahumara an, auf der er die Missionsstationen, die spanischen Festungen und die indianischen Siedlungen verzeichnete. Das Originalmanuskript und die Karte werden heute im Archiv der Jesuiten in Rom aufbewahrt.

Er starb am 26. Dezember 1683 in Carichí, im Alter von nur sechsunddreißig Jahren. Die Umstände seines Todes sind nicht vollständig geklärt. Zeitgenössische jesuitische Quellen vermerken lediglich die Tatsache seines Todes, während der spätere Überlieferung besagt, dass er von einem Indianer vergiftet wurde, weil er gegen Bräuche vorgegangen war, die mit der christlichen Lehre unvereinbar waren – vor allem nächtliche Trinkgelage und heidnische Rituale. Diese letztere Überlieferung lässt sich jedoch historisch nicht mit absoluter Sicherheit belegen.

János Rátkay ist eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der ungarischen Jesuiten-Missionsgeschichte. Sein Wirken ging weit über den pastoralen Dienst hinaus: Seine Briefe, geografischen Beschreibungen und Karten sind bis heute grundlegende historische Quellen für die Erforschung Nordmexikos im 17. Jahrhundert; daher wird er nicht nur als Missionar, sondern auch als einer der frühen Ethnografen und Kartografen angesehen.

Levelezést folytatott a rendtársakkal és feletteseivel (missziós jelentések formájában),
missziós beszámolókat készített a tarahumara vidék lakóiról, szokásaikról, a térítés előrehaladásáról,
részben etnográfiai jellegű megfigyeléseket is lejegyzett, amelyek a rend központi levéltárába kerültek.
Ezek a kéziratos források ma a jezsuita rend archívumaiban, főleg Róma (Archivum Romanum Societatis Iesu – ARSI), valamint esetenként a Mexikói Jezsuita Levéltárban találhatók.