János Rátkay SJ, barón (Pettau, Ducado de Estiria, Monarquía de los Habsburgo, 22 de mayo de 1647 – Carichí, Virreinato de Nueva España, 26 de diciembre de 1683), jesuita, misionero, cartógrafo y viajero, fue el primer jesuita húngaro que llevó a cabo su labor misionera en el territorio de la actual México. Además de su labor entre los indígenas tarahumaras (rarámuri), es conocido por haber elaborado el primer mapa detallado de la región y por ser el autor de una de las primeras descripciones de carácter científico de la región tarahumara.

Nació en la ciudad de Pettau (hoy Ptuj, Eslovenia) en el seno de la familia de los barones Rátkay (Ratkaj) de Nagy- y Kisratkó. En su juventud sirvió como paje en la corte del emperador Leopoldo I y, posteriormente, el 14 de noviembre de 1664 ingresó en la Compañía de Jesús en Viena. Cursó sus estudios de filosofía en Graz entre 1667 y 1669, tras lo cual impartió clases durante tres años en el instituto jesuita de Gorizia. Posteriormente regresó a Graz, donde cursó estudios de teología y fue ordenado sacerdote en 1676. Al año siguiente completó su tercer año de prueba (tercia) en Judenburg y, posteriormente, entre 1678 y 1679, impartió clases de ética en Linz. Además del húngaro, dominaba el alemán y el croata.

Ya durante sus años en Europa se preparaba para la vocación misionera. En 1679 viajó a Sevilla, donde participó en la preparación de los misioneros jesuitas que partían hacia la América española. Tras una larga espera, zarpó de Cádiz en el verano de 1680, llegó a Nueva España haciendo escala en Veracruz y, tras un largo viaje por tierra, llegó a las misiones tarahumaras de la provincia de Chihuahua. Llevó un diario detallado de su viaje y escribió cartas que se cuentan entre las fuentes más importantes sobre la travesía del Atlántico en el siglo XVII y las misiones del norte de México.

Desde el otoño de 1680 prestó servicio entre los indígenas tarahumaras. En poco tiempo aprendió la lengua local y ejerció primero en los alrededores de Tutuaca y, posteriormente, en la misión de Carichí. Además de su labor pastoral, desempeñó un papel importante en la organización de los asentamientos misioneros, el desarrollo de la agricultura y la introducción de los cultivos europeos de cereales y frutas. Según las fuentes, desempeñó un papel decisivo en la organización de la reducción de Carichí.

Rátkay dejó una huella imborrable no solo como misionero, sino también como observador científico. Envió tres informes en latín a sus superiores europeos, en los que se describe detalladamente la geografía de la región tarahumara, su clima, su flora y fauna, así como el modo de vida, las costumbres sociales y las tradiciones religiosas de los indígenas rarámuri. Su obra más famosa, la *Relatio Tarahumarum Missionum eiusque Tarahumarae Nationis Terraeque Descriptio*, es una de las primeras descripciones etnográficas y geográficas de la región. Para ello, elaboró el primer mapa detallado conocido de los tarahumaras, en el que señaló las estaciones misioneras, las fortalezas españolas y los asentamientos indígenas. El manuscrito original y el mapa se conservan hoy en día en el archivo jesuita de Roma.

Falleció en Carichí el 26 de diciembre de 1683, con tan solo treinta y seis años. Las circunstancias de su muerte no están del todo claras. Las fuentes jesuitas de la época solo registran el hecho de su fallecimiento, mientras que, según la tradición posterior, un indígena lo envenenó porque se opuso a costumbres incompatibles con la doctrina cristiana —principalmente las borracheras nocturnas y los ritos paganos—. Sin embargo, esta última tradición no puede demostrarse históricamente con total certeza.

János Rátkay es una de las figuras más destacadas de la historia de las misiones jesuitas húngaras. Su obra fue mucho más allá del ministerio pastoral: sus cartas, descripciones geográficas y mapas siguen siendo hoy en día fuentes históricas fundamentales para el estudio del norte de México del siglo XVII, por lo que, además de como misionero, se le considera uno de los primeros etnógrafos y cartógrafos.

Levelezést folytatott a rendtársakkal és feletteseivel (missziós jelentések formájában),
missziós beszámolókat készített a tarahumara vidék lakóiról, szokásaikról, a térítés előrehaladásáról,
részben etnográfiai jellegű megfigyeléseket is lejegyzett, amelyek a rend központi levéltárába kerültek.
Ezek a kéziratos források ma a jezsuita rend archívumaiban, főleg Róma (Archivum Romanum Societatis Iesu – ARSI), valamint esetenként a Mexikói Jezsuita Levéltárban találhatók.